בנבחרת ישראל מעלים הילוך בכל הנוגע למשחק החשוב נגד פורטוגל ב-22 במארס, והערב (רביעי) החבורה של אלי גוטמן פגשה את הנבחרת הצעירה למשחק אימון, בו ניצחה 0:2. קשה לקחת את המשחק - שארך רק 80 דקות - כאינדקציה כלשהי לרונאלדו וחבריו, ולא רק בגלל שאף ליגיונר לא נטל בו חלק.
כחלק מהלקחים שהופקו אחרי פתיחת הקמפיין הכושלת, גוטמן החליט לערוך יותר ימי אימון עם סגל שיורכב משחקנים המשחקים בליגת העל בלבד. בעקבות כך הוא זימן לא מעט פרצופים ישנים חדשים לסגל, כדוגמת ערן זהבי ממכבי ת"א, אלמוג כהן וטל בן חיים מהפועל ת"א, ושחקני מכבי חיפה וויאם עמאשה ואייל משומר. עומר דמארי ושרן ייני, אגב, שוחררו בעקבות כאבי בטן.
כפי שכבר תרגל בעבר, גוטמן שוב פתח במערך של 3 בלמים, כשצדק, טיבי וקינן עלו ב-11. אבל כבר אחרי 25 דקות קהאחרון ספג פציעה ונאלץ לצאת עם חשש לקרע בשריר, מה שעורר דאגה רבה בצוות. לא ברור למה, אבל בעקבות יציאתו של קינן גוטמן נטש את המערך ועבר לשחק עם 2 בלמים בלבד, מה שקצת ייתר את המשך המשחק בכל הקשור לנסיון תרגול השיטה המקורית. בנוסף, בשלב מסויים שחקנים של גיא לוזון נכנסו כמחליפים אצל גוטמן (והבה, קריאף) והמהלך זה הצליח לבלבל גם אותנו.
יותר מדי מצבים לא ראינו, אבל לפחות הרשת זזה פעמיים. בשני המקרים, אגב, השוער של גיא לוזון היה חתום על טעות שאיפשרה כיבוש: בדקה ה-16 עטר נגח כדור שקליימן השמיט, וחלוץ מכבי ת"א המשיך את הריבאונד פנימה. בדקה ה-49 ערן זהבי התנהל עם הכדור מחוץ לרחבה, הרים ראש ובעט כדור לא מאיים במיוחד, אבל ברק לוי המחליף הגיב רע מאוד ואיפשר לכדור לחדור לשער.
"ההכנה הזאת נדרשת", אמר אלי גוטמן בסיום, "החבר'ה באו בגישה חיובית והיו נקודות שהייתי שבע רצון מהן. אפילו ביקשתי מהנבחרת הצעירה לשתף אצלי כמה שחקנים צעירים, ובלי להיכנס לשמות - יש כמה שנמצאים חזק בתמונת הסגל שלי לפורטוגל".
"אנחנו מתכננים להישאר במערך 3 בלמים", הוסיף המאמן, "אבל אני רוצה שנהיה מתורגלים לעבור למערך נוסף אם נצטרך".
הרכבים
הבוגרת: אריאל הרוש; אלעד גבאי, איתן טיבי, דקל קינן, שיר צדק, אבי ריקן; גל אלברמן, מהראן ראדי, חן עזרא, טל בן חיים; אלירן עטר.
הצעירה: בוריס קליימן; עומר ורד, ז'ניה בריקמן, עומרי בן הרוש, אופיר דוידזאדה; עאהד עזאם, משה לוגסי, סינטיהו סולליך, דור מיכה; מונס דאבור, אור ברוך.
שותפו כמחליפים בבוגרת: אופיר מרציאנו, אייל משומר, ערן זהבי, טאלב טוואטחה, אלמוג כהן, וויאם עמאשה, אייל גולסה, אופיר קריאף, עוז ראלי. שותפו כמחליפים בצעירה: ברק לוי, אלי דסה, אדי גוטליב, עידו לוי, עומר צלישר, מוחמד כליבאת, אחמד עאבד.
