ה-0:3 על בוסניה נראה כאילו התרחש רק אתמול, אבל הזמן חלף ובעוד שבועיים וחצי נבחרת ישראל תתייצב למבחן הבא שלה מול וויילס (28 במרץ), שוב באיצטדיון סמי עופר. ניצחון נוסף לא רק ישאיר את הנבחרת במאזן מושלם, הוא גם יקרב אותה יותר מאי פעם להעפלה לטורניר גדול. הדרך ליורו 2016 עוברת אצל גארת' בייל, ושלושה ימים אחר כך אצל בלגיה, שתתארח בטדי.
"עברו למעלה משלושה חודשים מאז בוסניה, זה פרק זמן ארוך. יש שחקנים שבכושר פחות טוב ויש שביותר טוב. אבל הצלחנו לייצר קבוצה מהנבחרים האלה", אמר גוטמן במסיבת העיתונאים לקראת פתיחת ההכנות למשחק מול וויילס, "רק דרך הקבוצה נוכל להתמודד ולתת פייט נגד יריבות כמו וויילס ובטח ובטח בלגיה".
"וויילס זו נבחרת שמורכבת משחקנים שמשחקים רובם בפרמייר-ליג. נראה לי שהם ישחקו, אין לנו זכות להקל ראש", התייחס מאמן הנבחרת, שיפרסם את הסגל שלו ביום חמישי הבא, "יש לנו קבוצה של בחורים שמהרגע שהם נמצאים ביחד, אני מרגיש משהו מיוחד. הם לוקחים את האגו שלהם לטובת הנבחרת. הם יודעים שרק דרך הקבוצה יש להם מה למכור מול יריבים כאלה. לגבי ראמזי, הוא היה נפלא מול יונייטד. שחקן-שחקן".
ואיך אפשר בלי גארת' בייל, הכוכב הכי גדול של נבחרת וויילס. "יש לי הרגשה שבייל שומר כוחות לנבחרת", אמר גוטמן בנוגע לשחקנה של ריאל, שחווה ירידה חדה ביכולת בתקופה האחרונה, "רמת הקילומטרים שהוא עושה ורמת המחויבות בנבחרת, ראיתי את המשחק מול שאלקה. זה לא דומה. יש להם משהו די משותף לנו, הם קבוצה, הם מחוברים, בייל הסמן הימני, הוא נותן את הבלאנס. אם ניתן לבייל שטח למשחק, דמנו בראשנו".
"אני מקווה שבחמישי הבא כולם יהיו בריאים", דיבר גוטמן על הפצועים שלו, "רפאלוב כוכב כדורגל, עושה דברים נהדרים בברוז'. נהניתי ממנו. אני שמח שיש לי שחקן ברמה הזו. ורמוט מחלים מפציעה. כאחד שעשה ניתוח מעמיק למשחק מול בוסניה, לא יכולתי להתעלם מהיכולות שהוא הביא, הוא גאון כדורגל. טוב שיש לי את ההתלבטויות האלה".
אחד המוזמנים החדשים-ישנים לאימוני הפתיחה הוא אלירן עטר, שחזר העונה למכבי חיפה מצרפת. "הוא עשה חכם שחזר לכדורגל הישראלי, עשה טוב לעצמו ולמכבי חיפה", אמר גוטמן, "אני עוקב אחריו, הדרך שלו פתוחה כמו דלתם של כל שחקני הנבחרת. לגבי יוסי בניון, למדתי להעריך את האהבה שלו למשחק, אין הרבה שחקנים שיכולים לאהוב את המשחק כמוהו בגיל הזה. את כל ההחלטות אני עושה בהתאם לקו המקצועי שמנחה אותי.
היום (רביעי) קיימה הנבחרת אימון ראשון לאחר תקופה ארוכה ללא הליגיונרים. גוטמן נשם לרווחה לאחר שהתברר שהפציעה בשרירי הבטן ממנה סובל הקפטן, טל בן חיים, לא תמנע ממנו להיות כשיר למשחקים מול וויילס ובלגיה. גם הפציעה של ניר ביטון, שסובב את הקרסול, אינה חמורה. קשר סלטיק מיועד לפתוח בהרכב לאור יכולתו הטובה.
הפנים החדשות באימון היום: אלי דסה ומוחמד גאדיר, שזכו לזימון בכורה. גילי ורמוט וטל בן חיים לא התאמנו בגלל פציעות, כשגם שני שחקני נוספים של מכבי ת"א, ערן זהבי ואיתן טיבי, יערכו אימון קל כדי להפחית מהעומס. לפני האימון יעברו השחקנים בדיקות דם שגרתיות, כמו בכל התכנסות.
בינתיים, אצל היריבה, וויילס, מודאגים מהירידה ביכולת של גארת' בייל ומקווים שהכוכב הגדול ייכנס לכושר לפני הנסיעה לישראל. מי שייעדר מהמפגש הוא קשר MK דונס המושאל מפולהאם, ג'ורג' וויליאמס, שקרע רצועה בברכו וייעדר חצי שנה, כך שיחמיץ את את שני המשחקים מול ישראל. כ-800 אוהדי וויילס יגיעו למשחק בסמי עופר.
