ארבעה ימים לפני המשחק החשוב מול פנאתינאיקוס במסגרת שלב הפלייאוף של הליגה האירופית, מכבי תל אביב צברה עוד טיפה ביטחון כשגברה הערב (ראשון) 1:2 על הפועל עכו בגביע הטוטו, ניצחון שהעלה אותה לשלב רבע הגמר.
הצהובים סיימו במקום הראשון בבית שלוש של מפעל, אחרי שהשיגו שני ניצחונות ותוצאת תיקו אחת. בנוסף, מכבי הראתה אופי אחרי שחזרה מפיגור 1:0 בבלומפילד הריק מקהל, בעקבות עונש רדיוס משלהי העונה הקודמת.
במכבי ביקשו מההתאחדות להקדים את המשחק מול הפועל פתח תקווה ליום ראשון מכיוון שהם צריכים לטוס ליוון ביום שלישי, אך בגלל העובדה שהערוץ ה-1 החליט שזהו המשחק המרכזי לא ניתן לשנות את מועד המשחק ולכן מכבי תמריא ביום רביעי למשחק, יממה אחת לפני הגומלין.
"לישראלביץ' כנראה יש נקע בקרסול, הוא סובב אותו. נקווה שעד יום חמישי הוא יהיה בריא, אנחנו עדיין לא יודעים עד כמה הפציעה חמורה", ציין מאמן מכבי המודאג, מוטי איווניר שהוסיף: "ניבאלדו שיחק אחרי עשרה ימים שהוא לא שיחק, וסה"כ הוא היה בסדר. היה לנו חשוב שהוא ישחק לפחות מחצית. זה משחק שאנחנו לא חורצים גורלות של שחקנים בגלל מחצית טובה או רעה",
“המחצית הראשונה לא היתה טובה. פתחנו טוב את רבע השעה הראשונה אבל אחרי זה הפסקנו לשחק. עכו יצאה להרבה מתפרצות, יש לה התקפה מצוינת, למזלנו זה נגמר רק עם שער אחד לטובתם. הגנה לא מתחילה בהגנה, אלא בהתקפה. ברגע שבקישור ובהתקפה לא סוגרים כמו שצריך אז בהגנה כבר קשה לעשות את העבודה, אבל אני יכול להבטיח שביום חמישי יזה לא יהיה ככה", הוסיף המאמן.
לסיכום אמר המאמן: "שרן (ייני) הוא שחקן שיכול לשחק בכמה ובכמה תפקידים, הוא יודע למקם את עצמו נכון, יש לו אינטיליגנציית משחק והוא שיחק בתפקיד הזה כבר בעבר במכבי ולכן הוא האופציה העדיפה. אין שום קשר בין מה שהיה למה שיהיה ביום חמישי. בחלק השני שיחקנו טוב, הבקענו שני שערים ויכולנו אפילו יותר. אי אפשר להשוות משחק של גביע הטוטו כשבלומפילד ריק למשחק מול פנאתינאיקוס, עם האוהדים שלה והאוהדים שלנו, האווירה תעשה את שלה".
קשר מכבי, רועי קהת, שנכנס כמחליף, הוסיף על דברי מאמנו: “אני יודע שמוטי סומך עליי ונותן לי את הדקות האלה. אני מחזיר לו את כל מה שאני יכול על המגרש ומקווה להמשיך ככה. המשחק לא היה חשוב כל כך עבורנו אבל בסופו של דבר אנחנו רוצים להתמודד על כל התארים השנה אז עשינו את העבודה. נעשה כל מה שאנחנו יכולים ביום חמישי ונקווה שזה יספיק לנו לגומלין בחוץ".
מאמן הפועל עכו המאוכזב, אלי כהן, אמר בסיום: ”המחצית הראשונה היתה הרבה יותר טובה, הגענו להרבה מצבים. מחצית שניה נסוגנו לאחור וספגנו את השערים שגמרו לנו את המשחק. הפועל עכו עברה שינוי מאוד גדול השנה, לוקח זמן להתחבר אנחנו עוד צריכים זמן. סגל השחקנים שלנו הוא חדש ולא מחובר, זה המצב, עם זה אנחנו צריכים להתמודד ולצאת לדרך".
