אמש, 22:50 בלילה (שעון ישראל), אלי גוטמן מחייג ליוסי בניון, שעושה את דרכו הביתה אחרי ההפסד של ווסטהאם 3:1 לארסנל, בו הוא שוב לא זכה לדקות משחק. "החלטתי ללכת על קו שונה בו אני מתכוון לתת דקות רק לשחקנים שמקבלים דקות משמעותיות בקבוצות, ואני מבקש שתקבל את זה בהבנה", אמר גוטמן לבניון והוסיף: ""היה לי חשוב שתשמע את זה ממני ולא מהתקשורת. ברגע שתחזור לשחק בווסטהאם, יש לך מקום בסגל שלי. הסיפור שלך בנבחרת לא הסתיים".
בניון עונה לגוטמן: "אני אחזיק לכם אצבעות מאנגליה", השיחה בין השניים היתה קצרה, ומיד אחריה מודיע בניון למשפחתו שהוא לא ממריא הבוקר לישראל. כמה דקות אחר כך מקבל גם טל בן חיים, שנמצא בראשון לציון, צלצול מהמאמן הלאומי. רוב הדברים שנאמרו לבניון, הועברו גם לבלם ששומר על כושר במכבי נתניה, וגם השיחה הזו לא ארכה זמן רב." התקשרתי להגיד לך אני שאתה לא מוזמן כדי שתבין כמה אני מעריך אותך", אמר גוטמן לבן חיים שמאז הוזמן על ידי ריצ'רד נילסן, מוצא את עצמו לראשונה מחוץ לסגל הנבחרת, ולא בגלל הרחקה או פציעה.
בניון ותיק עוד יותר מבן חיים. אם היה ממשיך בקמפיין, הוא היה כנראה הופך לשיאן ההופעות בנבחרת והכובש המצטיין. אחרי 14 שנים בהם לבש את המדים הלאומיים, בניון יעביר, לפחות זמנית, את סרט הקפטן לדודו אוואט ולראשונה בקריירה לא יוזמן לנבחרת בשל החלטה מקצועית.
בנבחרת סיפרו כי גוטמן ביקש לא לפרסם את הסגל עד אשר ישוחח עם בניון ובן חיים. בניגוד אליהם, איתי שכטר, שנחשב בעבר לאחד מהילדים אותם טיפח גוטמן, לא זכה לשיחה אישית. "לאיתי אין את ההופעות והרזומה של טל ויוסי, אולי בגלל זה אלי לא שוחח איתו", אמרו בנבחרת. גוטמן מודע לעובדה שהמהפכה בהרכב תגרור ביקורות, כמו גם אי שילובם של בן חיים ובניון, אבל ההחלטה הזו ישבה אצלו לא מעט זמן בראש, מאז אחרי ההפסד המשפיל לרוסיה 4:0 בר"ג.
המאמן הלאומי לא שיתף אף אחד בתחושותיו, למעט יוסי אבוקסיס שצידד במהלך. מנהל הנבחרת ישראל סצ'וצ'ינסקי עוד שוחח עם בניון דקות לפני השיחה מגוטמן, אבל גם הוא לא היה מודע למהלך שהתבשל. "היה חשוב לגוטמן לדבר עם יוסי בניון וטל בן חיים", אמרו בסביבתו של המאמן. לא מעט אנשי כדורגל ואף שחקנים שזומנו לסגל שוחחו עם השניים וחיזקו אותם.
בניון ובן חיים סירבו להגיב הבוקר על אי זימונם. בסביבתם סיפרו כי נעלבו וציפו כי לפחות יוזמנו לסגל, גם אם לא יקבלו דקות משחק, אבל מצד שני לא הופתעו. "כמו כולנו, יוסי וטל ידעו שגוטמן הולך לבצע מהפכה כבר אחרי ההפסד לרוסיה, וברור היה ששחקנים בכירים ישלמו מחיר", אמרו בנבחרת. שכטר המשיך באותו קו של בניון ובן חיים ובחר גם הוא לומר הבוקר: "אין תגובה".
בניגוד לשלושה ששמרו על איפוק מהרגע הראשון, קשר נירנברג אלמוג כהן לא נשאר מאופק. "אני לא מבין את ההחלטה של אלי. אני בהלם", אמר כהן ששיחק אתמול 90 דקות בהפסד של נירנברג לפרייבורג 3:0. בן שהר הבין כבר אחרי המשחק מול רוסיה כי לא יהיה בסגל.
המסקנה המיידית אליה הגיע המאמן הלאומי, לפיה רק שחקנים שיזכו לדקות משחק יוזמנו, כולל הליגיונרים, נפלה כאמור בלילה שאחרי התבוסה לרוסיה, כשאבוקסיס היה שותף לה ופעל בנושא. המאמן ועוזרו חשו מושפלים, והעובדה שלא הצליחו לנצח מאז מונו לצוות המקצועי של הנבחרת גרמה להם לקחת החלטה מהפכנית, שתתברר בקרוב אם גם היתה נכונה. "יוסי אבוקסיס שותף לכל ההחלטות של גוטמן, כולל הניפוי של בניון ובן חיים", אמרו בנבחרת, "שניהם באותה סירה, ולשניהם אותה מחשבה".
רופא הנבחרת, ד"ר מרק רוסנובסקי, ומאמן הכושר דרור שמשון שוחחו עם ליאור רפאלוב, רמי גרשון וערן זהבי הפצועים והבינו מהם כי לא יהיו כשירים לצמד המשחקים. גם עומר דמארי, שממשיך להתלונן על רגישות בברך שמאל, לא זומן בשל כך. היום ינחתו חלק מהלגיונרים, ומחר יחלו להתאמן לקראת ההמראה ללוקסמבורג ביום רביעי.
סגל הנבחרת המלא:
שוערים: דודו אוואט, אריאל הרוש, דני עמוס. הגנה: יובל שפונגין, אלעד גבאי, איתן טיבי, דן מורי, דקל קינן, שיר צדק, יואב זיו, גל שיש. קישור: מאור מליקסון, חן עזרא, אביחי ידין, מהארן ראדי, גל אלברמן, ניר ביטון, גילי ורמוט, ביברס נאתכו. התקפה: אלירן עטר, שמעון אבו חצירא, תומר חמד, עדן בן בסט.
