חמישה ימים לפני המשחק מול בוסניה באיצטדיון סמי עופר (ראשון, 21:45), נבחרת ישראל מתכנסת לתחילת ההכנות המשותפות. המאמן הלאומי אלי גוטמן ערך מסיבת עיתונאים ראשונה בה התייחס להכנות. לאחר מכן, התקיים אימון כאשר 200 ילדים ממועצה אזורית אשקלון שהוזמנו ראו מקרוב את הכוכבים האהובים עליהם.
הנבחרת תארח את בוסניה בחיפה באחד המשחקים החשובים ביותר של הנבחרת בשנים האחרונות. ניצחון של גוטמן ושחקניו לעיני 32,000 צופים במתקן החדיש על החבורה המוכה והחבולה של סאפט סושיץ' יציב את ישראל בעמדת זינוק מצוינת במירוץ ליורו 2016 בצרפת.
בצד המקצועי, גיא חיימוב סובל עדיין מחבלה בקרסול ולא יכול לערוך אימון מלא. רועי קהת ערך את אימון הבכורה שלו. גוטמן תירגל בחלק האחורי את אייל משומר, טל בן חיים, איתן טיבי ועומרי בן הרוש, כאשר בנוגע להתלבטות בין ליאור רפאלוב לגילי ורמוט תורגל קשר ברוז' בהרכב. בקישור האחורי תורגל ניר ביטון במקום שרן ייני.
הבוסנים איבדו בתקופה האחרונה כתוצאה מפציעות את שני החלוצים שלהם, ודאד איבישיץ' ואדין דז'קו, אך בצוות של גוטמן יודעים שאי אפשר להקל ראש ביריבה, שלקחה חלק בגביע העולם האחרון בברזיל. עוד לפני כן, בנבחרת המשיכו בהורדת המתח הקיים בעקבות פרשת הדרבי, כאשר ערן זהבי העניק לגילי ורמוט גביע הוקרה על כך שרשם 25 הופעות במדים הלאומיים.
"אמרתי לשחקנים לגבי הניצחונות במשחקים האחרונים שאנחנו לוקחים את זה רק לבטחון עצמי מהמקום הנכון, מבפנים החוצה. מבחינה טקטית, הראיתי לשחקנים את המשחק של בוסניה נגד וויילס והתמקדתי בסגנון המשחק", הדגיש אלי גוטמן בפתח דבריו. "בוסניה זו קבוצה מאוד טכנית. אני מכיר את המאמן שלהם. העובדה שהוא לא הזמין אף שחקן במקום דז'קו מדברת בפני עצמה".
"התוצאות במשחקים נגד אנדורה וקפריסין שייכות לעבר. לא מעניין אותי מה היה, מעניין אותי רק מה יהיה", המשיך גוטמן, שהתייחס לדבריו של יריבו-עמיתו סאפט סושיץ', שאמר שיגיע במטרה לא להפסיד: "אנחנו עושים את כל ההכנות על מנת לבוא ולנצח את המשחק".
המאמן אף נשאל על ההתפחויות בשבוע האחרון בנוגע לערן זהבי: "קיימת מערכת יחסים ארוכת שנים בין זהבי לביני. ערן זהבי עבר טראומה. כאשר שחקן מותקף על ידי אוהד זו חציית קו אדום, אלה דברים שאסור שיקרו. אין אגו בנבחרת ישראל. זו קבוצה ממוקדת שיודעת מה מחפשת. מבחינתי תם הנושא של ערן זהבי, את השיחה נשאיר ביני לבינו. המחויבות של ערן זהבי לנבחרת ישראל היא טוטאלית".
על צורת החגיגה השנויה במחלוקת החגיגה של זהבי אמר: "צריך להוריד את זה מסדר היום. יש ילדים בני 10 שמשחקים כדורגל. היום היינו במתחם שרונה ואותם ילדים בני 10 באו ליד האוטובוס ואלה התנועות שהם עשו. אני לא אומר את המילים האלה ומצפה ש... מספיק, זה עשה את שלו".
כשנשאל על ההתבטאויות של מאמן מכבי ת"א פאקו, השיב: "אני יכול רק להגיד שזהבי גאה ללבוש את המדים הלאומיים. הוא אמר לי שברגע שהוא לובש את המדים הלאומיים, אין מכבי, אין הפועל. אני לא כועס (על פאקו), אמירה כזו או אחרת היא לא בתחום שלי".
