העולה הטרייה לליגת העל, הפועל ראשל"צ, נפרדה השבוע משוערה מאיר כהן, שהגיע לשורותיה בינואר האחרון מבני סכנין, לאחר ששני הצדדים לא הצליחו לגשר על הפערים הכספיים הגדולים שביניהם, וסיכמה עם שוערה של הפועל ב"ש בעונה החולפת, אוהד כהן.
השוער הוותיק עבר אתמול (שלישי) ניתוח בקע, השכיח בקרב כדורגלנים, לאחר שסבל מכאבים בחודשים האחרונים במפשעה, ועלה למשחקי הקבוצה כשהוא תחת זריקות וכדורים לשיכוך כאבים. כעת השוער זקוק למנוחה של שלושה שבועות, לאחריה ישוב לפעילות.
לאחר התאוששות של שעות אחדות מהניתוח התפנה כהן לדבר על עצמו, על העונה החולפת במועדון מעיר היין ואף על תוכניותיו לעתיד.
“הביאו אותי לראשל"צ במטרה שהקבוצה תעלה ליגה, ואני שמח שעשינו את זה. הייתה לי גם הצעה מהפועל אשקלון, ובחרתי בראשון לציון, כי ראיתי את החומר של השחקנים ואת הרצינות והמקצועיות של הקבוצה, והאמנתי מהרגע הראשון שאפשר לעלות ליגה. הצבתי לעצמי אתגר, לעזור לקבוצה לעלות ליגה, ואני שמח שעמדתי בו", סיפר כהן על תחילת דרכו אצל הכתומים.
“זה לא סוד שהייתי פקטור רציני בעלייה של הקבוצה לליגת העל. לא אני אומר את זה, אלא כולם. הבעלים, ההנהלה והשחקנים. עשיתי עם הקבוצה 9 ניצחונות, 2 תוצאות תיקו ו-2 הפסדים, אז כולם ראו את השינויים הטובים שקרו בקבוצה בעקבות הגעתי", הוסיף השוער.
כהן, שמשחק כדורגל כבר 22 שנה ועבר בקבוצות רבות, ביניהן הפועל בית שאן, מכבי הרצליה, אחי נצרת, עירוני רמת השרון ובני סכנין, איננו מודאג מכך שימלאו לו 39 אביבים בשבוע הבא ומרוצה הן מיכולתו על המגרש והן מכושר מנהיגותו: “אנשים צריכים להבין שאין תחליף לניסיון, עבודה קשה ומנהיגות. זה מה שהבאתי לראשון, ורואים את התוצאות. אני משחק כדורגל למעלה מעשרים שנה, התמודדתי עם קבוצות בתחתית והשארתי אותן בליגת העל וגם עליתי עם קבוצות מהלאומית. העונה זו העלייה החמישית שאני חוגג. לכל אורך הקריירה עבדתי קשה, הוכחתי את עצמי ואני עדיין מוכיח את עצמי למרות הגיל. חוץ מזה, אני שמח שיש לי יכולת מנהיגות - הרי לא לכל אחד יש, נולדים עם היכולת הזו".
השוער התייחס לסיום דרכו בקבוצה ואמר: "היו ביני לבין הקבוצה פערים כספיים מאוד גדולים. אני הצעתי את ההצעה שלי והם החזירו הצעה אחרת, שלא הייתי מוכן לקבל. כך הסתיים לו הרומן. אני לא כועס על המועדון, אני פשוט חושב שמיהרו לוותר עליי, ואני מקווה שזה לא יפגע במועדון".
ואם מישהו חשש לעתידו של השוער עתיר הניסיון, הוא יכול להירגע. כהן קיבל כבר שתי הצעות, אחת מקבוצה בליגה הבכירה, והשנייה בליגת המשנה, אולם טרם קיבל כהן החלטה היכן ישחק בעונה הבאה: “אין לי עדיפות לקבוצה אחת על פני השנייה. אם יסתדר לי מבחינה כספית לשחק בקבוצה בליגה הלאומית שרוצה לעלות ליגה, אני אשמח, אבל גם אם יסתדר לי בקבוצה מליגת העל זה יהיה בסדר. יהיה לי אתגר בשתי הקבוצות. אני פשוט רוצה להנות מהשנים האחדות שנותרו לי על המגרש".
