ליגת העל כבר מאחורינו, עם דאבל אדום מדהים, אכזבה ירוקה, רעננה ונצרת שירדו לליגה הלאומית ומכבי ת"א ובני יהודה שהשיגו את המקום באירופה. גם הליגה הלאומית סיפקה לא מעט רגעים מותחים ובסיומה העפילו לליגת העל, עירוני קרית שמונה והפועל אשקלון.
אבל רגע, לפני שבאמת הולכים לים, יש עוד משחק אחד. משחק על זהות המשתתפת האחרונה בליגת העל בעונה הבאה. אבי לוזון סידר לחובבי הכדורגל משחק מבחן בין המדורגת 14 בליגת העל למדורגת שלישית בליגה הלאומית.
הערב (ראשל"צ, 18:45) יתמודדו הפועל ר"ג והפועל כפ"ס על הזכות להיות בליגה של הגדולות. קרב אחד, שיכול להיכנס גם להארכה ופנדלים. זה משחק שעתיד לקבוע את דרכם בשנים הקרובות של שני מועדונים עם עבר מפואר בכדורגל הישראלי.
האדומים של יובל נעים, שמצבם הכלכלי בכי רע, ינסו להחזיק עוד עונה בליגת העל או להתרסק לרסיסים בליגה הלאומית ואילו הירוקים של קשטן ינסו לצאת לדרך חדשה או לנסוע למחוזות ההזויים של הליגה הלאומית עונה נוספת
הפועל כפ"ס - נמצאת בצומת דרכים משמעותית
הפועל כפר סבא תגיע לאחד המשחקים הכי חשובים שלה ב-20 השנים האחרונות. זו נראית הצהרה מופרזת למי שלא מכיר את הנעשה בקבוצה מהשרון, אך המועדון שידע אליפות, שלושה גביעים ושחקני נבחרת ישראל, נמצא לקראת צומת דרכים משמעותית.
קבוצה ממנה יצאו גדולי מאמני ישראל - שלמה שרף, דרור קשטן ויצחק שום, פשוט לא יכולה להיות עוד סתם שם בנוף הכדורגל הישראלי המדשדש.
העפלה תהיה הישג מדהים עבור המועדון, בהתייחס למצב בתחילת העונה. הסגל היה אלמוני, המצב הכלכלי רעוע והמאמן שמונה לתפקיד, מעולם לא אימן קבוצת בוגרים. אם תצליח כפ"ס במשימה שעוברת דרך ניצחון מול יריבה עדיפה עליה בכמה דרגות, התחושה היא שיהיו האנשים שיגיעו להרים את הקבוצה מחדש.
כפ"ס התחילה את העונה מרוסקת, חבולה. הבעלים עזב ביחד עם השחקנים המרכזיים ואפילו חוטי הטלפון נותקו. המועדון חזר לידי ההסתדרות שנאלצה למצוא מאמן שיסכים לקחת את המושכות ולבנות סגל כמעט מאפס. תומר קשטן היה הבחירה המועדפת על ההנהלה שהציבה כמטרה את ההישרדות בליגה.
הסגל התגבש לו וכבר מהפתיחה היה נראה שהורכבה לה קבוצה איכותית. עם שני זרים טובים בדמותם של פטריק דופלה וג'ורג' בייסה. שלומי אזולאי שכבש 15 שערים, אסי וסיהון המנוסה, שי דוד המוכשר ושחקני הבית הרבים, מוצאים עצמם הירוקים מהשרון, משחק אחד מהגשמת הבלתי יאומן.
דור הבנים בכפ"ס ינסה לסגור מעגל
מעגל מעניין מאוד נסגר השנה במועדון. באליפות הראשונה והיחידה למעשה של הקבוצה ב-1982 יו"ר הקבוצה היה יאיר לויטה ז"ל, המאמן היה דרור קשטן וקפטן הקבוצה, יצחק שום. היום, 28 שנים אחרי, המנכ"ל הוא קובי לויטה, בנו של יאיר, המאמן הוא תומר קשטן, בנו של דרור והקפטן הוא עידן שום, בנו של יצחק. עלייה תהיה הצלחה ענקית עבור דור ההמשך של האנשים שהפכו את המועדון בזמנו לשם דבר בכדורגל הישראלי.
