בעונה שבה בית"ר ירושלים לא מתמודדת על תואר האליפות, גביע המדינה הופך למשמעותי מאוד עבור השחקנים, הצוות המקצועי והנהלת הקבוצה. בבירה לא מזלזלים במשחק הערב (רביעי) ב-20:45 בווינטר מול האחרונה בליגת העל, הפועל רמת גן במסגרת סיבוב ח' של גביע המדינה. המאמן רוני לוי זוכר איך קבוצתו לשעבר, מכבי חיפה, הודחה על-ידי אותה רמת גן בגביע והרסה לו את האפשרות לזכות בדאבל.
בית"ר תגיע למשחק מעודדת משני המשחקים האחרונים מול הפועל ב"ש ומכבי חיפה אך גם מפוכחת, בירושלים יודעים שלא מצפה להם טיול. "הרבה קבוצות בליגת העל קיבלו קבוצות מהליגה השניה ואנחנו קיבלנו קבוצה מליגת העל, כך שקל זה בטוח לא הולך להיות", אמר המאמן רוני לוי לקראת המשחק.
"סה"כ לגביע חוקים משלו. לוח המשחקים של השבוע האחרון עשה לנו חיים קשים, שיחקנו ביום ראשון, יש באמצע גביע וביום שבת עוד משחק ליגה וזה משמעותי מאוד. לגבי משחק הגביע, להפועל רמת גן אין מה להפסיד, היא תבוא משוחררת. המשחקים האלה תמיד קשים מאוד, אנחנו נעשה את המקסימום ונשתדל לנצח", הוסיף לוי.
מושיקו מישאלוף וקובי מויאל ייעדרו מהמשחק בשל צבירת כרטיסים צהובים. מויאל, שמגלה יכולת טובה במחזורים האחרונים, מיישר קו עם המאמן שלו וגם הוא בוחר שלא לזלזל ברמת גן.
"משחק הגביע חשוב מאוד. אנחנו נצטרך לעבור שלב ובעזרת השם נעשה את זה", אמר הקשר שיצפה שמשחק מהיציע, "כל משחק זה מוקש, אנחנו לא יכולים לדבר על פייבוריטים או אנדרדוג, הפועל רמת גן קבוצה טובה מליגת העל, אנחנו נשחק בבית שלה ונצטרך לעבוד קשה בשביל לנצח ואני מקווה שזה יקרה".
את מקומם של מישאלוף ומויאל צפויים לתפוס שי חדד ודן אייבינדר שתורגלו בהרכב הפותח במרכז הקישור. גם אבירם ברוכיאן תורגל ב-11 באימון שהתקיים בדשא הסינטטי בבית וגן. מי שעשוי לרדת לספסל הוא החלוץ חן עזריאל כאשר עמית בן שושן וסמואל יבואה ישלימו את החלק ההתקפי של בית"ר. המאמן רוני לוי לא לוקח סיכונים ובסיום האימון כל שחקני הקבוצה תירגלו בעיטות עונשין מ-11 מטרים.
הנהלת הקבוצה הודיעה לקשר סטיבן כהן כי בית"ר לא תסכים להשאילו לאחת מקבוצות ליגת העל ללא תשלום. במועדון מבקשים עבור סטיבן כהן עד לסיום העונה 100 אלף ש"ח.
הרכב משוער: אריאל הרוש, אלי דסה, כריסטיאן גונזאלס, תומר בן יוסף, אבי ריקן, דן אייבינדר, שי חדד, אבירם ברוכיאן, עמית בן שושן וסמואל יבואה.
טל חן: נבוא משוחררים למשחק, אולי זה יעזור
ליגה או גביע? התשובה בהפועל רמת גן ברורה. למרות המצב הרע של הקבוצה בתחתית הליגה בהפועל רמת גן מתייחסים למשחק הגביע מול בית"ר ירושלים כמשחק שיכול רק להצעיד את האדומים קדימה. המאמן איציק ברוך, ביקש משחקניו באסיפה המסכמת לשחק יותר משוחרר ולהילחם עם מחוייבות על המגרש.
רגע לפני תום מועד חלון ההעברות, בהפועל ר"ג ממשיכים להתחזק. אחרי שבשבוע האחרון חלוץ השקמה/רמת חן, שלומי אדרי, נבחן בקבוצה, סיכם אדרי את תנאיו במועדון וצפוי לחתום. אדרי יהיה החלוץ השלישי שמחזק את הקבוצה בחלון העברות האחרון כשהוא מצטרף לאובודו אוקוצ'ה ולסטאפונקה הליטאי.
במקביל בר"ג ממשיכים בחיפושים אחד מאמן. ביממה האחרונה נעשתה פניה לגילי לנדאו אך האחרון סירב בנימוס בטענה שהוא מעדיף להשאר עסוק בעסקיו הפרטיים.
"אנחנו בתקופה לא טובה ובכלל בעונה לא טובה עד כה", אמר טל חן, שישתף פעולה עם טופוזאקוב. "המשחק הוא עם פחות לחץ. המטרה שלנו היא בראש ובראשונה הליגה. אולי בגלל שנבוא יותר משוחררים נשחק טוב יותר, אני לא רוצה לדבר על התוצאה אבל לפחות נשחק טוב יותר".
למרות שבית"ר קבוצה עדיפה על הנייר ולמרות השינויים שביצע בה המאמן החדש רוני לוי, חן מגיע אופטימי לקראת המשחק: "אפשר להפתיע כל קבוצהבמיוחד שמדובר במשחק גביע שזה משחק אחד. היו דברים מעולם. היו קבוצות מליגות נמוכות שהצליחו להדיח קבוצות מליגת העל, אז על אחת כמה וכמה שמדובר בשתי קבוצות מאותה הליגה".
האם המשחק לא מפריע למאבקי התחתית בליגה? "מחובתנו לשחק את המשחק הזה ולהיראות בו טוב למען המועדון והקהל שלנו. המשחק לא תקוע לנו בגרון. נבוא לתת את הקסימום נהיה משוחררים יותר ואולי המשחק הזה יוכל להוציא אותנו לדרך חדשה".
באימון התגבש ההרכב עימו צפוי לעלות ברוך, שכולל מספר שינויים. צמד הבולגרים, הבלם אלין טופוזאקוב והקשר דימיטאר טלקייסקי, ישובו להרכב אחרי שיחת הבהרה שהיתה להם עם הבעלים ניר ארקין והיו"ר אלון קיטלמן. לשניים הובהר כי הם צריכים להחליט אם הם רוצים להישאר ברמת גן ולהציג את המחוייבות שמצפים מהם או לעזוב. השניים, כמובן, בחרו להישאר ויפתחו מול בית"ר.
החלוץ אובודו אוקוצ'ה יפתח בחוד ההתקפה לצידו של לירון דיאמנט, כשרמת גן תשחק עם שני חלוצים בחוד. ציון צמח נפצע במהלך האימון המסכם ולא ברור אם יפתח בהרכב או לא. באם צמח לא יהיה כשיר, יהיה זה עידן סרור שישחק במקומו.
הרכב משוער: איתי ארקין, עודד אלקיים, טופוזאקוב, טל חן, תמר בן עמי, ג'ונתן אסוס, קרלוס צ'קאנה, דמיטאר טלקייסקי, ציון צמח (עידן סרור), אובודו אוקוצ'ה, לירון דיאמנט.
