"היינו צריכים לנצח, אנחנו נבחרת יותר טובה", סיכם יוסי בניון את משחק הפתיחה של מוקדמות גביע העולם מול אזרבייג'אן. המפגש בבאקו הסתיים ב-1:1 וקשר ווסטהאם נכנס בדקה ה-75 והציג יכולת טובה. "המשחק לא התעלה לרמה גבוהה. אחרי שהבקענו היינו צריכים לשמור על התוצאה ואפילו להבקיע יותר. בסוף הם הבקיעו וגם יכולים היו לנצח. הם הניעו יפה את הכדור ואנחנו היינו צריכים סבלנות ובהתחלה איבדנו הרבה כדורים. היה אסור ללכת אחורה אחרי שהובלנו. כשהולכים אחורה, בסופו של דבר סופגים".
"חבל, זה איבוד של שתי נקודות. אם היינו מנצחים, היינו באים עם בטחון מול רוסיה", המשיך בניון. "עכשיו הכנסנו את עצמנו ליותר לחץ וחייבים לנצח את רוסיה. מבחינתי הכל בסדר כי הגעתי לאן שהגעתי ועברתי את מה שעברתי בקבוצות ששום ישראלי לא הגיע אליהן והיה לי אופי חזק. ברגעים קשים ידעתי להתעלות על עצמי, אחכה להזדמנות שלי ואוכיח את עצמי. כששרף הזמין אותי לראשונה לנבחרת אף אחד לא הבטיח שאהיה בהרכב. אעבוד יותר קשה כדי להוכיח שאני ראוי להרכב. בכדורגל תמיד צריך להוכיח את עצמך. אם לא הייתי מוכיח את עצמי בכל פעם, הייתי חוזר לשחק בארץ".
כשנשאל על ההחלטה לספסלו מול אזרבייג'אן, ענה הקפטן: "אם גוטמן חושב ששחקן כזה או אחר יותר מתאים, אז אני צריך לכבד את ההחלטה. אם אלי יחליט שאני מתאים, אשמח. אני לא יכול לעשות משהו נגד זה. הנבחרת הייתה לפני יוסי ותהיה גם אחריי. כולם התאמצו ורצו, והיריב נלחם ורצה. אנחנו נוהגים לזלזל ביריבות כאלה וידענו שיהיה קשה".
בינתיים, נראה כי גוטמן מתכוון להחזיר את הכוכב להרכב מול רוסיה, כאשר גם טל בן חיים צפוי לפתוח במרכז ההגנה. מי שיאבדו את מקומם ב-11 הם דן מורי ומאור מליקסון. בנוסף, המאמן מתכנן לעלות עם שלושה קשרים אחוריים. מקומם של אלמוג כהן וביבראס נאתכו נראה מובטח, כאשר השלישי צפוי להיות גל אלברמן או מהראן ראדי.
"אם אהיה בהרכב, אשמח ואמשיך לעבוד קשה", הוסיף בניון. "ראיתם שאלי אמר לי והודיע לי כמה פעמים שאני שחקן חשוב ויש לי יותר ניסיון מכמה שחקנים פה. תמיד הייתי הטיפוס השקט שמעודד כל אחד, זה חלק ממני. חלק ממני זה לעזור לצעירים. אני עדיין פה וכשיגיע הזמן אפנה את המקום. לכל אחד יש את הדעה שלו ואני שמח ממה שעשיתי. היו המון שחקנים גדולים ויהיו שחקנים גדולים. ההתעסקות בי היא של התקשורת ואני מקבל הערכה ואהבה רבה מהציבור, אין מישהו שקיבל יותר אהבה ממני מהציבור. זה לא משפיל אותי שאני לא פותח בהרכב. אני עדיין קפטן ואף אחד לא הבטיח לי מקום בהרכב. תמיד אעמוד לרשות הנבחרת".
"ברגע שיש לי משהו להגיד אני מעדיף לעשות את זה בארבע עיניים", הסביר הקפטן. "בשיחה עם גוטמן דיברנו על דברים אחרים וזה בגלל שהוא חושב שאני קפטן. בסופו של דבר זו נבחרת ויש פה שחקנים מוכשרים. לא חשבתי שתמיד אהיה השחקן המוביל. כמובן שאתה רוצה לשחק ולהיות מעורב, ואמשיך להוכיח את עצמי. אני לא יכול להחליט אם אני צריך להיות בהרכב".
"בארסנל רצו שאחזור לצ'לסי בינואר והמשכתי להתאמן קשה ולעבוד ושיחקתי", סיפר בניון. "יכולתי לחזור לשם ואולי לשחק יותר משחקים, ובסופו של דבר שיחקתי בהרכב של ארסנל. אני יודע שאני יכול לפרוש גם על המגרש ותמיד אקבל החלטה של מאמן. גוטמן אמר שיהיו שינויים והייתי מוכן לכך שלא אפתח. כל שחקן רוצה לשחק, אבל צריך לכבד כל החלטה של המאמן".
ובתוך כך, היום נערך בעמוד הגוגל פלוס של אתר ההתאחדות צ'אט "האנג-אאוט, אשר איפשר לגולשים ואוהדים להפנות שאלות בשידור ישיר לביברס נאתכו ומאור מליקסון. קשרה של קאזאן נשאל על הנבחרת הרוסית וסיפר: "אני מכיר אותם היטב, יש להם שחקנים נהדרים בכל עמדה, אבל נבוא בכדי לנצח וזה לא משנה מי ישחק". מליקסון התייחס בדבריו דווקא לתיקו המאכזב אצל אזרבייג'אן: "אנחנו נבחרת מוכשרת, אבל גם הם לא פראיירים. באנו במטרה לנצח, וזה לא קרה, עכשיו נסתכל הלאה".
בתוך כך, נבחרות ישראל ורוסיה התבשרו היום כי שופט בעל שיעור קומה ינהל את המשחק ביניהן. מארק קלאטנברג הבריטי, ששפט בגמר טורניר הכדורגל האולימפי בלונדון בין מקסיקו וברזיל (1:2) יהיה האיש עם המשרוקית ברמת גן.
