"למרות התוצאה הטובה לכשעצמה, לא פשוט להרים את השחקנים. זו האחריות שלי, ובכך אני מתמקד", סיפר גוטמן בתחילת היום, "הצפון אירים הם קבוצה שנלחמת ולא עוזבת את המשחק, גם כשהיא נקלעת לפיגור גדול, וזה מחייב היערכות שלנו".
לאחר מכן, דיבר המאמן גם במסיבת העיתונאים ואמר: "צפון אירלנד בבית היא נבחרת קשוחה וחזקה. התוצאות שלה לא משקפות את היכולת שלה. ראיתי את המשחקים ומצפה לנו משחק קשה מאוד. מזג האוויר? נצטרך להתמודד איתו".
בשעות הערב המאוחרות, הנבחרת כבר ערכה ליל סדר חגיגי ושם המאמן שם את הכדורגל בצד ואמר לשחקנים: "זו פעם ראשונה שאני זוכר את עצמי מעביר את הלילה הזה בלי המשפחה שלי אבל גם כן חוגג עם המשפחה שלי. זה מסמל את הכל כולל הכל. כל הדתות, כל האנשים, כולנו מסובין, עוזבים את הלחץ. תהנו ושיהיה חג שמח".
"אנחנו מצפים למשחק בריטי טיפוסי ואגרסיבי", אמר הקפטן יוסי בניון, "יש לצפון אירלנד שחקנים איכותיים מאוד. האווירה בנבחרת תמיד טובה גם אחרי פורטוגל. יש אמנם טעם של החמצה אבל היו כל כך הרבה דברים טובים וחיוביים שזה נותן לנו בטחון. יש לנו אמונה, נשפר את מה שצריך ומחר נציג את זה".
גוטמן סיפר שהוא מתכנן חימום שונה, אולי אף ארוך מהרגיל וכי השחקנים ישחקו עם ציוד תרמי מיוחד, שמרביתם אינם מורגלם בו, וגם כאן מדובר באתגר לא פשוט. בכל אופן, מאמן צפון אירלנד, מייקל אוניל, התייחס לתנאי המגרש: "הייתי על המשטח הבוקר, הוא לא רטוב או דביק", הוא סיפר לתקשורת המקומית, "למעשה הוא יבש וטוב לא פחות ממה שהיה לפני השלג. אין לנו דאגות לגביו".
אגב, גם בדרך לאימון המסכם של הנבחרת ירד שלג וההחלטה הסופית התקבלה לאחר בדיקה אחרונה שנעשתה בשעות הצהריים.
ומה לגבי ההרכב? אז ככה, איתי שכטר תורגל באימון המסכם ואמור לפתוח במקום תומר חמד המוצהב. ליאור רפאלוב קיבל את חולצת ההרכב, אך המקרה שלו שונה. קשר קלאב ברוז' יפתח רק אם עדן בן בסט לא יהיה כשיר.
ואפרופו, בן בסט. קבוצתו טולוז מתכוונת לשלוח מטוס סילון פרטי לצפון אירלנד כדי לאסוף אותו לצרפת במהרה אחרי המשחק מחר, במטרה שהחלוץ יצטרף לאימוני הקבוצה בזמן קצר.
הרכב משוער: דודו אוואט, יובל שפונגין, טל בן חיים, איתן טיבי, רמי גרשון, בירם כיאל (מהראן ראדי) שרן ייני, ביברס נאתכו, עדן בן בסט (ליאור רפאלוב), מאור מליקסון ואיתי שכטר.
