בהפועל פתח תקווה חשבו כי הנקודות הרבות שהצליחה הקבוצה לצבור בסיבוב השני יספיקו לה כדי להישאר בליגה, אם לא להתברג בפלייאוף האמצעי אז לפחות להגיע למאבקי הפלייאוף התחתון בעמדה טובה. הערב היא הצליחה לסבך את עצמה שוב כשסיימה בתיקו 1:1 עם בני סכנין.
האוהדים הכחולים ידעו את מי להאשים במצב קבוצתם, וכל חברי ההנהלה ללא יוצא מן הכלל ספגו קללות וגידופים לאורך כל 90 הדקות. מהצד השני אוהדי סכנין דחפו את קבוצתם לאורך כל המשחק ושרו שירי עידוד למאמן החדש, והחמישי במספר העונה, שלומי דורה.
אחרי מחצית ראשונה דלה באירועים ומרובה בעבירות שבו השחקנים אל כר הדשא בכוחות מחודשים, לא חלפו חמש דקות ואחמד קאסום הפציץ את השער של אוסטין אג'ידה מ-25 מטרים ולשוער המצטיין של פתח תקווה לא היה סיכוי.
כנראה שזה מה שהמלאבסים היו צריכים כי החל מספיגת השער התחילו השחקנים של איציק שאקי להניע את הכדור ובמיוחד כניסתו של גיא צרפתי הותיק הפיחה ראש בהתקפה הלבנה. בדקה ה-77 הגיע שער השיוויון שהיה יפה לא פחות מהראשון. רפי דהאן, מהמצטיינים בשורות פ"ת העונה, הניף את רגלו ומ-18 מטרים איזן את התוצאה ונתן למאמנו ולהנהלה שלו מעט אוייר לנשימה לקראת המשך משחקי הפלייאוף.
שאקי: ההנהלה לא מתערבת, דורה: הפלייאוף זה חמישה קרבות
מאמן הפועל פתח תקווה, איציק שאקי, אמר בסיום: "פתחנו לא טוב את המשחק. את המחצית השנייה פתחנו בצורה טובה אבל סכנין הבקיעו את השער, בעיטה לחיבורים שאגי'דה לא היה יכול עצור. לשמחתי ביצענו חילופים וחזרנו למשחק ואני מרוצה מהתוצאה בסך הכל".
"המחליפים הוסיפו המון, יש לנו סגל טוב ורחב, התוצאות האחרות שיחקו לטובתנו ועם התיקו הזה הגדלנו את הפער מאשקלון אז ככה שאני מרוצה".
על קריאות הקהל נגד ההנהלה לאורך כל 90 הדקות אמר: "הקהל של הפועל פתח תקווה הוא קהל נדיר, אני מת עליו ואני צמחתי ממנו, אני מבין לליבם כי הם רוצים שהקבוצה תצליח, אני מקווה שהם יפסיקו לקלל את ההנהלה ויעודד את השחקנים כי יש לנו קהל עוצמתי ואני צריכים אותו עם כל העוצמה".
כשנשאל שאקי האם ההנהלה מתערבת בצדדים המקצועיים השיב: "אף אחד לא אומר לי את מי להכניס ולא נותן לי הוראות. יש לנו תוכנית משחק וידענו איזה שחקנים נכניס. יש לי את הצוות שאני מתייעץ איתו ואנחנו מקבלים החלטות ביחד. ההנהלה לא מתערבת בנושאים מקצועיים לא לי ולא למאמנים אחרים".
"הפועל פתח תקווה זה מועדון גדול וחזק ואני בטוח שנישאר בליגה, יש כאן שחקנים טובים עם לב ענק ואני בטוח שנבטיח את ההישארות הרבה לפני המחזור האחרון"
שלומי דורה, מאמן בני סכנין, סיכם את המשחק: "בפלייאוף התחתון כל נקודה היא חשובה ויקרה. אני שמח על זה שלא הפסדנו היום אבל מצטער על העובדה שאיבדנו 2 נקודות כי בסה"כ פתחנו את המחצית השנייה באופן פנטסטי, הובלנו והגענו לעוד שניים שלושה מצבים שהיו חייבים להסתיים ברשת והיינו יכולים לשלוח את המשחק לגארבג' טיים מוקדם אבל בכדורגל זה לא נגמר עד שהשופט שורק ואתה מקבל גול משום מקום, כדור שפגע בשחקן שלנו ונכנס".
