אחרי רצף ארוך מאוד של 14 שנים ללא זכיה בגביע המדינה, שכלל לא מעט מפלות כואבות בחצאי הגמר ובגמרים, במכבי חיפה מרגישים שהשנה הם יכולים לשבור את המנחוס. אמנם בכרמל משתדלים להצניע את הדיבורים מחשש לעין הרע, אבל הירוקים מקווים לעשות את העבודה הערב בחצי הגמר מול מ.ס. אשדוד (20:30, איצטדיון רמת גן, ישיר באתר) ולהעפיל לקרב האחרון שבסיומו לוחצים יד לנשיא המדינה.
- שידורים ישירים כאן באתר החל מ-17:45: הפועל ת"א-רמה"ש, מכבי חיפה-אשדוד
"חצי הגמר זה משחק אחר, והוא לא קשור לעבודה שהפסדנו עכשיו פעמיים בליגה", אמר אלישע לוי לשחקניו באסיפה, "צריך לבוא עם הלב והנשמה ולהילחם. הגענו פעמיים לגמר ולא זכינו בגביע, כי לא היינו רעבים והיינו אחרי האליפויות. ההבדל הפעם הוא שזה הדבר האחרון שיש לנו לקחת מהעונה הזאת".
מי שיפתח היום בהרכב של אלישע לוי, דלה ימפולסקי, אמר בראיון לאתר ההתאחדות: "חלפו 14 שנים מאז הניצחון על הפועל י-ם בגמר של 1998, ומאז אף גביע לא נוסף לארון. בשנים האחרונות הקבוצה חוותה סוג של החמצה, כי היו הדחות בלתי מובנות מהמפעל. הפעם, אנחנו מקווים שהגיע הזמן לשינוי.
על היריבה מאשדוד הוסיף הקשר: "הם הקשו על חיפה מאוד בשנים האחרונות. ראינו זאת לאחרונה בליגה ובהפסד החוץ בתחילת העונה. יש להם שחקנים יצירתיים כמו רביבו ושריקי, שכל מהלך שלהם עלול להוביל לשער. אני רק יכול להבטיח לאוהדים שנגיע ממוקדים ומרוכזים ושנערך בהתאם. אני כבר רואה את רגע העליה אל הדשא, זה לא עוד משחק רגיל.
כזכור, ימפולסקי שהגיע בקיץ מנתניה ופתח בסערה את העונה חווה ירידה מסויימת, וכעת הוא שב להציג יכולת טובה: "באופן אישי", מסביר הקשר, "מדובר בהזדמנות עבורי ואני מרגיש שחזרתי לכושר שלי. כמו רבים, גם אני חולם על שער ניצחון שיביא אותנו לגמר ולמפגש עם הנשיא. השאיפה היא להביא את הגביע לחיפה".
בתוך כך, מתחזקות ההערכות שאריק בנאדו לא ימשיך בצוות המקצועי בעונה הבאה, אך ככל הנראה הוא ישאר בכפר גלים בכל מקרה, ויקבל עליו תפקיד אחר. ראובן עטר צפוי להביא איתו את כל הצוות שלו מנתניה, כשסוגיית מאמן השוערים, גיורא אנטמן, עדיין לא נפתרה.
למשחק חצי הגמר הערב יגיע סקאוטים מליל הצרפתית וגנט הבלגית כדי לעקוב אחרי מספר שחקנים, ובהם מוחמד גדיר. שחקן הקבוצה היטיב לסכם את ההכנות להתמודדות: "לפי ההיסטוריה, בפעם האחרונה שניצחנו את אשדוד בחצי הגמר זכינו בגביע (0:5 ב-1998, כשאריק בנאדו כובש את אחד השערים). אנחנו מקווים שהסיפור הזה יחזור על עצמו. 14 שנה בלי גביע לקבוצה כמו מכבי חיפה זה הרבה יותר מדי".
הרכב משוער: ניר דוידוביץ'; אייל משומר, יוריצה בוליאט, אדין צוצליץ', טאלב טאווטחה; סיידו יאיא, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן, דלה ימפולסקי; מוחמד גדיר.
