בשיטה החדשה והמקוצרת של משחקי גביע הטוטו יכולה מ.ס אשדוד היום (שבת, 19:30) להשיג את אחת ממטרותיה עוד לפני שהעונה מתחילה ולהעפיל לרבע גמר גביע הטוטו, זאת אם תשיג נקודה או יותר במשחק הביתי מול הפועל באר שבע.
לאחר התיקו הדרמטי במחזור הפתיחה של המפעל מול בית״ר י-ם הגיע ניצחון החוץ בשבוע שעבר על הפועל ראשון לציון, שמעמיד את האדומים-צהובים במקום הראשון של בית ד׳, כשהם מקדימים את יריבתם בשבת.
בשנתיים האחרונות המפגשים בין הקבוצות היו רוויי אירועים, הן במגרש והן ביציעים, כשבעונה החולפת אף פוצץ משחק הליגה בין השתיים באיצטדיון ה-י״א ובמשחק הגומלין הביסו הבאר שבעים את אשדוד בתוצאה 0:5 לעומת שני ניצחונות אשדודיים, במסגרת גביע הטוטו, על היריבה מבירת הנגב.
לסגל של יוסי מזרחי ישובו שלושת שחקני הנבחרת הצעירה, ניר ביטון, בן בוטבול ועופר ורטה, ששהו עימה בטורניר ידידות באוקראינה ונראה כי יפתחו בהרכב בשבת, אליו אמור להצטרף גם השוער, אופיר מרציאנו, שהתאושש מאסטמה, שגרמה לו להחמיץ את מרבית אימוני השבוע האחרון.
באשדוד העבירו את כלל שחקני הסגל של הקבוצה בבקרה התקציבית, למעט הקשר הבוסני מריו בוסיץ׳, שלא יוכל לשחק גם הפעם, לעומת יאיא פטי, שצפוי לרשום את הופעת הבכורה הרשמית שלו לצידו של אפא אמברוז במרכז ההגנה.
קפטן הקבוצה, דוד רביבו, שיפגוש מעברו השני של המגרש את חבריו בשנתיים האחרונות, אמר לקראת המשחק: ״אנחנו נמצאים שבוע לפני פתיחת העונה וחשוב לנו מאוד להציג יכולת טובה, לנצח ולהעפיל לשלב הבא. המטרה היא לעלות אבל חשוב מאוד שננצח במשחק, למרות שתספיק לנו גם נקודה״.
על המפגש מול הקבוצה אותה הוא מכיר טוב כל כך, אמר רביבו: ״יש להפועל באר שבע קבוצה טובה עם שחקנים נפלאים ואנשים יקרים מסביב למועדון הזה, שאני מאוד אוהב. עכשיו אני כל כולי במ.ס אשדוד ובכך בלבד אני מרוכז, כך שאני לא מאמין שאתרגש יתר על המידה לפני המשחק״.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו, עופר ורטה, יאיא פטי, אפא אמברוז, אדיר טובול, בן בוטבול (גדי קינדה), ניר ביטון, דוד רביבו, רחמים צ׳קול, משה בן לולו ורוג׳רס קולה (נבו מזרחי).
אילוז: דוד רביבו הוא יריב לכל דבר, אין סנטימנטים
בהפועל באר שבע יודעים שניצחון בעיר הנמל יעלה את הקבוצה לרבע הגמר גביע הטוטו, מה שייתן הרבה ביטחון לקראת פתיחת הליגה. המאמן, ניר קלינגר, כינס את שחקניו לפני המשחק ואמר להם: "המשחק הזה תלוי בנו, אז בואו ננצח אותו ונעלה שלב". שמעון הרוש יפתח לראשונה העונה בעמדת המגן השמאלי והחלוץ הנבחן, קובי סוויסה, צפוי להיות בסגל.
הקפטן, אביתר אילוז, התייחס למשחק הקרוב ואמר ל-ONE: "יש לנו מטרה והיא להעפיל לרבע הגמר. למרות שאנחנו משחקים מול יריבה טובה וקשוחה כמו אשדוד במגרש הביתי שלה, אנחנו מתכוונים להילחם על המגרש, מה שמאפיין אותנו השנה ומקווה שנשיג תוצאה טובה".
בהתייחס לזיכרונות מהמשחק הקודם שפוצץ אמר אילוז: "אני לא חושב שזה אמור להיות חלק מהמשחק הזה, חוץ מהעובדה שנתנו שם משחק טוב מאוד והיינו צריכים לנצח אותו בלי האירועים שהיו בסיום".
לראשונה מזה שנתיים יעמוד הקשר, דוד רביבו, מהעבר השני של המתרס, אך אילוז לא שומר סנטימנטים לחבר הוותיק: "אנחנו אוהבים את דוד, אבל היום הוא באשדוד והוא יריב שלנו לכל דבר. במשחק הזה אין לנו סנטימנטים לאף אחד ואני מכבד אותו גם בתור חבר, אבל אנחנו ננסה לנצח אותו".
הרכב משוער: מארצ'ין צבאיי, לואיס טורס, אבי יחיאל, עודד גביש, שמעון הרוש, יוסי תורג'מן, לאריה קינגסטון, אביתר אילוז, מוטי מלכה, סיראז' נאסר (אופיר דוידזאדה), עידו אקסברד.
