ערן זהבי וישראל - הסוף? הכוכב הגדול של הכדורגל הישראלי הודיע הערב (שבת) על פרישה מהנבחרת לאחר פרשת סערת הקפטן בהפסד למקדוניה שבגינה הושעה מהמשחק הקרוב מול איטליה. זהבי בן ה-30 חשף את החלטתו הדרמטית באינסטגרם וקוטע בכך את הקריירה הבינלאומית שלו אחרי 39 הופעות בלבד (ו-7 שערים).
זהבי פתח את דבריו כך: "שלום לכולם. ברצוני להתנצל בפני כל הקהל שתומך בי, הילדים שמעריצים אותי, להורים שלהם, לכל מי שמפרגן לי ויודע כמה קשה אני עובד בשביל להצליח, לכל מי ששופט אותי ע״פ ההצלחות שלי ולא ע״פ חשבון הבנק שלי, לכל מי שמבין איך אני מתרגש כשאני רואה את דגלי ישראל ביציע במשחקי הליגה בסין, עד כמה אני גאה להיות באירוע עם שגרירי ישראל וסין ולייצג את המדינה שלי בכל מקום ובכל דרך. למרכז פרס לשלום ולילדים שכפופים למרכז בו אני משמש שגריר שלום. לכל מי שאוהד אותי וגם למי שלא אבל יודע לכבד אותי כספורטאי. ולבסוף לחברי השחקנים וצוות האימון".
הוא המשיך ואמר: "טעיתי ואני מתנצל. בסופו של יום אני בן אדם שמתרגש, לוקח ללב, נעלב, וכן גם טועה לפעמים, כמו כולנו. לאחר יום של מחשבות ארוכות, שיחות עם משפחתי והאנשים שמלווים אותי לאורך הקריירה, ברצוני לחסוך לכולכם את כל הוועדות, הפרשנויות, טורים והמשפטי שדה שכולם עושים לי. החלטתי ללכת עם האמת שלי ומה שאני מרגיש לנכון, חשוב לי שידעו שתמיד נתתי את כולי לנבחרת, אני רוצה להודיע על פרישה מהנבחרת! תודה על ההזדמנות ללבוש את המדים, תודה על ההזדמנות להיות קפטן נבחרת ישראל תודה על הכל ומאחל לנבחרת הצלחה בהמשך מכל הלב".
עוד לפני ההודעה הדרמטית, שלומי ברזל, ראש מערך ההסברה של ההתאחדות, התראיין בתוכנית הרדיו "חמש באוויר": "ערן היה צריך להתנצל טוב יותר, במקום לחפש מקומות מילוט". על ההשעיה הוסיף: "לא יודע מתי בפעם הבאה הוא יהיה בנבחרת ישראל. אני לא חושב שזה יהיה קשר. ההשעייה תהיה ארוכה יותר". על כל אירוע השלכת הסרט וההשלכות: "אני מעריך שסרט הקפטן יילקח מזהבי לצמיתות". ייתכן וההחלטה הזו למעשה נחסכה מראשי הנבחרת, עם הודעת הפרישה של הקפטן לשעבר.
ברזל הבהיר כי אלישע לוי היה זה שהחליט להשעות את זהבי וטען: "הוא לא כשל. תיפקד כמו שצריך בתור מאמן נבחרת, לא כפו עליו את ההחלטה להשעות את זהבי. האם נפטר אותו? ממש לא. אנחנו לא פועלים במדיניות של אינטרנט. לוקחים את הזמן, לא עניין של חיים או מוות. לא תעלה הצעה להדיח את אלישע, כי זה לא מכבודה של ההתאחדות לשלוח מאמן הביתה שלושה משחקים לסיום הקמפיין".
"אני מסתכל על האירוע משני הצדדים", המשיך ברזל. "כמובן שזהבי לא היה צריך לעשות את מה שהוא עשה. היה יכול לעשות את זה בצורה יותר מתוחכמת, לבקש מאלישע לקחת ממנו את הסרט, או להביא לשחקן אחר ואם זה היה קורה, השיח היה אחר לגמרי".
"למרות זאת, אסור לנו להתעלם מזה שאנשים מגיעים למצב שהם שורקים בוז לקפטן נבחרת ישראל. אני מבין בוז קולקטיבי לנבחרת, אבל כשיש משהו שנראה כמו סיכול ממוקד, השחקן שואל את עצמו למה זה קרה. זהבי עשה טסטינג בתוך המשחק לראות אם באמת שורקים לו. תפסיקו לעשות הנחות לקהל.
"זה היה ערב טוב בסך הכל. אין לנו סיכוי להגיע למונדיאל, שיחקנו נגד נבחרת שאין לה סיכוי לעלות ובכל זאת הגיעו 11 אלף איש", טען ברזל. "כל זה עד שהגיעו השריקות. פעם ראשונה בישראל ששורקים בוז לקפטן. תמיד היינו מעל לזה. פה זה לא מכבי חיפה או בית"ר ירושלים. זאת הנבחרת".