גוטמן הדגיש שלדעתו לא מדובר בדור הזהב של הכדורגל הישראלי, אך אמר: "יש שחקנים שנמצאים בכושר טוב, זה רק מחזק את הבטחון העצמי והדימוי העצמי שלנו. בקישור יש שלושה שחקנים שנמצאים ברמת משחק טובה מאוד (רפאלוב, ורמוט, בוזגלו). מאמן כדורגל יש לו את השיקולים שלו מעבר למה שרואים: האם אני רוצה ששחקן כנף ייכנס לאמצע? האם אני רוצה שישמור קו? האם אני רוצה שייכנס לרחבה של היריב? השחקן שייבחר יצטרך לעשות את המיטב".
"שיטת המשחק של הבוסנים זה לרגל, ביום ראשון תראו קבוצה שמתקתקת את הכדור", הסביר גוטמן. "גם דז'קו הוא לא שחקן שמשחק לעומק, הוא שחקן שיוצא החוצה ומשתתף בהנעת הכדור. בהתקפה יוצב חלוץ מדומה שהוא למעשה קשר. אסור לנו להתפתות ולשבור את קו הארבעה בהגנה. צריכים לשחק כאילו הוא חלוץ ולא משנה מה השם שלו".
"אנחנו צריכים להיות מאוד מרוכזים, כמה שפחות הסחות דעת. להתרכז בכאן ועכשיו. ברגע שזה יקרה, נהיה בדרך הנכונה", המשיך המאמן. "אנחנו צריכים לדעת להיות אנשים חכמים שלומדים ממה שהיה בעבר. לא להיות רק גאים שיש לנו 30 אלף איש מאחורינו. יש לנו יריב חזק מאוד. בוסניה היא דרג א' ובלגיה היא דרג א' פלוס. שום דבר לא יקבע מהתוצאה של המשחק הקרוב. זה משחק שלישי, מבחינתם רביעי, מתוך עשרה משחקים".
על אי זימון טוטו תמוז הגיב: "במשחק הזה מצאתי לנכון לזמן חלוץ מטרה אחד, תומר חמד. זו החלטה מקצועית בלבד. יש לבוסניה קבוצה טובה שהייתה במונדיאל ואין לי ספק שהם לא מתכוונים לוותר על היורו. גם אנחנו לא".
גוטמן גם התייחס למקומו של נאתכו, שמציג יכולת טובה במדי צסק"א מוסקבה: "אני מאחל לעצמי שביום ראשון נראה את ביברס נאתכו כמו ביכולת שהוא הראה מול מנצ'סטר סיטי. אמרתי לו את זה. מעמדו בנבחרת ישראל איתן. גם המעמד וגם הכבוד שהוא מקבל מכולם".
כשנשאל על העובדה שהמשחק ייערך באיצטדיון סמי עופר בחיפה, השיב בחיוך: "בתור חיפאי אני גאה, מאושר ואין מישהו שרוצה יותר ממני להחזיר את הקהל הביתה עם חיוך על השפתיים".
לסיכום הזכיר גוטמן: "נבחרת הנוער מארחת את מוקדמות אליפות אירופה. בואו נאחל להם בהצלחה. המשחקים בנתניה, בואו לתמוך".
הסגל המלא
שוערים: אופיר מרציאנו (מ.ס. אשדוד), אריאל הרוש (מכבי נתניה), גיא חיימוב (הפועל קרית שמונה).
הגנה: אייל משומר (מכבי חיפה), עודד אלקיים (קריית שמונה), טל בן חיים (צ'רלטון), רמי גרשון (גנט), עומרי בן הרוש (מכבי ת"א), איתן טיבי (מכבי ת"א), אופיר דוידזאדה (הפועל ב"ש).
קישור: שרן ייני (מכבי ת"א), ניר ביטון (סלטיק), ביברס נאתכו (צסק"א מוסקבה), ערן זהבי (מכבי ת"א), רועי קהת (קרית שמונה), גילי ורמוט (הפועל ת"א), מאור בוזגלו (הפועל ב"ש), טל בן חיים (מכבי ת"א), ליאור רפאלוב (קלוב ברוז').
התקפה: עומר דמארי (אוסטריה וינה), תומר חמד (אלמריה), איתי שכטר (נאנט), בן שהר (ווילם II), אליניב ברדה (הפועל ב"ש), מונאס דאבור (גראסהופרס).
