חובבי הכדורגל הישראלי לא יכלו לבקש יותר מזה. ב-25 במאי מחכה להם גמר גביע קלאסי באצטדיון רמת גן, לאחר שמכבי חיפה הצטרפה להפועל תל אביב במעמד עם ניצחון 2:3 על מכבי נתניה בתום מותחן. זו הפעם הראשונה ששתי הקבוצות נפגשות במעמד הזה.
כבר ביום שני הקרוב יוכלו הירוקים של אלישע לוי להשלים את הזכיה בתואר האליפות אם ינצחו את עירוני קרית שמונה ואז הם יוכלו להפנות את תשומת הלב למפגש מול היריבה העיקרית שלהם בשלוש השנים האחרונות בגמר הגביע.
פתיחת המשחק דווקא לא בישרה טובות לחיפה. פריצה נהדרת של ניר נחום בדקה ה-30 הסתיימה בבישול מוזר לפיראס מוגרבי שנתן יתרון מפתיע לנתניה. אבל חיפה, שהוכיחה המון אופי העונה, עשתה זאת שוב. תומר חמד הישווה את התוצאה כעבור שמונה דקות עם נגיחה נהדרת ובדקה ה-55 קבע ולדימיר דבאלשווילי מהפך.
נגמר? לא אם תשאלו את מנשה משיח, שנתן פנדל לנתניה אחרי עבירה על סרגיי טרטיאק ברחבה (59). אחמד סבע החזיר את הקבוצה של ראובן עטר לעניינים. רק עשר דקות לאחר מכן משיח החזיר עם פנדל בצד השני אחרי עבירה על ליאור רפאלוב, שגם כבש מהנקודה הלבנה וגם קבע את תוצאת המשחק.
הירוקים רחוקים ניצחון אחד בלבד מגביע ראשון מאז שנת 1998. מי שהספיד את החבורה של אלישע לוי אחרי ההפסד 4:1 להפועל ת"א יכול לראות אותם יוצאים עם כל התארים מהעונה הזו.
מחצית ראשונה
המשחק נפתח בלחץ של חיפה על השער של אריאס. הירוקים תקפו בעיקר מהצד של פיטר מסיללה וליאור רפאלוב ובדקה הרביעית מצא האחרון את תומר חמד חופשי על קו ה-16, אך הבעיטה של החלוץ לא מצאה את המסגרת. בדקה ה-10 ניסה בוקולי לדחוק מקרוב אחרי קרן, אבל אריאס היה מוכן ועצר.
למרות הלחץ של חיפה, הבעיטה הראשונה למסגרת היתה דווקא של נתניה. ניר נחום התקדם ובעט מ-22 מטרים, דוידוביץ' עצר. בצד השני העביר השוער כדור ארוך לדבאלשווילי, שהוריד לחמד, אך בעיטה הלכה החוצה. שתי הקבוצות התקשו לפתח התקפות ורק בדקה ה-25 הצליח קטן להשתחרר ולבעוט מ-22 מטרים, אך הכדור לא הלך למסגרת.
דקה 30 - 0:1 לנתניה: ההתקפות העקרות של חיפה עלו לה בסופו של דבר ביוקר. ניר נחום אסף את הכדור באזור מחצית המגרש, עבר שלושה שחקני הגנה וניסה לבעוט לשער, אך למזלו הכדור פגע לו לא טוב ברגל ואיכשהו הגיע למוגרבי במרכז הרחבה, זה לא נכשל מול דוידוביץ' והעלה את נתניה ליתרון.
רפאלוב היה צריך לקבוע שיוויון ארבע דקות לאחר מכן, אך אריאס הצליח להדוף את הבעיטה של הקשר אחרי מבצע מצוין שהתחיל עם קטן, המשיך עם מסיללה ונגמר בבעיטה של רפאלוב. בדקה ה-36 הצליח טרטיאק להתרומם מעל ההגנה לאחר קרן של ימפולסקי, דוידוביץ' התעופף והדף את הכדור.
דקה 38 - חיפה הישוותה ל-1:1: חמד התחיל את המהלך עם כדור ימינה לאייל משומר. האחרון חיכה קצת ואז הרים כדור מדויק למרכז הרחבה, לשם הגיע חמד ונגח עם כל הלב פנימה. שמונה דקות בלבד החזיק היתרון של נתניה מעמד לפני שחיפה הישוותה.
מחצית שניה
פתיחת המחצית השניה היתה מנומנמת, עד שבדקה ה-53 קיבל מסיללה כדור טוב בצד שמאל. המגן הדרום אפריקאי, שהיה בין המצטיינים של חיפה במשחק, העביר לאמצע, דבאלשווילי פתח רגליים וקטן נותר לבד מול אריאס. הקפטן הירוק בעט למרכז ואריאס הדף עם הרגל.
דקה 55 - 1:2 לחיפה: המהפך הושלם. יניב קטן העביר כדור לדבאלשווילי ברחבה. ההגנה של נתניה היתה רכה מדי עם החלוץ הגאורגי, שהסתובב בניחותה וגילגל פנימה מול עיניו של אריאס.
דקה 59 - נתניה הישוותה ל-2:2: החגיגות של אוהדי חיפה היו מוקדמות. ניר נחום הצליח לחדור בלי בעיות לרחבה ולהוריד כדור לטרטיאק, שניסה לחתוך לאמצע, אך סיידו הוריד אותו. מנשה משיח שרק לפנדל והוציא צהוב לגנאי. אחמד סבע לא נכשל מהנקודה הלבנה. שלוש דקות לאחר מכן ניסה דבאלשווילי את מזלו מ-22 מטרים, אריאס היה מוכן.
בדקה ה-63 נתניה התקרבה למהפך נוסף. ימפולסקי העביר כדור ארוך נהדר לסבע, שהמשיך לאמצע לנחום. האחרון נותר לבד מול דוידוביץ' וגילגל לפינה הרחוקה, אך משומר הצליח להגיע בזמן ולהרחיק מהקו.
דקה 69 - חיפה עלתה ל-2:3: הירוקים יצאו למתפרצת, כאשר קטן העביר למסיללה בצד שמאל. המגן המשיך לרפאלוב ברחבה וזה עשה תנועה לאמצע והוכשל על ידי ימפולסקי. משיח לא היסס ושרק לבעיטת עונשין מ-11 מטרים. רפאלוב לא נכשל והחזיר את היתרון לחיפה.
איבוד כדור של בוקולי בדקה ה-84 כמעט עלה לחיפה בשער שיוויון, אבל חן עזרא התמהמה עם המסירה ואיבד את הצ'אנס. חיפה לא ממש התקשתה לשמור על היתרון שלה בדקות הסיום, כאשר מירב אחזקת הכדור היתה שלה. חיפה חוזקת לגמר הגביע, כאשר הדאבל בעיניים שלה.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אנדריי פיליאבסקי, אריק בנאדו, פיטר מסיללה, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי, יניב קטן (אייל גולסה/76), ליאור רפאלוב (שלומי אזולאי/91), תומר חמד וולדימיר דבאלשווילי (עידן ורד/70).
מכבי נתניה: קרלוס אריאס, אוראל דגני, עומרי בן הרוש, ליאוניד קרופניק, טל מעבי (מריאנו קפוארלה/46), קובי דג'אני, דלה ימפולסקי, פיראס מוגרבי, ניר נחום, אחמד סבע וסרגיי טרטיאק (חן עזרא/71).