שעה ושש דקות אחרי חצות יצאה ההודעה הרשמית שערן זהבי הושעה מהנבחרת. גורמים במשלחת טענו שהעונש צריך להיות רק לקיחת סרט הקפטן, אבל עיני חשב אחרת ונתן את ההוראה. "זהבי ירק בפנים של כל מי שנבחרת ישראל חשובה לו. הוא כעס בצדק, אבל המעשה היה מכוער ועל טעויות משלמים", אמר בכיר בהתאחדות. טל בן חיים הבלם, שרשם אתמול את הופעתו ה-93, יענוד את סרט הקפטן מול איטליה וישתווה לאריק בנאדו במקום השני.
רוב השחקנים נתנו גב לקפטן, כשגם יוסי בניון הסביר לו שחווה בדיוק את אותם רגעים וביקש ממנו לא להתייחס. חלק אחר מהשחקנים תקף: "את תומר חמד ואריאל הרוש השעו על הרבה פחות מזה. זהבי לא מורם מהנבחרת כל שחקן אחר לא היה מוזמן יותר לעולם". זו לא הפעם הראשונה שהקהל הישראלי שורק בוז לשחקנים, בטדי היה זה מונאס דאבור ש'זכה' לבוז ולאחר מכן בניון וזהבי בסמי עופר. "התנהגות האוהדים הזויה", אמרו במשלחת.
סיפור זהבי הציל את אלישע לוי מלהיות סיפור המשחק ובעיקר מהביקורות. למרות זאת, המאמן לא ימשיך לקמפיין נוסף בעקבות היכולת החלשה וההפסד למקדוניה. בניגוד לימים האחרונים בהם שלח המאמן הלאומי מסר חד לעיני שהוא צריך לקבל קמפיין נוסף, אתמול כבר נשמע אחרת. המועמד המוביל להחליפו הוא מאמן בני יהודה, יוסי אבוקסיס, כשגם שמו של רוני לוי הועלה.
המאמן הלאומי הפתיע כשפתח בהרכב שלא תורגל אפילו פעם אחת. זו לא הפעם הראשונה שאלישע לוי נוהג בדרך הזו ובניצחון המרשים של הנבחרת באלבניה, השחקנים לא ידעו את ההרכב עד לאסיפה המסכמת, כמה שעות לפני העלייה לדשא. "כמו שאף אחד לא האמין שרמי גרשון, דן איינבינדר ובן שהר יפתחו אז, כך גם הפעם אף אחד לא ידע כלום", אמרו בנבחרת.
עם פרסום ההרכב על הלוח היו שחקנים שזעמו: "מילא לא לפתוח עם תומר חמד, ביברס נאתכו, אריאל הרוש וליאור רפאלוב, אבל לא לתרגל את זה אפילו פעם אחת? זה על גבול ההזוי". לפני שריקת הפתיחה הסתובבו אנשי ההתאחדות ואמרו האחד לשני: "זה או צל"ש או טר"ש. אלישע הימר על כל הקופה".
חלק מהליגיונרים שלא פתחו למרות שתורגלו במהלך האימונים האחרונים זעמו. בסביבתו של המאמן הלאומי הסבירו שהוא חיפש פחות פיזיות ויותר מהירות ומשחק טכני, לאור ההרכב המקדוני. "אלישע נכשל בגדול", אמרו בהתאחדות.
בן ביטון שוחרר מהסגל ויעבור היום בדיקה אחרי שמתח את השריר. דוד קלטינס עשוי לפתוח כגן ימני, אלא אם כן נגד איטליה יחליט אלישע לפתוח במערך של חמישה שחקני הגנה. ביברס נאתכו יחזור ל-11 מול איטליה, יוסי בניון שאם לא הפציעה של בן ביטון היה רושם את הופעתו ה-100 במדים הלאומיים ישחק מול האיטלקים. אריאל הרוש עשוי לפתוח בשער בעקבות היכולת החלשה של גלזר.
בתוך כך, שרת התרבות והספורט חברת הכנסת מירי רגב התראיינה ל"בוקר ספורט" ודיברה על הסוגיה: "אני יכולה להבין את הכעס והאכזבה. לא נעים להיות במצב הזה, אבל האוהדים צריכים לעודד גם כשמפסידים. זהבי היה מלא בתחושות אכזבה, אבל הסרת הסרט זה מעשה חמור ביותר שאי אפשר לעבור עליו לסדר היום. אני רואה בזה פגיעה בערכים הבסיסיים שאנחנו מחנכים עליהם את הילדים והספורטאים".
"זהבי שחקן מצוין שמהווה מודל לצעירים, ואני מצפה ממנו שיעמוד על ערכים נגד אלימות. נדרש איפוק משחקנים כאלו, הוא לא יכול לזרוק בצורה כל כך את הסרט שאנשים רוצים לענוד בגאווה. זו זכות גדולה ללבוש את המדים ולענוד את הסרט, ולכן אני מגבה את ההחלטה. צריך להעיר לו הוא פעל לא כראוי, אבל צריך לזכור לו את ההישגים ולראות איך התנהלות כזאת לא חוזרת".
