נשיא המדינה ראובן ריבלין הוא חובב כדורגל ידוע, והיום (חמישי) הוא פתח ביוזמה הראשונה שלו בענף. בבית הנשיא השיקו את פרוייקט "מגן הכבוד", בסיומו יוענקו 30 אלף שקלים למועדון שיוכיח מלחמה באלימות ובגזענות.
המועדון ייבחר על ידי ועדה בראשית השופטת בדימוס עדנה בקנשטיין, ובה יושבים גם שחקני העבר סילבי ז'אן, בוני גינצבורג, עודד מכנס ואחרים. הבחירה תיעשה לאחר בחינה של מספר קריטריונים, שיפורסמו היום באירוע החגיגי בבית הנשיא. בסיום כל עונה יוכרז המועדון הזוכה והפרס יוענק אישית על ידי הנשיא. הפרס הוא למעשה עבור האוהדים, אולם כיוון שעל פי החוק לא ניתן להעניקו ישירות לאוהדים, הוא מועבר לקבוצה והיא זו שתעביר את המענק, בדרכים שונות, לקהל.
נשיא המדינה הציג בעצמו את הפרוייקט ואמר בפתח דבריו: "אין זה סוד שאני אוהב כדורגל, כולנו אוהבים כדורגל ורוצים בטובתו. שיהיה מקצועי יותר, מותח וחזק כמו החיים. אבל לא רק האהבה שלנו לכדורגל מביאה אותנו לכאן, אלא גם הדאגה שלנו לענף. כולנו מבינים שאנו צריכים וחייבים להסתכל לאלימות ולגזענות בעיניים. צריך להתמודד עם המוגלה הזו שמזהמת את הכדורגל הישראלי. עבורי הכדורגל הוא כלי מדהים ליצירת מפגש בריא ומעורר תקווה בין כל חלקי החברה הישראלית".
"כאדם שהיה מעורב בכדורגל ידעתי שניצחון זה לא הדבר החשוב, אלא הדבר היחידי שחשוב", הוסיף ריבלין, "אבל גם כשהובסתי על ידי מכבי תל אביב ומכבי נתניה וגם כשניצחתי אותן, היינו יריבים במגרש אבל חברים כל כך טובים לפני ואחרי המשחק".
"הכדורגל הוא ראי של החברה הישראלית, וכך אנחנו צריכים להבין זאת", המשיך הנשיא, "הוא המקום שבו אנחנו פוגשים את עצמנו ברגעים היפים אבל גם ברגעים המכוערים. הוא בין המקומות היחידים שבהם אנו מצליחים להסכים על כללי משחק משותפים שבו כולנו שווים, אבל הכישרון הוא זה שמכריע. הכישרון, הרצון וההתלהבותה הספורטיבית. כולנו רוצים לנצח, אבל לא בשנאה".
"אי אפשר לנצח באיומים ולא בקללות, לא בתוך המגרש ולא מחוצה לו. לא בהפגנות, לא במטוסים ולא במלונות", סיכם ריבלין "בית הנשיא עושה מאמץ ונאבק באלימות. אם נצליח לנקות את הכדורגל הישראלי מאלימות, משמעות הדבר היא בשורה וחזון לכל החברה הישראלית, אך לשם כך כולנו נצטרך לשאת באחריות. מגן הכבוד שאנו משיקים לראשונה נולד מתוך תחושת האחריות לכדורגל הישראלי ולחברה. גורמי האכיפה יצטרכו לא רק לאיים, אלא גם ליישם. המאמנים והשחקנים יצטרכו להבין שהם לא רק מקצוענים, אלא גם מנהיגים ומחנכים".
