מילא העייפות, מילא הנסיעה למשחקי הידידות ביבשת אמריקה במקום התענוג שבפגרת הקיץ, אבל להחמיץ את גמר ליגת האלופות? שחקנים בנבחרת ישראל התאכזבו לגלות שהטיסה לארצות הברית, לקראת המפגשים מול מקסיקו והונדורס, נופלת בדיוק כשאתלטיקו וריאל מדריד ייאבקו על הגביע באיצטדיון בליסבון.
הנבחרת תעלה על הטיסה ליוסטון במוצאי שבת, ויגיעו כנהוג כמה שעות לפני ההמראה לנמל התעופה לצורך התארגנות וביקורת דרכונים. אם לא יצליחו להתמקם מול טלויזיה שדלוקה על ערוץ הספורט, השחקנים בכחול-לבן ייאלצו לשבת בטרמינל 3 בנתב"ג ולהתעדכן באינטרנט בנוגע לתוצאה בדרבי של מדריד.
"יכלו להתחשב קצת יותר", אמרו שחקנים בנבחרת, "אפשר היה גם למצוא טיסה שתצא קצת יותר מאוחר, או בבוקר של יום ראשון. זה מה שהוחלט אז כמובן שנקבל את זה, אבל משחק כזה קורה רק פעם בשנה וזה משהו שכל חובב כדורגל לא רוצה להחמיץ. גם כדורגלנים אוהבים לראות משחקים בטלויזיה, בטח גמר כזה מעניין".
נבחרת ישראל תנחת ביוסטון ביום ראשון בבוקר, כאשר ביום שלישי היא תמריא למקסיקו סיטי לקראת משחק הידידות הראשון במסגרת המסע לאמריקה. באותו ערב גוטמן יעביר אימון באיצטדיון האצטקה המיתולוגי ובלילה שבין שלישי לרביעי (4:30 שעון ישראל) ייערך המשחק. ביום חמישי הנבחרת תחזור ליוסטון וב-1 ביוני יתקיים שם המשחק מול הונדוררס.
אופיר מרציאנו (פנצ'ר) ומונאס דאבור (נתקע בפקקים) איחרו מעט לאימון הערב, שנדחה בכמה דקות. בן שהר וליאור רפאלוב, שלא היו אמש, הצטרפו לאימון, ממנו נעדרו בירם כיאל ויוסי בניון, שיתמודד עם ק.פ.ר על העליה לפרמיירליג בשבת ולאחר מכן יגיע ישירות לארה"ב. מי שעוד יצטרף מחר וימריא עם הנבחרת, הוא יוסי אבוקסיס. עוזר המאמן בקדנציה הקודמת, שלא נכלל בצוות בתחילת הקדנציה הנוכחית, שב להימנות על הצוות, שכן כעת מדובר במשרה שהשכר שלה משולם על פי שעה.
באימון עצמו גוטמן תרגל מערך של שלושה קשריים אחוריים, איתו הוא מתכוון לשחק מול בלגיה. מבחינת ההגנה, שפונגין, בן חיים, גרשון ובן הרוש אמורים לפתוח. ייני, שתורגל כקשר, נטש את האימון בשל פציעה בקרסול.
אבי ריקן, שסיים את העונה בשווייץ, אמר: "אני מגיע כשקוראים לי, וכמובן שאשמח לקבל דקות, אבל אם לא - זה גם בסדר. יש פה שחקנים טובים והצלחת הנבחרת היא מה שחשוב. זו ההכנה האחרונה למשחק מול בלגיה, כך שטוב להתכנס לשני משחקים ברמה גבוהה. זו גם חוויה לשחק מול כל כך הרבה צופים. בנוגע לתפקודו הצפוי כמגן, למרות שבציריך הוא משחק כקשר, אמר ריקן: "אשחק בכל עמדה שהמאמן יגיד לי. עשיתי התקדמות השנה ואני מקווה שאוכל להראות את זה. התבגרתי, למדתי לשחק בקצב גבוה ואני מקווה לקבל צ'אנס".
ומה היה לריקן לומר בנוגע לכך שהוא וחבריו לא יוכלו לצפות בגמר ליגת האלופות? זה בסדר, נתעדכן כבר איכשהוא. בשביל הנבחרת אפשר לדחות הכל, ומי יודע, אולי נראה את זה בדיוטי פרי. זו גם חוויה".
חברו של ריקן לליגה השווייצרית, מונאס דאבור, זכה לזימון בכורה ונראה נרגש. "אני שמח שהצלחתי לפתוח בצורה מוצלחת את הקריירה בשווייץ. זה הפתיע אותי, ואחרי המשחק הראשון, בו כבשתי צמד, כבר הרגשתי שהתאקלמתי שם. הזימון לנבחרת מרגש אותי, זה חלום של כל שחקן להיות חלק מהנבחרת, ונותר לי רק לעבוד קשה ולקבל הזדמנות. גמר האלופות? זו העבודה שלנו ולפעמים צריך לוותר, הנבחרת יותר חשובה מהכל".