הקפטן הנוכחי עידן שום סיפר לקראת המשחק על התחושות שלפני ועל ההשפעות שיכולות לבוא אחריו. על השאלה האם זו תהיה עליה שונה מאלו הקודמות אמר: "לכל עלייה יש את הייחודיות שלה, אבל אני חושב שלאחר הרבה שנים שהקהל שלנו חווה אכזבות, הגיע הזמן להחזיר לו. אני מרגיש שזה חשוב בעיקר בשביל הקהל לנצח את המשחק ולהחזיר את הקבוצה למקומה הטבעי".
שום הינו כמעט השריד האחרון מעונת הירידה ההיא בה שיחקו בקבוצה דגלאס דה סילבה, אביחי ידין, סמואל יבואה, ג'יזרמו ישראלביץ' ועוד רבים וטובים, נשאל האם זו סגירת מעגל וענה: "כל ירידה היא כואבת וזו בהחלט תהיה סגירת מעגל. הקבוצה הזו צריכה להיות בליגה הראשונה, זה לא סתם מועדון. יש מסורת, יש קהל שמחכה להצלחות ומגיע לו אותן".
לקראת המשחק והעובדה שעל הנייר הפועל ר"ג טובה יותר, סיכם השחקן: "זה משחק אחד והכל פתוח. אם נבוא מפוקסים ודרוכים והכי חשוב צנועים, אני מאמין שנצא עם ידנו על העליונה ושנוכל לשמוח בסוף".
גם תומר קשטן התייחס למשמעות המשחק עבור קבוצתו ולמהפכת הניהול שעבר: "המועדון הזה היה שם דבר וישאר כך גם בעתיד, בזכות האנשים שהיו בו ובזכות התארים בהם זכה. זה לא עוד סתם מועדון. גם מועדונים גדולים יותר עברו תהפוכות".
על העובדה כי בשנתו הראשונה כמאמן הוא יכול לעשות הישג ענק אמר: "המועדון לקח סיכון מסויים בכך שמינה אותי. אני לא היססתי, כל חיי גדלתי כאן כשחקן ומאמן וברור שהישג כזה עם כפר סבא הוא מיוחד יותר".
לקראת המשחק הקרוב קשטן מצהיר שלא משנה מה, זו היתה עונה פנטסטית: "גם אם חלילה לא נעלה, אף אחד לא יקח את העונה המצויינת שעשינו. זו היתה חוויה גדולה לאמן את הקבוצה הזו העונה עם המרקם החברתי המדהים שנוצר פה. בהזדמנות זו אני רוצה לקרוא לקהל שיגיע לתמוך בנו בהמוניו".
הפועל ר"ג - מקבוצה אטרקטיבית ועד להתרסקות
כשהפועל רמת גן פתחה את אימוניה לראשונה בליגת העל באוגוסט אשתקד, הצהיר הקפטן, תמיר בן עמי, שהוא גם אחד השחקנים הבודדים והוותיקים שגדלו במועדון: "לנו יש מטרה אחת - לתקוע יתד בליגת העל".
בקבוצה מהמכתש, ביצעו במהלך הקיץ מסע רכש לא קטן, שעלה לא מעט כסף. הכל בציפייה שהקבוצה תבטיח את הישארותה בליגה עוד לפני פתיחת הפלייאוף התחתון. עוד בפגרה הבינו ברמת גן שהחיים בליגת העל שונים מאוד מאלו בליגות הנמוכות.
לא רק מבחינה תקציבית, אלא גם ואולי בעיקר, בצורת המשחק והשגת המטרות. דווקא עד תום הסיבוב השני היה נראה שהסקת המסקנות חילחלה בשחקני הקבוצה שאט אט הצליחו לאגור נקודות ולהתרחק עד כדי 11 נקודות מהמקום האחרון ו- 4 נקודות מהמקום שמוביל למבחנים - המקום בו סיימו האדומים את העונה.
איך זה קרה? אם תשאלו את המאמן יובל נעים, התשובה תהיה ברורה: "מי שנולד בהפועל רמת גן יודע שהוא נולד לסבול". המאמן הרמת גני מתקשה להבין עדיין "איך זה יכול להיות שאחרי שהיינו אחת הקבוצות שמשחקות את הכדורגל היפה בארץ בסיבוב השני והצלחנו להשיג כל כך הרבה נקודות, עכשיו אנחנו לא מצליחים לחבר שני פסים".
ל'פרשנים' למיניהם בפרלמנט של אוהדי הפועל רמת גן, ואפילו לשחקנים יש מספר גרסאות לסיבות לכך. יש מי שרואה בהפסד להפועל עכו רגע לפני תום הסיבוב השני חלק בלתי נפרד במיקום של הקבוצה ערב משחק הפלייאוף על הכרטיס לליגת העל.
