קאמבק גדול, חצי עונה מופלאה, ריצה מדהימה בכל המסגרות. המשמעות של כל המגמות החיוביות הללו, לפחות מבחינת מכבי חיפה, היתה צריכה להיות זכיה בתואר. ובגלל שבאליפות היא כבר לא תזכה, הרי שגביע המדינה נותר המטרה המרכזית. אלא שמציאות לחוד וחלומות לחוד: גם אריק בנאדו לא הצליח לשבור את המנחוס הירוק במפעל השני בחשיבותו כשהפסיד הערב (רביעי) 2:1 בהארכה לעירוני קרית שמונה בחצי הגמר. הגביע, שלא הגיע לארון בכרמל מאז 1998, ימשיך לנדוד מסביב.
"התחלנו טוב ואחרי השער דעכנו", הסביר המאמן את אחד ההפסדים הכואבים בקריירה הקצרה שלו על הספסל. "הרבה שחקנים היו מתחת לרמתם והיריבה פשוט הייתה עדיפה עלינו. כנראה שצריך לדעת לשחק כדורגל במעמדים האלה. באנו נחושים אבל לא היינו במיטבנו".
בנאדו המשיך להסביר: "השחקנים רצו אבל צריך לשחק טוב, ולא עשינו את זה. אפשר להגיד שהפסדנו בצדק. רצינו מאוד להגיע לגמר כי ידענו שמי שתגיע אליו כנראה גם תזכה בגביע. כעת, אנחנו בעיקר מצטערים על הקהל שחוזר שוב מאוכזב לחיפה".
גוסטבו בוקולי סיכם בעצב: "הייתה לנו הזדמנות לגמור את המשחק אבל לא ניצלנו אותה, ומי שטועה פחות עולה. בכל מקרה, עשינו עבודה נדירה העונה וזה הדבר הכי חשוב. אף אחד לא יקח את זה מאיתנו, גם לא עכשיו".
