קבוצות ליגת העל יצטרפו מחר (שלישי) לגביע המדינה, עם הפתיחה החגיגית של סיבוב ח'. מסורתית, זו זו ההזדמנות הגדולה של נציגות הליגות הנמוכות לתפוס קצת אור זרקורים ואם אפשר, גם כותרות מפוצצות והכתרה כסינדרלה החדשה של הכדורגל הישראלי.
בכל שנה יש מישהי שעוקצת, זו שלא מפחדת מאף יריבה וטסה קדימה כמו סוס צעיר ורעב לניצחון. בכל שנה יש קבוצה גדולה שמובכת מול יריבה נחותה ממנה והולכת הביתה מוקדם מהצפוי. העונה נראה שהגדולות של ליגת העל לא באמת גדולות על הדשא וזו תפאורה נהדרת לעוד מסכת של סנסציות מתוצרת גביע המדינה.
מוליכת ליגת העל, קרית שמונה, הוגרלה דווקא למשחק חוץ מול הפועל חיפה, כך שאם האלופה שבדרך תודח כבר בסיבוב ח' זה יהיה מול חברתה לליגת העל. סיפור הסינדרלה הבא, אם כן, יבוא אולי מכיוונים אחרים. למשל ממכבי יבנה שתתארח ביום רביעי אצל מחזיקת הגביע הפועל תל אביב, או מהפועל ירושלים שתארח מחר את מכבי תל אביב בטדי. אבל למה שההפתעה לא תגיע מבני לוד שתפגוש את בית"ר, או דווקא מאסי גלבוע, נציגת ליגה א' צפון, שתארח את נצרת עילית מהלאומית.
אסי גלבוע תארח את הנצרתים מחר ב-13:00, והיא חושבת רק ניצחון. הקבוצה אותה מאמן ברוך סער נמצאת בדרך הבטוחה ללאומית עם יתרון 14 נקודות בפסגת ליגה א' צפון, ובסגל שלה אפשר למצוא כמה שחקנים מוכרים. רק לפני 3 שבועות הקבוצה החתימה את גבע ברקאי, הבלם הוותיק שעזב את הפועל עכו, זאת לאחר שבקיץ היא החתימה את שניר גואטה, הכשרון הצעיר שהתקרב לדת והחליט לרדת מליגת העל לליגה השלישית. לא מספיק? באסי משחק גם גיא צרפתי - אבל במקרה הזה לא מדובר בקשר הפועל פתח תקווה. אין ספק שלנצרת עילית אסור להתייחס לקבוצה הזו בשאננות.
אחרי יריית הפתיחה הזו תעלה בית"ר ירושלים למגרש של בני לוד ב-18:45. יובל נעים וחבורתו סובלים ממשבר חמור בתחתית ליגת העל והכיסא של המאמן מתנדנד. אולי מה שישפר את מצב הרוח בבית וגן זה קמפיין גביע מוצלח, שיתחיל עם ניצחון על לוד. אבל קל זה לא יהיה. הקבוצה של אבו סובחי דבוקה להפועל רמת גן בראש הלאומית ועשויה לשחק בשנה הבאה בליגת העל. נעים יעלה את ערן לוי בהרכב ויקווה שהוא יהפוך לגיבור העיר ירושלים אחרי המעבר מהפועל חיפה.
ערב הגביע יסתיים כאשר מכבי תל אביב תגיע למשחק אצל הפועל ירושלים ב-20:45. הצהובים מקווים לא להיות אלה שיחטפו את העקיצה בניגוד לציפיות, וגם יואב זיו אמר ש"כל קבוצה יכולה להפתיע במפעל הזה ואנחנו לא רוצים שזה יהיה על חשבוננו". מכבי לא זכתה להניף את הגביע מאז 2005, אבל הפועל ירושלים מציגה לראווה שחקנים כמו עידן טל הוותיק ואדם מזרחי, שזוכר היטב איך מדיחים את מכבי בגביע מהקדנציה שלו בבית"ר/שמשון תל אביב.
למחרת תיכנס הפועל תל אביב לסבב המשחקים, כשתארח בבלומפילד את מכבי יבנה הצנועה מצמרת ליגת א' דרום ב-18:45. האוהדים הוותיקים יותר של יבנה רוצים להדהים את הפועל בצורה מיוחדת. לפני 22 שנה שתי הקבוצות התמודדו ביניהן בצמרת הליגה הארצית על הכרטיס לליגה הבכירה, ובסופו של המחזור האחרון הפועל עקפה את יבנה לאחר משחק שנחשד כמכור. למרות הכל האדומים מצפים לדלג בקלילות מול יריבתם בדרך לניסיון לשמור על התואר בו זכו אשתקד.
מחזור הגביע יגיע לקיצו כשמכבי באר שבע מרצפת הליגה הלאומית תארח את מכבי חיפה (20:45). אמנם הבאר שבעים עוברים עונת בלהות עם בעיות כלכליות וחוסר הצלחה על המגרש בדרך לליגה א', אבל קשה להאמין שיזדמן להם לפגוש את הירוקים במצב טוב מכך. חיפה סובלת מעונת שפל בליגה, ולמרות שתקווה להתאושש בגביע, מדובר דווקא במפעל שלא מאיר לה פנים מזה זמן רב. קבוצתו של יענקל'ה שחר לא לקחה את הגביע מאז 1998, אבל אולי השנה כשאין ממנה ציפיות היא תעשה את זה. הדרך לשם מתחילה בבירת הנגב.
