שנתיים אחרי ההופעה המכובדת באליפות אירופה לנבחרות צעירות כאן בארץ, ישראל יצאה לדרך חדשה ובמטרה להיאבק שוב על הזכות להופיע בטורניר היוקרתי, שייערך בקיץ 2017 בפולין. לפחות במבחן הראשון שלה היא עמדה בהצלחה, עם 0:4 קליל על ליכטנשטיין במשחק החוץ בוואדוז.
זה היה לא רק המשחק הראשון בקמפיין המוקדמות, אלא בבכורה של אריק בנאדו כמאמן הצעירה (עד גיל 21). עוזרו של גוטמן בבוגרת, ומי שהספיק לאמן את מכבי חיפה אחרי שפרש ממשחק פעיל, יחתום מן הסתם על המשך זהה לקמפיין הלאומי הראשון שלו.
הנבחרת שובצה לבית 4 עם אלבניה, פורטוגל, ליכטנשטיין, יוון והונגריה. מי שתסיים במקום הראשון תעפיל אוטומטית ליורו בפולין, בעוד הסגנית עשויה להתמודד בפלייאוף, כתלות בדירוגה בין הסגניות. 4 הסגניות הטובות ביותר מתוך תשע בסך הכל יעלו לפלייאוף.
מהלך המשחק
השחקנים של בנאדו השתלטו על המשחק כבר מהדקה הראשונה. בדקה ה-5 היא גם עלתה על הלוח, כאשר כדור של עומרי אלטמן מצא את גדי קינדה, שהמשיך פנימה. 0:1 לישראל. שתי דקות חלפו ושובל גוזלן קיבל הזדמנות להכפיל את התוצאה, אך השוער קלאודיו מאייר היה במקום. קינדה כמעט השלים צמד על סף ההפסקה, אבל הבעיטה שלו בדקה ה-43 נעצרה על ידי מאייר, ששוב השאיר את המארחת במשחק.
ישראל פתחה את המחצית השניה בדיוק כמו את הראשונה, ובדקה ה-55 היתרון הוכפל. שובל גוזלן בעט ונהדף, עומרי אלטמן עט על הריבאונד ומצא את הרשת, 0:2. שלוש דקות חלפו וגם ליכטנשטיין כבשה, אבל לצד הלא נכון. קרן של קינדה הגיעה אבו עביד, שלא מצא את המסגרת, אבל הבלם אנדראס מאלין דווקא מצא אותה. 0:3 לישראל. מכאן הכל הלך חלק הרבה יותר, ובדקה ה-62 עומרי אלטמן כבש את השני שלו, שקבע 0:4 קליל לחבורה של בנאדו ופתיחת מושלמת של המסע לעבר יורו 2017.
הרכב נבחרת ישראל: עומרי גלזר; איאד אבו עביד, דודי טויטו, איאד חבשי, גל דביר; בן רייכרט, גדי קינדה, עומרי אלטמן, ג'אבר עטאא; איסמעיל ריאן, שובל גוזלן.
