לאחר שבעונה שעברה הפתיעה החבורה הצעירה מקרית שמונה את 'אריות' ליגת העל, הצליח בן שמעון לשמור על השלד מאשתקד בתקווה לשחזר את היכולת מהעונה הקודמת ואולי אף לעלות מדרגה ולזכות בכרטיס לאירופה. בקריה רוצים שלא לחזור על טעויות העבר - אז הקבוצה נשרה לליגה הלאומית לאחר עונה ראשונה גדולה בליגת העל עם כרטיס היסטורי לאירופה, ולשם כך שמרה הקבוצה על השלד ומרבית הצוות המקצועי בראשות רן בן שמעון.
לאחר העונה הטובה של הקבוצה החלו מניות השחקנים בקבוצה הצפונית לעלות. קבוצות רבות חשקו בוויאם עמאשה, אדריאן רוצ'ט, גיא חיימוב, אלעד גבאי, שמעון אבוחצירא ועוד שחקנים רבים שפרחו העונה תחת בן שמעון ולקבוצה הצפונית לא היה פשוט לשמור על שחקני הסגל.
לרשימה מכובדת זו אפשר לצרף גם את אלרואי כהן שפתח את העונה בצפון ועזב בינואר להפועל תל אביב. למרות הצהרות כי עמאשה יישאר בקריה, בסופו של דבר רחמיו של שרצקי גברו על רצונו, ולאחר ששמע את החלוץ בוכה ומתחנן לעזוב שיחררו למכבי חיפה. גם חיימוב היה אמור להמשיך בצפון אך הועדה למעמד השחקן החליטה כי מחירו 950 אלף ש"ח, שרצקי חשב ובמכבי לא בזבזו זמן והחזירו את השוער הביתה.
אל שחקנים אלו מצטרפים גם אורי שיטרית, יניב לביא, תומר ברוקס, אופיר חמו ושלומי אביסידריס שלא ממשיכים העונה בקרית שמונה. גם ברק בכר המגן הימני לא ימשיך לשחק. אחרי פציעות רבות פרש השחקן והעונה ישמש כעוזרו של רן בן שמעון במקומו של עופר מזרחי - השינוי היחידי בצוות המקצועי בו ממשיכים כמובן בן שמעון, מאמן הכושר ערן שדו, מאמן השוערים פיני אברהם והפיזוטרפיסט דימה מכלין.
גם מבחינת התקציב בקרית שמונה ממשיכים באותו הקו כשתקציב הקבוצה קשה להערכה לאור הכללת מחלקת הנוער בתוכו. בקבוצה מעריכים כי תקציב הקבוצה הבוגרת נע סביב ה-16 מיליון שקלים.
ממשיכים לפתח צעירים. במוקד: דדו, עמאשה ומריסאת
אז אם דיברנו על מחלקת הנוער, לאחר שבעונה שעברה פרצו לא מעט צעירים מקומיים בדמות אלרואי כהן, אדריאן רוצ'ט, עדי אלישע, תומר סויסה ודני עמוס גם העונה בקריה שומרים על קו זה. אל הקבוצה הבוגרת עלו לא פחות משישה שחקני נוער שחלקם נטלו חלק במשחקים גם אשתקד.
הרשימה כוללת את אסעד עמאשה (כן, האח של וויאם), אהוד מערבי, אביב דדו, ואיל מריסאת, מיקי יאזו וזועבי חמזה. במהלך מחנה האימונים מריסאת הרשים מאוד וכבר בעונה החולפת היה אפשר להבחין בכישרון של אביב דוד הקשר ואסעד עמאשה המגן שללא ספק עשויים העונה לעשות את הפריצה. רן בן שמעון מאמן הקבוצה התייחס לצעירים ואמר: "גם השנה עוד צעירים יפרצו כאן. אם אני אציין מעכשיו שמות אז זה ימעיט בכך, אך יהיו עוד שחקנים צעירים שכדאי לחכות להם".
מי שמכיר את השחקנים הצעירים טוב מכולם הוא דורון שנפר מנהל מחלקת הנוער שאמר: "בהמשך למסורת מהשנים האחרונות שחקני הנוער כובשים את הקבוצה הבוגרת. המחלקה כאן מספקת שחקנים לקבוצות רבות ולא רק לקרית שמונה. העבודה המקצועית של המאמנים בכל המועדון מובילה לתוצאות שאיזי כל כך רוצה לראות. מחמם את הלב לראות את שחקני הנוער מצליחים ומשתלבים בבוגרים וזה גם גורם לנהירה המונית מכל הארץ למחלקת הנוער שלנו".
