רגע לפני שהיא פוגשת את אקראנאס מליטא במוקדמות הליגה האירופית, הפועל סיימה אמש (שבת) ב-2:2 מול בני יהודה בגביע הטוטו, ועל אף שהאדומים הבטיחו את מקומם ברבע הגמר, ההגנה של הקבוצה של דרור קשטן שוב לא נראתה טוב, וכדי להעפיל לשלב הבתים באירופה, בהפועל יודעים כי הם יהיו חייבים להשתפר.
"לא משחק כל כך טוב שלנו". אמר הקשר, סלים טועמה, והמשיך: "אנחנו סופגים סתם שערים, אולי בגלל חוסר ריכוז כי אני לא יודע כל כך איך אפשר להסביר את זה. גביע הטוטו זה משחקי ההכנה, ואני מקווה שביום חמישי המשחק שלנו יראה אחרת. אנחנו צריכים להתרכז במשחק הבא ולקחת את הדברים הפחות טובים מהמשחק הזה ולשפר אותם".
על המשחק נגד יוסי אבוקסיס, מי שאימן אותו בעבר, אמר הקשר: "היה קצת מוזר לשחק נגדו, אבל ליוסי יש קבוצה מצוינת. אני מקווה שהם יצליחו ואאחל להם בהצלחה. לא התעסקתי באם היה מתח בין דרור ליוסי, שני המאמנים התרכזו בקבוצות שלהם".
"אנחנו צריכים להשתפר, זה נכון שיש קצת חוסר תיאום אבל לאט לאט זה ישתפר כי זה עניין של זמן. אנחנו סופגים שערים טיפשיים שאנחנו לא צריכים לספוג, אבל בשביל זה יש לנו את דרור שהוא יכוון אותנו. מאז שהתחלנו להתאמן אנחנו משתפרים ועובדים, ונמשיך בדרך הזאת". הוסיף טועמה.
הקשר סיכם את דבריו בהתייחסות למשחק ביום חמישי: "המשחק מול אלופת ליטא שונה לגמרי, נצטרך לבוא, לשחק טוב ולנסות לנצח שם ולהכריע את המשחק אצלנו בבית. אני בטוח שהיכולת שם תהיה שונה, זה מפעל שונה ונגיע למשחק עם רמת מוכנות יותר רצינית, ואני מאד מקווה שזה מה שיקרה ביום חמישי. אנחנו עדיין לא יודעים עליהם כלום, אבל נראה וידאו ביום שני ונתחיל ללמוד אותם, נתכונן למשחק כמו שצריך".
על אף האכזבה ממשחק ההגנה וחוסר התיאום שניכר בחוליה האחורית של האדומים, חלק משחקני הקו הקדמי דווקא זכו למחמאות, וביניהם רועי גורדנה שבישל את השער הראשון, וצמד החלוצים, טוטו תמוז ומהראן ללה, שכבשו והמשיכו את יכולת ההבקעה הטובה שלהם מתחילת העונה.
חניכיו של קשטן יזכו ליום מנוחה, וישובו מחר לאימונים לקראת הטיסה ביום שלישי לליטא למשחק הראשון מול אקראנאס, כשבתווך ינסו בהנהלה לקדם את ניסיונות החתמתו של קשר מכבי ת"א, מאור בוזגלו, שממתין לתוצאות הבוררות בעניינו ולתג מחיר שיעזור לו להשתחרר מהצהובים. הקשר הנבחן, אלון אבלסקי, ימשיך לנסות ולהרשים את דרור קשטן על אף שלא שותף בגביע הטוטו.
קשר הרכש, נוסא איגייבור, צפוי ליטול חלק במשחק בליטא, אך טרם ברור אם יפתח בהרכב או יעלה מהספסל, כשגם עומר דמארי יחזור לאימונים ויעמוד לרשותו של המאמן לאחר שיחלים ממחלה.
