לנרי קהינדה הוא בסך הכל ילד. ניגרי צעיר שהגיע לבדו לישראל, בלי בני משפחה או חברים מהבית, אבל עם חלון אחד גדול - להפוך לכוכב כדורגל. בגיל 21 הוא פותח דף חדש בקבוצתו הבוגרת הרביעית בארץ, שם הוא בטוח שתגיע הפריצה הגדולה באמת.
החתימה אתמול בהפועל עכו סיימה מסע ארוך במהלכו עבר קהינדה בלא מעט תחנות ישראליות. בינואר 2012 הוא הגיע למחלקת הנוער של מכבי תל אביב, שהחתימה אותו לארבע שנים בהשקעה לעתיד. בחצי העונה שלו בנוער הוא כבש 6 שערים, ושנה לאחר מכן הושאל להכח רמת גן מהליגה הלאומית, במדיה כבש 8 שערים. לשיאו הגיע בעונה שלאחר מכן בהפועל עפולה, תחת חסותו של ירון הוכנבוים. 20 שערי ליגה, 4 בגביע המדינה ועוד 5 כיבושים בגביע הטוטו של הלאומית סידרו לו את תואר מלך השערים ואת החוזה הראשון בליגת העל.
סתיו שחם היה האיש ששם עליו את ידו ואת כספו והביא אותו הקיץ להפועל כפר סבא. אלא שאצל המאמן פליקס נעים קהינדה רשם רק 3 משחקים מלאים, ומלבדם ראה מגרש רק לדקות בודדות בכל פעם, אם בכלל. כששרון מימר החליף את נעים על הקווים, קהינדה קיווה לקרדיט מחודש, אך הוא לא הגיע והניגרי ראה פעם אחר פעם את רן יצחק תופס מקום של קבע בהרכב על חשבונו. קהינדה ביקש לעזוב ואף סיכם את תנאיו עם שקאדיה שבמקדוניה, אך ימים ספורים לפני שעלה על המטוס הוא התחרט וביקש להישאר כדי להילחם על מקומו.
המלחמה הסתיימה ברגע שכפר סבא החתימה שני חלוצים נוספים - נבו מזרחי ודודו ביטון. קהינדה חיבר את הנקודות והבין שבכפר סבא סיכוייו קלושים מתמיד. ירון הוכנבוים זכר את הילד שעשה אצלו קסמים בעפולה, וקפץ על ההזדמנות להביא אותו לעכו. קהינדה מחשב מסלול מחדש.
איך אתה מרגיש עם המעבר שלך לעכו?
"זו הרגשה נהדרת, אני מאושר כי אני מרגיש שעכשיו יהיה לי סיכוי אמיתי להוכיח את עצמי בליגת העל. חובת ההוכחה היא רק עליי.
מה אתה חושב על ירון הוכנבוים?
"הוא כמו אבא בשבילי והחבר הכי טוב שלי. הוא בחור טוב מאוד ואני לא שוכח איך הוא עזר לי להוכיח את עצמי בעונה שעברה. הוא נשאר איתי בקשר רציף גם בכל התקופה האחרונה בכפ"ס, כל הזמן עודד אותי ואמר לי שאני צריך להמשיך לעבוד קשה ולא להתייאש. בתחילת העונה כשלא הצלחתי להגיע לאירופה, עכו היתה הבחירה הראשונה שלי אבל בסוף הגעתי לכפר סבא. בכל זאת התרגשתי כי זו היתה השנה הראשונה שלי בליגת העל וחשבתי שזו תהיה ההזדמנות שלי להוכיח את עצמי".
איך הרגשת כשפליקס לא נתן לך לשחק?
"חשבתי שאולי אני לא נותן מאה אחוז מעצמי, אז רק ניסיתי כל הזמן להשתפר ולהוכיח את עצמי באימונים. אני לא יכול לכעוס, המאמן בחר במי שראה לנכון. אחר כך כבר לא היה לי אכפת איפה, פשוט רציתי לשחק. הייתי רעב לדקות משחק אבל אז הבנתי שאני מוותר לעצמי ואני חייב להישאר בכפר סבא כדי להרוויח את הדקות שלי שם".
"זה משחק הכדורגל והוא בנוי על תחרות. אף שחקן לא זהה, לכל אחד יש את הייחודיות שלו ואת הסגנון שלו ולכן נבו מזרחי או כל חלוץ אחר לא איים עליי. ידעתי שלי יש את הכישורים שלי, ולו יש את שלו ולכן העובדה שהוא הגיע לא בהכרח אומרת שהוא ישחק במקומי. אני מרוכז בעצמי ובאמת האמנתי שבכל זאת אני אזכה לדקות אם אעבוד מספיק קשה".
אחרי דודו ביטון דודו ביטון אמרת 'מספיק'.
"בכדורגל אתה צריך להאמין בעצמך, אבל אתה גם צריך שאנשים יאמינו בך. האנשים בכפר סבא נהדרים ואני מאוד אוהב אותם אבל יש מסר ברור שלא מאמינים בך כשמביאים שני שחקנים בעמדה שלך. אני מאמין שכל דבר בחיים קורה מסיבה מסוימת, ועם כל האהבה שלי למועדון ולאוהדים החלטתי להמשיך הלאה כדי לשחק יותר והבנתי שזה לא יקרה בכפ"ס.
"בעונה שעברה כבשתי הרבה כי נתנו לי לשחק, אז הלקח הפשוט שהפקתי הוא שאני צריך לשחק וזה יותר חשוב מכל האהבה והתמיכה שקיבלתי. אני רוצה להשתפר ואי אפשר להשתפר מישיבה על הספסל. אף שחקן לא רוצה לשבת על הספסל כי בישיבה אז אתה רק חושב עול מה היית יכול לעשות במגרש. זו הרגשה נוראית לדעת מה אתה יכול לתרום ולא תרמת כי לא ניתנה לך האפשרות".
מה אתה אומר על שרון מימר?
"שרון הוא בחור נהדר ומאמן טוב. אני צופה לו עתיד ורוד על פי מה שראיתי ממנו בתקופה הקצרה שלי איתו. הוא מאמן טכני מאוד טוב, האימונים שלו מראים שיש לו הרבה מה לתרום מבחינה מקצועית ואישית".
איך נראה העתיד שלך בעכו?
"אני אכיר שחקנים חדשים ואגיע למקום חדש, שאני מקווה שבו אצליח למצות את הפוטנציאל שלי. אני אעבוד הכי קשה שאפשר. אני מאמין בעצמי ואני יודע שככל שאני משחק יותר אני משתפר. בעונה שעברה גם שיחקתי הרבה וגם המאמן תמך והאמין בי, וזה גרם לי להרגיש מחוייב".
מה המטרות שלך עכשיו בעכו?
"כרגע המטרה העיקרית היא לעזור לקבוצה להישאר בליגה. אני לא חושב על כמות השערים שאבקיע, רק לעזור כמיטב יכולתי".
