נבחרת ישראל תמריא היום (ראשון) אחר הצהריים לבלפסט, בירת צפון אירלנד, למשחק ביום שלישי מול הנבחרת המקומית. בנבחרת עדיין לא יודעים אם המשחק בכלל יתקיים בעקבות סופת השלגים במדינה, אך יו"ר ההתאחדות אבי לוזון הבהיר כי ההתאחדות תדרוש לשחק במועד שנקבע מאחר וכבר תוכנן מסע לארה"ב ביוני, בתאריך בו אמורים להתקיים משחקים שנדחו בגלל סיבה כזו או אחרת.
לפני ההמראה לצפון אירלנד, שוחח יו"ר ההתאחדות אבי לוזון עם השחקנים. "באתי לומר לכם בשמי ובשם כל האוהדים של הנבחרת, שאני גאה בכם על המשחק, על הרצון, על הנחישות ועל השערים היפים", אמר לוזון, "אם אחרי 3:3 מול נבחרת פורטוגל אנחנו בהרגשת תסכול, זה אומר הכל על הנבחרת שלנו. יש לנו עוד יומיים משחק לא פחות חשוב ואנחנו רוצים להמשיך ולחלום. תחלמו הכי רחוק שאפשר כי חלומות מתגשמים. אני מבקש מכם שתמשיכו להופיע ולשחק בצורה הנפלאה כמו בשישי. חג שמח".
במשלחת הזמינו מעבר לביגוד הרגיל, גם גרביונים לבקשת השחקנים, כשביברס נאתכו הבהיר שזה ישמור על חום הגוף ולא מגביל בתנועה. שחקנים בנבחרת אמרו הבוקר: "ממה שהבנו יש סיכוי שבכלל לא יהיה משחק". גורמים בנבחרת חוששים שאכן לא יהיה משחק, אך הכחולים-לבנים חייבים יהיו לעשות את המסע לבלפסט.
המאמן אלי גוטמן מתלבט בין ליאור רפאלוב ואלירן עטר שאחד מהם עשוי להחליף את תומר חמד המוצהב. בנוסף הוא מתכנן שינוי בקישור, כאשר מהראן ראדי או ערן זהבי יחליפו את בירם כיאל. עדן בן בסט וטל בן חיים שלא התאמנו אתמול בגלל כאבים כאבים ברגל, יהיו כשירים. אגב, אם המשחק אכן יתקיים, ישראל תרוויח מהשעייתם של גארת' מקולי, כריס ביירד וקייל לאפרטי המוצהבים, שהיו אמורים לרצות את הרחקתם מול רוסיה.
הנבחרת תצא במטוס חכור בעלות של 80 אלף דולר, כשבראש המשלחת יעמוד שלמה סופר. לפני חצות נחת בבלפסט הצוות הראשון של ישראל, שכולל אנשי אבטחה וטבחים שהעידו על מזג אוויר מקפיא אך בלי שלג. בצפון אירלנד דיווחו שמזג האוויר ימשיך להיות בעייתי. טל בן חיים ועדן בן בסט עדיין לא כשירים במאת האחוזים וגם היום לא נטלו חלק באימון. רופא הנבחרת, ד"ר מארק רוסנובסקי, טען כי יהיו כשירים למשחק בצפון אירלנד.
לפני היציאה לשדה התעופה ישוחח יו"ר ההתאחדות אבי לוזון עם השחקנים, לאחר שהגיע אתמול לאימון על מנת לחזק את ידיי הנבחרת אחרי איבוד הנקודות המרגיז בשניות האחרונות נגד פורטוגל. לוזון שוחח ארוכות עם אלי גוטמן והחמיא לו על ניהול המשחק מול הפורטוגלים. השחקנים קיבלו מעטפות עם 1,000 יורו כל אחד, כמקובל בנסיעות לחוץ לארץ.
יובל שפונגין התייחס למשחק הקרוב מול צפון אירלנד: "לא יהיה לנו משחק קל, מדובר בנבחרת חזקה, ממושמעת וטובה. אנחנו נלמד אותם ונתכונן בצורה הטובה ביותר שיש. אני בטוח שמזג האוויר יפריע לשתי הנבחרות, ובכל מקרה אנחנו צריכים לדעת לשחק בכל מזג אוויר". כשנשאל לגבי הסיכוי להעפיל למונדיאל אמר: "אנחנו עוד לא בעניין החישובים, זה לא הזמן".
על היכולת מול פורטוגל ועל כך שהצליח להצר את צעדיו של רונאלדו אמר המגן: "זה לא מעניין אותי מה אומרים עליי או על רונאלדו, עשינו עבודה טובה כקבוצה. שחקן אחד לבדו לא יכול לעצור את רונאלדו, עבדנו בצורה קבוצתית ועשינו את זה בצורה די טובה". "ברור שהשער השלישי שספגנו היה מאכזב", אמר שפונגין שהרחקתו פגעה בפאביו קואנטראו ונכנסה לרשת של דודו אוואט. "זה היה מצב שקשה למנוע אותו, כי לא היו לי יותר מדי אפשרויות. זה עניין של מאית השנייה. זה מבאס, אבל צריך לקחת את הדברים החיוביים, הייתה עבודה קבוצתית טובה. סגרנו די טוב את רונאלדו ואת פורטוגל כולה".