"אין ספק שההפסד מול עכו הוא זה שהחל את התקופה המרה של רמת גן", אמר אחד השחקנים. "אפילו שניצחנו את הפועל רעננה שבוע אחר כך והבטחנו את ראשות הבית של הפלייאוף התחתון, ניצחון על עכו והיינו מוצאים את עצמנו כבר בחודש אפריל הולכים לים".
ההסתבכות בליגה ועד השביתה לפני משחק הגביע
למרות ששבוע לאחר מכן ניצחו האדומים של נעים את רעננה בוינטר, זה היה הניצחון האחרון של רמת גן בליגה ומאז, במשך 7 משחקים הצליחו האדומים להשיג5 נקודות בלבד, מתוכם 3 נקודות בניצחון על קבוצת הנוער של מכבי אחי נצרת במחזור האחרון בליגת העל.
למרות ההפסד לעכו ולמרות שלא הצליחו להעפיל לפלייאוף העליון, רמת גן נראתה בחודש מרץ כמועמדת הוודאית להישאר בליגה, בייחוד אחרי הניצחון המדהים על מכבי חיפה בשמינית גמר גביע המדינה והעפלה לרבע הגמר.
כשהכל היה נראה כבר ורוד ואחרי שהאוהדים כבר פינטזו על לקנח את העונה הראשונה בליגת העל עם הישארות בליגה ואולי שיחזור הזכיה בגביע המדינה ההיסטורי, הגיע ערב המשחק מול בני יהודה ברבע גמר הגביע.
פחות מ-48 שעות לפני המשחק החליטו שחקני הקבוצה לשבות אחרי שלטענתם לא קיבלו משכורות במשך ארבעה חודשים. גם יום לפני המשחק המשיכו השיחות בין הבעלים ירון קוריס לשחקנים שלבסוף השתכנעו לערוך את האימון המסכם ולהופיע למשחק מול הזהובים שניצחו 0:1.
"אני חושב שכדור השלג הזה התחיל בשביתה שהייתה לפני משחק הגביע נגד בני יהודה, וכולם יודעים מהן הסיבות לכך", הודה המאמן יובל נעים. "נכנסנו לתקופה המרה הזו דווקא בחלק הכי קריטי של העונה וזה לא סוד שכרגע אנחנו לא משחקים כדורגל טוב. עכשיו אנחנו צריכים לעמוד במשחק מבחן מהקשים שיש לנו".
רפי כהן: "במשחק אחד הכל יכול לקרות"
גם השוער,רפי כהן, שתפקד במהלך העונה גם כנציג השחקנים בשיחות מול הבעלים ירון קוריס, מודה שהשחקנים הם שבישלו לעצמם את המצב הלא נעים. "אין ספק שחוסר השקט בקבוצה לא תרם ולא הוסיף, אבל זה לא תירוץ. זה לא קל לא לקבל 4 או 5 חודשים משכורת ולתפקד כרגיל, אבל אנחנו הבאנו על עצמנו את זה ונצטרך להתמודד עם זה ביום שבת", אומר כהן.
כהן הוותיק לא מתעלם גם משיטת הקיזוז שפגעה ברמת גן, אחרי שזו כבר הייתה במרחק נגיעה מהבטחת הכרטיס לעונה נוספת בליגת העל. "אין ספק שאם לא הקיזוז, היינו נשארים בליגה מזמן. אבל אין מה לעשות ידענו את זה מתחילת העונה".
עכשיו, אחרי שכבשו לראשונה בליגת העל 7 שערים בניצחון בשבוע שעבר 0:7 על מכבי אחי נצרת, ברמת גן יקוו לשחזר את היכולת הזו ולנצח במשחק אותו מכנים בקבוצה "על החיים ועל המוות". "בשבת זו אופרה אחרת", מבהיר כהן. "יש המון מה להפסיד. הלחץ הוא אחר. אני מקווה שנעמוד בזה.
זה משחק קשה מאוד וכפ"ס הוכיחה את עצמה. יש לה שחקנים צעירים טובים מאוד. לנו יש יתרון של ניסיון בקבוצה, אבל במשחק אחד הכל יכול להיות", סיכם השוער את אחד מהשבועות המותחים והעצבניים שעברו על המועדון מרמת גן.