לשאלה מי השחקן הצעיר שיעשה את דריסת הרגל המשמעותית ביותר העונה בקבוצה הבוגרת אמר מנהל מחלקת הנוער: "שחקן שיפרוץ? אני לא חושב שזה יהיה השחקן הכישרוני ביותר אלה מי שיהיה לו סבלנות, אורך רוח וישקיע הרבה באימונים. לדעתי לואיל מריסאת יש את הנתונים האלה".
גם בנושא המנוים ממשיכה קרית שמונה באותו הקו מהשנה שעברה. זו השנה השנייה ברציפות שבקריה החליטו לבוא לקראת אוהדי המועדון ולמכור מנויים במחירים מצחיקים. כך לדוגמא, מנוי עבור ילד או אישה עולה רק 20 שקלים, מנוי למבוגר יעלה 250 שקלים ואילו חיילים ימשיכו להיכנס בחינם בהצגת תעודות חוגר. בעונה שעברה מכרה הקבוצה 2,000 מנויים וגם השנה נראה כי יחצו בקריה את רף זה כשעד כה נמכרו למעלה ל-1,700 מנויים. מבחינת תשתית המגרש העונה לא בוצעה עבודה משמעותית וזאת לאחר שבשנים האחרונות שודרגה כל מערכת הניקוז, הוקם יציע נוסף וכיום המגרש בקרית שמונה מכיל 5,000 מקומות ישיבה.
לחלוצים הכל ברור, הדרי: "ק"ש שומרת על הרמה"
אחד המאמנים המוכרים והאהובים יותר בקרית שמונה הוא שמעון הדרי. הדרי הוא זה שהעלה את הקבוצה מליגה א' ועד לליגה לאומית כשהחמיץ את העליה לליגת העל במחזור הנעילה עם סיפור רעננה הידוע.
המאמן שהיום מדריך את אחי נצרת פגש את קרית שמונה במשחקי ההכנה ולו תובנות על יכולתה של הקבוצה הצפונית העונה: "אני חושב שהסגל של קרית שמונה הוא סגל טוב, סגל צעיר וברובו ממשיך עונה נוספת" פתח המאמן את התיאוריה שלו: "זה נכון שעמאשה ואלרואי עזבו אבל רן בונה את הקבוצה כיחידה מגובשת ולא כיחידים. כך ששחקן כזה או אחר עוזב או נפצע אין לזה השפעה על הקבוצה כולה".
על מגמת שיתוף הצעירים אמר הדרי: "בסך הכל בקריה ממשיכים באותה הדרך, ממשיכים עם הצעירים והתהליך הזה כבר הוכיח את עצמו".
הדרי לא חושש גם להמר על מיקומה של קרית שמונה בסיום העונה: "קרית שמונה שומרת על רמה קבועה, הליגה היא זו שהרמה בה משתנה כך למשל הפועל תל אביב השנה תהיה חלשה מאשר בעונה הקודמת. אני חושב שמלבד 2-3 קבוצות ק"ש לא נופלת מאחרות. הקבוצה הזו לדעתי תסיים העונה במקומות 1-6".
"הנבואה ניתנה לשוטים" זהו כלל ידוע אך הימורים הם חלק מהמשחק. למרות זאת המאמן רן בן שמעון העדיף שלא להעריך באיזה מקום נראה את קרית שמונה בתום העונה: "אני לא יכול להמר על מיקום כי אני מטבעי בנאדם אופטימי". גם החלוץ שמעון אבוחצירא הסביר את עמדתו בטענות זהות: "השאיפות שלי תמיד גבוהות, עדיין מוקדם לסמן מטרות ונצטרך לראות איך תתפתח העונה. אנחנו רוצים להראות במגרש מה אנחנו שווים".
