עוד לפני כן, נבחרת ישראל תערוך ברביעי בערב משחק ידידות מול פינלנד שיהווה הכנה אחרונה למפגש עם פורטוגל וכריסטיאנו רונאלדו במארס. באימון המסכם היום יזכה המאמן אלי גוטמן לסגל מלא, כאשר בירם כיאל ותומר חמד שטיסותיהם עוכבו יתאמנו. הנבחרת תערוך שני אימונים, כשבערב תיערך מסיבת העיתונאים בה ידברו אלי גוטמן וטל בן חיים (18:30, ישיר באתר).
ההערכה היא שהנבחרת תעלה במערך דומה לזה שתורגל במשחק מול הנבחרת הצעירה לפני כשבוע עם חמישה שחקני הגנה. "אלי רואה במשחק מול פינלנד הכנה לפורטוגל והתוצאה בכלל לא מעניינת אלא רק השיטה והמערך, שילמד אותו אם אנחנו יכולים לשחק ככה מול רונאלדו וחבריו", אמר אחד משחקני הנבחרת. "המשחק מול פורטוגל הוא המשחק החשוב ואין לי ספק שכל אחד פה בטוח ירצה לשחק במשחק כזה. חשוב להבין שברמות האלה טעות אחת יכולה לעלות ביוקר", אמר גוטמן לחניכיו, "אני רוצה שתביאו בגרות למשחק מול פינלנד ותעשו את ההפרדה בין הקבוצות לנבחרת".
בהיעדרם של הקפטן יוסי בניון והקפטן המחליף דודו אוואט, הבלם טל בן חיים צפוי לענוד את הסרט. בן חיים שחזר לשחק באופן רציף באנגליה אמור לפתוח לצד דין מורי ואיתי טיבי, יובל שפונגין ואלעד גבאי נאבקים על מקום בעמדת המגן ימני ואבי ריקן יפתח כמגן שמאלי מאחר וגל שיש קצת חולה. אגב, בן חיים יערוך את הופעתו ה-69 במדים הלאומיים וייכנס לרשימת 15 השחקנים בעלי מספר ההופעות הגבוה ביותר, כשהוא ישאיר מאחוריו שמות גדולים כמו גדעון דמתי, בוני גינצבורג וחיים רביבו. עזרא שוחרר מסגל הנבחרת בשל מחלה.
בקישור נראה שגוטמן די סגור וביברס נאתכו יפתח יחד עם מהארן ראדי, מאור מליקסון ועדן בסט, בעוד שתומר חמד ישחק כחלוץ בודד. אגב, מליקסון ועומר דמארי, שיזכה גם הוא לדקות משחק, יערכו את הופעתם העשירית בנבחרת הבוגרת. החלוץ אלירן עטר התלונן על כאבי גב ואלי גוטמן שמעריך את החלוץ מאוד לא מתכוון לסכנו מאחר ויש לו דרבי במחזור הקרוב. במידה שעטר ימשיך להתלונן על כאבים, הוא ישוחרר לביתו על מנת שיוכל לנוח. שני הליגיונרים שלא הגיעו אמש, תומר חמד ובירם כיאל, הצטרפו לאימון היום.
השחקנים סיפרו כי ניתן לראות את המתח הגדול בין עוזר המאמן יוסי אבוקסיס למאמן הכושר דרור שמשון, בשל הביקורת שהפנה נגדו לכאורה אבוקסיס בעקבות הפציעות הרבות של שחקני הפועל ת"א. "כל אחד מהם עומד בצד אחר של המגרש והם לא מחליפים מילה. נראה שיש נתק ביניהם", אמר אחד השחקנים.
קשר רובין קאזאן, ביבראס נאתכו, התייחס למשחק עם הפינים ואמר: "האם פינלנד זה קנה מידה לפורטוגל? אי אפשר להביא את פורטוגל אז ככה שפינלנד זה מה יש, וזה יהיה קנה המידה שלנו. אנחנו צפויים לתרגל שיטה חדשה שאני אישית לא תירגלתי, כי לא הייתי במשחק מול האולימפית, אבל מה שהמאמן יחליט אנחנו נעשה".
יש סיכוי נגד רונאלדו?
"ברור לכולם שפורטוגל נבחרת טובה מאיתנו, אבל זה כדורגל. נבוא עם מטרה ורצון לנצח, ונצטרך לחכות ולראות אם זה יספיק". הקשר התייחס גם לכך שהמשחק ייערך ביום שישי: "איצטדיון, שעת המשחק, מספר האנשים ביציע, זה הכל תנאים נתונים. אנחנו נצטרך לתפקד ולא מה משנה כל מה שמסביב".
על הרשימה ההולכת וגודלת של ליגיונרים ששבים לשחק בליגת העל אמר נאתכו: "אני לא שופט שחקנים ואנשים אחרים כי אני לא יודע מה השיקולים שלהם. אני אישית לא מתכנן לחזור לארץ, אולי רק בעוד 10 שנים".