על העתיד אמר דורה: "נצטרך לעשות את העבודה בשבוע הבא נגד אשדוד בבית שלנו. הסברתי לשחקנים שהפלייאוף הוא חמישה קרבות שאסור לנו לאבד בהם נקודות כי הפסד משפיע ומחלחל גם למשחקים הבאים. אני מקווה שאת הנקודה הזו ניקח כנקודה חיובית. אנחנו מסתכלים על המטרה שהצבתי כשהגעתי וזה המבחנים ואם ננצח את אשדוד אז ההפרש יהיה משחק אחד וכל הליגה תפתח כי לפתח תקווה יש משחק קשה בטדי".
מחצית ראשונה
אלון יפת הוציא את המשחק לדרכו באצטדיון הלאומי ברמת גן שאיבד את אחד מסמליו המוכרים ביותר: השעון המיתולוגי שהראה פעם את התוצאה 0:5 לנבחרת ישראל על מקבילתה האוסטרית נלקח מאיתנו - בקרוב שעון חדש.
כ-800 אוהדים הגיעו למשחק החשוב, ניצחון של המלאבסים יקרב אותם לחוף מבטחים ולעוד עונה בליגה הבכירה. מנגד, הקבוצה מהמגזר חייבת את הנקודות כמו אוויר לנשימה כי כרגע היא בדרכה למשחקי המבחן על ההישארות.
בדקות הראשונות נראו שחקני שתי הקבוצות מפוחדים, רוב המשחק התנהל במרכז המגרש ושני השוערים אינם היו זקוקים להראות את כישוריהם. השחקנים מסכנין עלו אל כר הדשא חדורי מוטיבציה שהתאפיינה בכניסות חזקות לתאקלים ועבירות רבות. יפת בחר שלא לשלוף כרטיסים עם הפתיחה.
אחרי 22 דקות עקרות ממצבי הבקעה הגיעה הזדמנות ראשונה ממשית במשחק לזכותה של בני סכנין. המגן הימני, לואב כיאל, פרץ באגף, חדר לרחבה והעביר כדור רוחב אליו הגיע ראשון אחמד קסום שמעשרה מטרים בעט מעל השער.
שתי דקות עברו וגם פתח תקווה הגיעה למשחק, כשישראל זגורי הרים כדור לרחבה מהאגף השמאלי ישירות לראשו של עידו אקסברד שהתרומם מעל כל הגנת סכנין אך נגח החוצה. עוד דקה חלפה וקוסטדין אזארוב מסכנין נשלח להתקפה מתפרצת וניסה לעבור את פביאן סטולר אך ללא הצלחה. הכדור נשאר אצל החלוץ שבעט מ-20 מטרים כדור נמוך ומסוכן אך אוסטין אג'ידה ירד היטב לכדור והדף אותו.
לאורך כל המחצית הראשונה קילל הקהל של הפועל פתח תקווה את הנהלת הקבוצה במחאה על עזיבתו של יובל נעים. ההנהלה הכחולה, שישבה ביציע נפרד, נראתה מרוצה ממעשיה.
עד לסיום המחצית לא הצליחו שתי הקבוצות לסכן את שער היריבה, האוהדים מהמלאבס המשיכו לקריאות הבוז אל עבר ספסל הקבוצה ומנגד הקהל האדום לא הפסיק לעודד את שחקניו.
מחצית שניה
המחצית השניה נפתחה ושני המאמנים נשארו עם אותם ה-11 על כר הדשא. בדקה 48 ישראל זגורי מצא ברחבה את עידו אקסברד שבעט ברגל שמאל לפינה הקרובה אך מוחמד קנדיל סגר היטב והדף את הכדור.
