עירוני קרית שמונה הודיעה באופן רשמי כי המגן הימני, ברק בכר, פורש בסיום העונה מכדורגל לאחר שבע שנים בקבוצה הצפונית. בכר נפצע בפתיחת העונה ונזקק לתקופת החלמה לא קצרה, לפני כחודש שב לאימונים מלאים יחד עם חבריו לקבוצה, אך מתקשה לשחזר את הכושר בו היה טרם הפציעה.
בכר בן ה-31 ישמש בעונה הבאה כעוזרו של רן בן שמעון ויחליף בתפקיד את עופר מזרחי שהחליט לעזוב וממתין להצעות מקבוצות מהליגה הלאומית ומליגת העל. בכר אמר: "זה רגע קשה של רגשות מעורבים עבורי".
"לאחר פציעות קשות וטורדניות ולאחר החמרתם בשנה האחרונה וניסיונות כושלים לחזור ולשחק, לא נותרה לי ברירה ולאחר התייעצות עם ד"ר מורג שטיפל בי בשנים האחרונות החלטתי על פרישה מכדורגל. אני מסיים שבע שנים נהדרות במועדון המדהים הזה".
על העבודה תחת רן בן שמעון אמר בכר: "אני רוצה להודות לרן על תקופה של חמש שנים, למדתי ממנו הרבה גם כשחקן וגם כבן אדם והוא השפיע עליי מאוד בתקופה הזאת".
"אני רוצה להודות ליוסי אדרי ולאיזי שרצקי על התמיכה בעיקר בתקופות הקשות וברגעי המשבר שעברתי, הם נתנו לי להרגיש שמה שלא יהיה, הם תמיד יהיו מאחוריי וקיבלתי מהם המון ביטחון ועזרה. שמחתי לשמוע שבעונה הבאה אני ממשיך במועדון בצוות המקצועי, זה נתן לי הרגשה שבאמת מעריכים אותי על מה שתרמתי למועדון", הוסיף בכר.
המאמן רן בן שמעון אמר: "ראשית אני באמת מודה לברק על שנים מופלאות במועדון. יתרה מכך, אני חושב שהשארתו של ברק בכר במערכת היא צעד גדול שהמועדון הזה עושה עבור שחקנים שנתנו לו הרבה מאוד. יש לברק את האישיות והכישרון להצלחה. אני שמח ומברך על מינוי זה".
מהקבוצה נמסר: "המועדון מודה לשחקן על שבע שנים מופלאות. במשך שבע שנים ברק היה דמות דומיננטית הן על המגרש והן בחדר ההלבשה והוביל את הקבוצה להישגים לא מבוטלים
שמעון אבוחצירא: מגיע למכבי חיפה לזכות באליפות
רצף המשחקים ללא ניצחון של עירוני קרית-שמונה נמשך ובקבוצה הצפונית סופרים כבר שישה משחקי ליגה ברציפות ללא ניצחון וזאת למרות היכולת הטובה וההזדמנויות הלא מעטות שהגיעו אליהן השחקנים של רן בן-שמעון במהלך ההפסד 2:0 למכבי חיפה.
"ממשחק שכזה יוצאים עם תחושה לא טובה. זה מאוד מאכזב כי הפסדנו אבל זה הכדורגל ואין מה לעשות", אמר החלוץ שמעון אבוחצירא.
ההפסד חרץ באופן סופי את גורלה של הקבוצה שלא תוכל להתמודד במחזור הנעילה בשבת על המקום הרביעי המקנה כרטיס לאירופה. אבוחצירא התאכזב מכך ואמר: "זו היתה המטרה שלנו בפליאוף העליון ולא עמדנו בזה, אבל לא נורא. צריכים לקחת את זה בספורטיביות ובתקווה שבשנה הבאה נעשה את זה".
על חזרתו לכושר טוב אמר אבוחצירא שסבל מפציעה: "אני מרגיש טוב יותר ממשחק למשחק, אמשיך לעבוד קשה והכל יהיה בסדר".
הניצחון של חיפה הפך את הירוקים מהכרמל באופן רשמי לאלופים. אבוחצירא פירגן ליריבה על הזכייה: "מגיע למכבי חיפה לזכות באליפות. זו גם הזדמנות טובה לברך אותם במזל טוב, מגיע להם כל הכבוד, הם היו מעל לכולם ויש להם שחקנים נפלאים".
בקריה לא אהבו את השריקה לפנדל של שופט המשחק, לירן ליאני, מה שגם הוביל להרחקתו של המאמן רן בן-שמעון שהתייחס לכך בסיום ואמר: "לדעתי לא היה פנדל, ליאני השופט הכי טוב בארץ וגם לו זה יכול לקרות". בן שמעון יועמד לדין בגין העלבת שופט.
