את נבחרת רוסיה בכדורגל מדריך מאמן איטלקי, במקרה גם אחד הטובים בעולם, פאביו קאפלו. בתפקיד המקביל בדיוק בנבחרת הכדורסל נמצא ישראלי: דייויד בלאט. המודל הזה, של מאמנים זרים, שאומץ בישראל עד לא מזמן ועדיין לא הניב את הפירות הרצויים, הולך נהדר במדינה המזרח אירופית. היום (שני) שני המאמנים נפגשו, כאשר בלאט, מתוקף היותו מאמן בארץ זרה, מתקשה מאוד לבחור צד לפני ההתמודדות בין ישראל ורוסיה במוקדמות המונדיאל.
מפגש הפיסגה, שנערך במלון הילטון בתל אביב, הביא איתו שיחה בין השניים, בעיקר על הנבחרות הרוסיות ועל המיני-קונפליקט בו מצוי בלאט. "אני אוהב מאוד את הספורט הרוסי, אבל אני עדיין אזרח ישראלי לכל דבר", אמר זוכה מדליית הארד האולימפית מלונדון לעמיתו.
"על כן", המשיך בלאט ונתן תחזית אופטימית במיוחד לקראת הגביע העולמי: "אני מקווה מאוד שרוסיה תעלה למונדיאל יחד עם ישראל, בוא נסכים על זה". כידוע, נבחרת רוסיה עצמה נחתה אמש בישראל, כאשר ההגעה לנתב"ג הביאה איתה מקרה לא נעים במיוחד: קאפלו התעמת עם מאבטחים, כשסירב לאפשר להם לעלות על האוטובוס של נבחרתו. המאמן התיר רק למאבטח אחד לעלות, אך הנוהל מדבר על שני מאבטחים בכל אוטובוס.
האיטלקי רתח מזעם ולא היה מוכן לאפשר זאת. רק לאחר התערבות של נציג ההתאחדות, טובי מלאך, שהבהיר לו כי מדובר בנוהל מקובל עבור כל הנבחרות שמגיעות לישראל, התרצה קאפלו והסכים שיעלו על האוטובוס בדרך לבית המלון.
למשחק עצמו בר"ג מגיעים הרוסים אחרי ניצחון אחד במסגרת בית ו' של מוקדמות המונדיאל. קאפלו ושחקניו ניצחו 0:2 את צפון אירלנד בבית, בעוד שישראל סיימה רק ב-1:1 מאכזב יחסית מול אזרבייג'אן בחוץ.
