במונדיאל ב-2014 נבחרת ישראל כבר לא תהיה. הערב (שישי) זה נקבע ונחתם רשמית, אבל לראשונה מזה שנים - עושה רושם שהדרך החיובית מאפילה על הכשלון הכללי במשימה הגדולה. הבחורים של אלי גוטמן, שידעו שאין להם יותר מדי מה להרוויח - או להפסיד - הגיעו לפורטוגל, הביטו לכריסטיאנו רונאלדו בלבן של העיניים וסיימו ב-1:1 מדהים. ללא ספק, אחת התוצאות הטובות של הנבחרת בכחול-לבן אי פעם.
נכון, את כרטיסי הטיסה לברזיל אי אפשר להזמין - אלא שאולי ברוח ציון הדרך של 20 שנה לניצחון ההוא בצרפת - ישראל קיבלה השראה. במחצית השניה בליסבון, נראתה ישראל כמו נבחרת ברמה של פורטוגל, וכעת שער השיוויון של פאביו קואנטראו ברמת גן מרגיש כואב הרבה יותר לנוכח העובדה שניצחון היה משאיר לישראל סיכוי לעליה לטורניר היוקרתי מכולם.
צדיקים, כך אומרים, מלאכתם נעשית בידי אחרים: עמרי בן הרוש החמיץ וטל בן חיים ממכבי תל אביב היה פעיל, אך מי שסידר את שער השיוויון לישראל היה דווקא רוי פטריסיו. שוערה של פורטוגל סידר כיבוש קליל לעדן בן בסט ועשה חסד עם התוצאה, שכן לגוטמן לא הגיע להפסיד היום. פשוט כך. לנוכח העובדה שבמפגש הכפול מול פורטוגל ישראל לא נוצחה, גדלה תחושה ההחמצה - אבל אין סיבה לבכות על החלב שנשפך. הנבחרת תהיה חייבת לקחת את הדברים הטובים מהקמפיין הזה, כך שלפחות במוקדמות היורו ניתן יהיה להגיע לקו הסיום עם כרטיסי טיסה לאליפות בצרפת.
ביום שלישי יסתיים הקמפיין כאשר הנבחרת תארח את צפון אירלנד ותקווה לסיים בטעם טוב. כעת, מגיע השלב החשוב מכולם - שלב המסקנות. הדיון בדבר שאלת עתידו של אלי גוטמן בוודאי יתפוס הרבה מאוד כותרות, אם כי ה-1:1 בפורטוגל היה הצהרת כוונות: המאמן התחיל בדרך מסויימת, ועושה רושם שגם מגיע לו להמשיך את התהליך.
ביורו הבא - בחסות מישל פלאטיני - כבר ישתתפו לא פחות מ-24 נבחרות, כמעט חצי מהחברות באירופה. בלי ספק, תהיה זו ההזדמנות הגדולה ביותר של ישראל להעפיל לטורניר גדול, וייתכן כי הדבר אפילו יהיה אפשרי. עם המשך של מה שהתחיל בקמפיין הזה - להוציא את ה-4:0 מול רוסיה - אפשר להתחיל לחלום. אם דודו אוואט סיפק משחק נפלא והוכיח שיש על מי לסמוך בין הקורות גם בעתיד, אם איתן טיבי ימשיך להיות הבלם הדומיננטי בארץ, אם תומר חמד יחזור והנבחרת כולה תתחבר - הרי שהפעם - בניגוד למקרי העבר, האופטימיות אפילו מוצדקת.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-3 פורטוגל התקרבה לכיבוש כאשר רובן מיקאל ירה בחצי יעף מ-15, אך הכדור חלף ליד העמוד. ישראל ניסתה לתקוף ומתפרצת אדירה בהובלת טל בן חיים הסתיימה עם בעיטה מסוכנת של עדן בן בסט החוצה. בדקה ה-27 הפורטוגלים כבר מצאו את הרשת: רובן מיקאל סחט הצלה יפה מאוואט, אך את כדור הקרן ניצלו המקומיים לכיבוש לאחר שריקרדו קוסטה נגח מקרוב. 0:1 לפורטוגל, תוצאת המחצית.
המקומיים כמעט והכפילו את התוצאה, אך הנגיחה של הוגו אלמיידה (49) מ-5 מטרים הלכה אל מעל המשקוף. 3 דקות לאחר מכן, ישראל כמעט כבשה: מסירת עומק נפלאה של ברדה מצאה את בן הרוש, שהיתל במגן שלו, אך בעט לידיו של פטריסיו ממצב נהדר. איזו הזדמנות. דקה אחת חלפה ופורטוגל הבקיעה, אלא שהשער נפסל בשל טענה מוצדקת לנבדל. בדקה ה-78 אוואט שוב עמד לעזרת הנבחרת, כאשר זינק נהדר לבעיטה קשה של אנטונס. בדקה ה-85 האיצטדיון בליסבון הוכה בהלם: טעות קשה של פטריסיו העמידה את בן בסט במצב של אחד-על-אחד מול השוער. חלוץ טולוז לא התבלבל, 1:1 גדול. אוואט עוד הספיק לייצר הצלה גדולה מבעיטה חופשית של רונאלדו (90), 1:1 בסיום.
הרכבים
פורטוגל: רוי פטריסיו; ריקרדו קוסטה, פפה, ויטורינו אנטונס, אנדרה אלמיידה; מיגל ולוסו (אדר /87), ז'ואאו מוטיניו, רובן מיקאל (ז'וסוה /69), נאני, כריסטיאנו רונאלדו; הוגו אלמיידה (נלסון אוליביירה /70)
ישראל: דודו אוואט; אייל משומר, טל בן חיים, איתן טיבי, עמרי בן הרוש; שרן ייני, מהראן ראדי (ליאור רפאלוב /67), ביברס נאתכו; ערן זהבי (עומר דמארי /83), אליניב ברדה (טל בן חיים /60), עדן בן בסט
לוקסמבורג - רוסיה 4:0
החבורה של פאביו קאפלו עשתה עוד צעד צפוי בדרך לכיבוש המקום הראשון בבית ה"ישראלי", ולא ריחמה על נמושת הבית. כבר מהפתיחה אותתו האורחים שהם לא מתכוונים לשמוט נקודות מיותרות: אלכסנדר סמדוב פתח את החגיגה בדקה ה-9, ויטלי פייזולין הכפיל (39) ודניס גלושאקוב נעץ את השלישי עוד לפני ההפסקה (45). אלכנסדר קרז'אקוב חתם בדקה ה-73. ניצחון של הרוסים במחזור הסיום, מול אזרבייג'אן בחוץ, יסדר להם את הכרטיס לברזיל.
