הופעה נוראית מול מקדוניה שגררה להפסד שלישי בבית בקמפיין מוקדמות המונדיאל, החווירו לעומת האירוע הבזיוני שקרה במהלכה. קפטן נבחרת ישראל, ערן זהבי השליך את הסרט באקט מחאתי לקריאות הבוז של הקהל בסמי עופר. בהיסטוריה של הכוכב המקומי לא חסרים אירועים שנויים במחלוקת, כשגם במדים הלאומיים הוא ידע רגעים קשים.
במארס 2011, נערך כינוס לקראת צמד משחקי מוקדמות היורו מול לטביה וגיאורגיה. ערן זהבי איחר אליו בגלל שהיה באירוע חינה של אחיו, מה שגרם להשעייתו מהמפגשים ולהרחקתו ממשחק אחד בליגה עם הפועל תל אביב. לאחר חודש, שוחח הכוכב עם המאמן דאז, לואיס פרננדס וליבה איתו את העניינים והוחזר לסגל.
"כולם עושים טעויות, בני אדם טועים, אבל צריך לדעת לסלוח ולזכור שטעויות כאלה אסור שיחזרו", נאמר על ידי פרננדס באותה שיחה. "אני ופרננדס ביחסים מצוינים והשיתוף פעולה מעולה. שיחקתי כבר בהרכב והפגנתי יכולת טובה", העיד זהבי עצמו כחודשיים לאחר התקרית.
נובמבר 2014. אחרי התקרית האלימה בדרבי בו הותקף על ידי אוהד הפועל תל אביב, כינס זהבי מסיבת עיתונאים מיוחדת בה תקף כי בנבחרת לא גיבו אותו. "זו הייתה חציית קו אדום, זה היה מעשה הזוי. אין דרך להגדיר אותו. אף אחד בהתאחדות לא קם ועמד מאחוריי והצהיר שאסור לי להיות מורחק. ארגיש פחות בנוח לייצג את הנבחרת".
ההתבטאות של זהבי גרמה לזעם אצל מי שאימן את נבחרת ישראל וקידם את הכוכב, אלי גוטמן. "בחרתי לחכות מעט עד שהמהומה תירגע בטרם אגיב למה שאירע בדרבי ביום שני, אבל כבר למחרת יצרתי קשר עם ערן זהבי, שכנראה לא היה מודע לכך בשל סערת הרגשות בה היה. הדרך בה בחר להתבטא שגויה ולא הוגנת, לא כלפיי חבריו לנבחרת ולא כלפיי. ימים יגידו אם נצליח להשאיר זאת מאחור". בסופו של דבר, העניינים נרגעו והשניים עשו "סולחה".
אפריל 2016. משחק ליגה בדוחא בין בני סכנין ומכבי תל אביב הסתיים בקטטה המונית. זהבי, אז קפטן הצהובים, סיפק אמירה פוליטית לא פשוטה: "זאת שערורייה אחת גדולה מה שקרה פה, וזו לא הפעם ראשונה שזה קורה במגרש הזה. הגיע הזמן שייתנו על זה את הדין. אני לא יודע אם שיחקנו בישראל או ברמאללה".
אוקטובר 2016. תחילת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018, נבחרת ישראל השיגה ניצחון דחוק 1:2 על ליכטנשטיין. זהבי, שספג ביקורות על כך שלא הביא את היכולת מגוואנגז'ו למדים הלאומיים, תקף בסיום במונולוג שזכה לכינוי "נאום העכברים". "בסין מפרגנים לי הרבה יותר מפה מאז שעזבתי. גם כשהייתי במכבי ת"א ופירקתי את הליגה הישראלית לא כבשתי בנבחרת כמו במכבי.
זהבי הוסיף: "לא נכון לשפוט אותי רק לפי שערים. עכשיו פתאום כל העכברים יוצאים מהחורים. למה זה קורה? כי אני כבר לא בישראל ולא כובש כל שבוע אז לא צריך כבר ללקק לי כמו פעם". מאז, כבש הכוכב הישראלי שער אחד בלבד, ב-0:3 הגדול על אלבניה.
אפריל 2017, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול ספרד בחיחון, הוא התעסק דווקא בביקורת של רובן מיקאל על כך שהליגה הישראלית חלשה: "הרגשתי שהוא אמר משהו טיפשי. הוא בסה"כ שחקן בינוני מינוס שאף אחד לא הכיר כל כך בליגה הסינית ואז הגיע לישראל. צריך לשים דברים בפרופורציות. הוא שיחק בקבוצה שיורדת ליגה שמשחקת בליגה של אלופת אסיה".