ליובל אבידור שאיפה מדויקות יותר, החלוץ ששב מהמרכז שואף לזכות בכרטיס לאירופה: "אנחנו רוצים וצריכים להתחיל ברגל ימין. זו דרך ארוכה ואנחנו עדיין בתחילתה. אני מקווה שנצא מחויכים ואולי מקום אחד מעל מה שסיימה הקבוצה בעונה שעברה". ברק בדש לו זו תהיה עונה שניה בקבוצה ציין: "זה נראה טוב בינתיים, אנחנו ממשיכים באותו הקו, הגיעו שחקנים לא פחות טובים משעזבו, הצוות המקצועי נישאר, יש לנו שיטה ודרך" על המיקום בו רואה בדש את הקבוצה בסיום העונה אמר החלוץ:" אני מאמין שיהיה אותו דבר ושואף למקום אחד גבוה יותר".
בן שמעון: "האווירה הכי טובה בחדר ההלבשה"
את הגיבוש והכימיה בין שחקני קרית שמונה אפשר לראות על המגרש בכל אימון ובכל משחק. אולי מדובר בפעילויות החברתיות שמקיימת הקבוצה, אולי בארוחות המשותפות מידי שבוע ואולי זה כי כולם מתגוררים בקרית שמונה ויוצרים דינמיקה יוצאת מהכלל.
גם במהלך מחנה האימונים היה אפשר להבחין בחיבור. בזמן שבן שמעון ועוזרו הלכו לשחק טניס השחקנים הגיעו לצפות בהם - ולהעביר עוד זמן איכות ביחד. את הערב החופשי בילו שחקני הקבוצה ביחד בטיול ברחבי הולנד, וישיבה בלובי המלון זה דבר שקרה מידי ערב לפני ארוחת הקבוצה: "כל ערב כולם היו יושבים ביחד מדברים וצוחקים בלובי המלון. אין ספק שהאווירה כאן חיובית מאוד קשה להבין איך זה נשמר למרות המתח והמאבק על ההרכב אבל אולי זו הגדולה שלנו" העידו שחקנים בקבוצה. המגן אלעד גבאי סיפר: "הייתה אווירה נפלאה במחנה האימונים, הכרנו את השחקנים החדשים ונוצר חיבור חשוב להמשך העונה.
קשה לשים את האצבע על משהו ספציפי כשיש כאן כל כך הרבה דברים שמתחברים לנושא הזה". לחלוץ שמעון אבוחצירא גם מילים חמות על האווירה: "זה לא חדש שהאווירה בקבוצה יוצאת מהכלל. במהלך המחנה היינו נפגשים כל יום בלובי מדברים, צוחקים ומספרים אחד לשני מה קורה יש אווירה בריאה מאוד כאן".
גם בין הצוות המקצועי לניהולי הגיבוש פורח. בן שמעון דאג להעביר זמן איכות עם כל אחד ואחד מאנשי הצוות וגם עם הבעלים איזי שרצקי היה לו זמן איכות, טיול אופניים ושופינג ברחבי מירלו.
לסיכום, קרית שמונה שמרה על אותו מירקם מהעונה החולפת, גם הדינמיקה והגיבוש שכל כך חשובים לבן שמעון נשמרו. עכשיו על השחקנים הצעירים חובת ההוכחה להראות כי מגיע להם המנדט שניתן להם מההנהלה והצוות המקצועי. הקבוצה כבר הרימה את רמת הציפיות בעונה שעברה כך שאף אחד לא יהיה מופתע משחזור ההצלחות כשמה שיחשב כהישג הוא זכייה בכרטיס לאירופה.
כתבות קודמות בפרוייקט:
סוס תלת ראשי: תחזית המומחים לקראת 2011/12
קופסת ההפתעות: בנתניה שוב בונים על הצעירים
מסדרים חומה: עכו מכינה ביצורים באצטדיון החדש
12 מיליון ש"ח והבטחה: רמה"ש תהיה הפתעת העונה
השכונה והתקווה: בני יהודה חולמת על המקום השלישי
יזמים צעירים: השינוי המרענן של מ.ס. אשדוד
אדום-שחור-כחול-לבן: הפועל חיפה בונה על ישראלים
מגלים עם דורה: בסכנין מקווים למרכז טבלה
חוזרים לסופרלנד: רכבת ההרים של הפועל ראשל"צ
בלבול בלי בילבול: מכבי פ"ת מסתערת על הצמרת
מהפכת הצעירים בב"ש? האוהדים בינתיים ספקנים