דקה 50, בני סכנין עולה ליתרון 0:1, כובש את שער אחמד קאסום החלוץ התנהל עם הכדור במחצית המגרש של פתח תקווה והתקדם לעבר השער של המלאבסים ובסופו של המהלך הניף רגל ושיחרר בעיטה נהדרת וחזקה מ-25 מטרים אל בין חיבורי הקורות.
עברו ארבע דקות וסכנין המשיכה ללחוץ את שערה של פתח תקווה. חאמד גנאים הרים כדור מהאגף השמאלי, אג'ידה יצא גרוע ותפס אוויר. הכדור הגיע ללירן כהן באגף הימני שבעט מזווית לא קלה לעבר השער אך אג'ידה הדף עם רגלו. דקה לאחר מכן שוב כהן הפעלתן פרץ באגף ימין והעביר כדור רוחב מצויין לנסטיה צ'ה שבעט לידיו של אג'ידה.
מאמן הפועל פ"ת, איציק שאקי, החליט שהגיע הזמן לבצע חילוף וגיא דיין נכנס במקומו של אלון תורג'מן.
בדקה 62 עלא אבו סאלח מסר כדור עומק לקוסטדין אזארוב שחדר לרחבת פתח תקווה ובעט ברגל שמאל מזווית קשה כדור שהלך אל גופו של אג'ידה. בדקה ה-69 ביצע שאקי חילוף שני כשהוציא את ישראל זגורי והכניס למגרש את אוהד קדוסי. זגורי לא הבין את החילוף ובעת ירידתו לספסל שאל את המאמן לפשר החילוף בשילוב תנועות ידיים, בנוסף בעט הקשר הצעיר בבקבוק מים שהיה על הדשא.
בדקה 71 קיבלה פתח תקווה בעיטה חופשית מהאגף השמאלי. המחליף גיא דיין הרים כדור מצויין לאיזור רחבת החמש אליו הגיע ראשון הבלם גל כהן שנגח סנטימטרים ליד הקורה.
דקה 77, רפי דהאן משווה ל-1:1 גיא צרפתי הרים כדור אל הרחבה אותו הדפה הגנת סכנין אל עבר רפי דהאן שעצר את הכדור במרחק 20 מטרים מהשער של קנדיל. דהאן הקפיץ לעצמו באוויר ובוולה מ-18 מטרים מפינת הרחבה בעט כדור חזק שפגע בשחקן בדרכו והכניע את קנדיל.
בדקה 81 גיא צרפתי הרים כדור מהאגף השמאלי שהגיע לאקסברד. החלוץ החליק את הכדור מחמישה מטרים לעבר הפינה הרחוקה, כדור שעשה דרכו אל הרשת אך קנדיל קלט בשנייה האחרונה.
שתי דקות לסיום צרפתי הגביה כדור מסוכן אל עבר הרחבה של סכנין כשהפעם זה מצד ימין. הכדור הגיע למגן השמאלי, איאד חוטב'א, שבעט מהאוויר ממרחק של שמונה מטרים אך מעל השער, הזדמנות גדולה של המלאבסים להכריע את המשחק.
הפועל פתח תקווה: אוסטין אג'ידה, אייל שן, גל כהן, פביאן סטולר, איאד חוטב'א, רועי גורדנה, עידו אקסברד, ישראל זגורי (אוהד קדוסי, 69), רפי דהאן, יניב לוזון (גיא צרפתח, 75), אלון תורג'מן (גיא דיין, 56).
בני סכנין: מחמוד קנדיל, לואב כיאל, עלא אבו סאלח, עידן ויצמן, מהראן אבו ריא, באסם גנאים, אחמד קאסום, נסטיה צ'ה, חאמד גנאים (חסן סייף, 79), לירן כהן וקוסטדין אזארוב (דניאל מיטב, 86) .
