בעוד נבחרת ישראל עדיין מחכה למאמן, היא הפסידה הערב (רביעי) 2:0 לקרואטיה במשחק ידידות באוסייק. אלון חזן הדריך זמנית על הקווים, אך התוצאה לא השתנתה ממה שהתרגלנו ובכל זאת - הנבחרת יכולה להיות מעודדת מהמחצית השניה ולשאוב ממנה אופטימיות לקראת העתיד.
הכחולים התקשו, ספגו שער מוקדם מאיבן פרישיץ' כבר בדקה ה-4 וראו את מרסלו ברוזוביץ' מכפיל בדקה ה-35, כשמנגד שתי החמצות גדולות של איתן טיבי מנעו מהם להבקיע. חזן החליט לפתוח במערך הרפתקני עם תומר חמד ומונאס דאבור בחוד, כשמאחוריהם מאור בוזגלו, טל בן חיים, ניר ביטון ורועי קהת. זה עלה לו ביוקר עם שער היתרון המוקדם של הקרואטים, אך הוא תיקן במחצית השניה, בה ישראל שיחקה הרבה יותר טוב.
בוריס קליימן, בן ביטון וקני סייף ערכו הופעת בכורה במדים הלאומיים, כשגם יוסי בניון עלה מהספסל ורשם את הופעתו ה-97 בנבחרת. אלמוג כהן שעלה מהספסל היה מהמצטיינים בשורות ישראל, אך מצד שני איתן טיבי צריך להיות מאוכזב מההופעה שלו אחרי שמירה לקויה בשער הראשון של פרישיץ' ושתי החטאות גדולות במחצית השניה.
אלון חזן נפרד הערב מהנבחרת והשחקנים, שמצפים לראות מי יהיה המאמן שידריך אותם בקמפיין מוקדמות מונדיאל 2018. את הקמפיין עצמו, אגב, ישראל תתחיל ב-9 בספטמבר כשתארח את נבחרת איטליה.
מהלך המשחק
עוד לפני השריקה נערכה דקת דומייה לזכרו של ג'ק מנסל, מאמן נבחרת ישראל ומכבי חיפה בעבר, שהלך לעולמו לפני יומיים. ישראל הגיעה למצב מסוכן ראשון כבר בדקה ה-4 אחרי שכדור חופשי של בוזגלו בילבל את הגנת קרואטיה ופגע בקורה, טיבי השתלט על הריבאונד ובעט גבוה מעל השער.
פחות מדקה חלפה, מרסלו ברוזוביץ' הגביה מאגף שמאל ואיבן פרישיץ' המשיך מהאוויר לרשת של קליימן - 0:1 לקרואטיה במהלך שכל כולו אינטר והרבה בזכות שמירה לקויה של איתן טיבי.
בדקה ה-12 ברוזוביץ' הכניס עומק לנהדר לקליניץ', שהמשיך עם כדור רוחב למנדזוקיץ', אבל החלוץ מעד ופיספס את הכדור בסנטימטרים. בדקה ה-24 ישראל קיבלה הזדמנות ענק להשוות. בן חיים נשלח בכדור עומק נהדר והעביר רוחב, סובסיץ' שמט את הכדור ובוזגלו ניסה לכבוש תוך כדי גלישה אבל למזלם של הקרואטים הכדור התגלגל החוצה.
רק שלוש דקות חלפו ואיבן פרישיץ' העביר רוחב נהדר משמאל, רמי גרשון ניסה להרחיק, אבל בעט למשקוף וכמעט כבש שער עצמי. בדקה ה-35, מריו נדזוקיץ' בעט מתוך הרחבה לקורה, מרסלו ברוזוביץ' הגיע ראשון לריבאונד וכבש בקלילות מקרוב - 0:2 לקרואטיה, תוצאה שנשמרה עד המחצית.
בדקה ה-58 טל בן חיים הגביה טוב מאגף ימין, רועי קהת התרומם לפני כולם ונגח טוב אבל היישר לידיו של קליניץ', שוערה המחליף של קרואטיה. 12 דקות חלפו ואלמוג כהן, שנכנס בהפסקה במקום בוזגלו, בעט כדור טוב מכ-20 מטרים וסחט הדיפה יפה מקאליניץ' לקרן, אליה טיבי הגיע ראשון וכמעט כבש מקרוב.
רק שלוש דקות חלפו וקרן ישראלית שוב מצאה את טיבי, הפעם בלם מכבי ת"א ניסה לגלגל מקרוב אבל הכדור חמק סנטימטרים ליד הקורה. בהמשך קצב המשחק נרגע והתוצאה נשארה בעינה עד הסיום - 0:2 לקרואטיה על ישראל.
הרכבים
נבחרת ישראל: בוריס קליימן; בן ביטון (שיר צדק, 46), איתן טיבי, רמי גרשון, טאלב טוואטחה (קני סייף, 67); רועי קהת (בירם כיאל, 83), ניר ביטון, מאור בוזגלו (אלמוג כהן, 46), טל בן חיים (יוסי בניון, 77); מונאס דאבור, תומר חמד (אליניב ברדה, 77).
נבחרת קרואטיה: דניאל סובסיץ' (לוברה קאליניץ', 46); דריו סרנה (שימה ורסאליקו, 43), ורדאן צ'ורלוקה (גורדון שילדנפלד, 46), דיאן לוברן, דומאגוי וידה, איבן פרישיץ'; מרסלו ברוזוביץ', לוקה מודריץ' (דומאגוי אנטוליץ', 68), מילאן באדלי (אלן חלילוביץ', 51); ניקולה קליניץ' (מתיאו קובאצ'יץ', 57), מריו מנדזוקיץ'.
