על רקע האירועים הקשים בדרום הארץ ודחייתם של שני משחקי ליגת העל, בצפון ייערכו המשחקים כרגיל ובאחד מהם יפתחו את העונה הערב (שבת) ב-19:30 הפועל חיפה ועירוני קרית שמונה, שייפגשו בקרית אליעזר.
חניכיו של ניצן שירזי, שהפגינו יכולת חלשה בהפסד 2:1 לאותה קרית שמונה בגביע הטוטו בשבוע שעבר, ירצו לתקן את הרושם שהשאירו ולשמח את מאמנם, שנזף בהם אחרי אותו משחק.
החלוץ סטפן דנקוביץ' עבר בבקרה והוא עשוי לפתוח בהרכב, כאשר שירזי מתלבט בינו לבין משה ביטון. במרכז ההגנה צפויים לפתוח אושרי רואש שנמצא בכושר מצויין וליאור ז'אן. בכורה מחודשת בקרית אליעזר יערוך ערן לוי, שאמור להיות השנה הפקטור המשמעותי של הקבוצה אחרי שחרורו של בן בסט. אמיר אבוניל, שאיים לעזוב ולעבור לליגה הפלסטינית, צפוי גם הוא לחזור להרכב.
מי שלא יהיה בסגל הוא שי רביבו, שחזר רק אתמול להתאמן אחרי שלא התאמן בצורה סדירה כל השבוע בגלל פציעה, אך לא לקח חלק באימון המסכם. גם אלירן ג'ורג, שלא עבר בבקרה, לא יעמוד לרשותו של שירזי ומי שיפתח בעמדת המגן הימני יהיה רן אבוקרט, שמודע לכך שהוא חייב לפרוץ העונה.
רן קדוש אמור לחזור לשער אחרי שהחלים מפציעה בעוד דרשלר קאלה ישב על הספסל. גל אראל, שמתאושש מפציעה ארוכה, הגביר את קצב האימונים וצפוי להיות כשיר תוך חודש. .
הבעלים יואב כץ, שהגדיל העונה את התקציב, לא יהיה במגרש אבל יקבל דיווחים. אתמול כץ אישר לקבוצה להתאמן בקרית אליעזר כחלק מההכנה למשחק. במועדון הודיעו כי נמכרו מעל אלף מנויים ובקבוצה קוראים לקהל להגיע ולדחוף את האדומים. יוסי דורה אמר השבוע: "הגיע הזמן שנצא מהאפרוריות וניתן עונה טובה".
הרכב משוער: רן קדוש, רן אבוקרט, אושרי רואש, ליאור ז'אן, אייל טרטצקי, יוסי דורה, רועי שוקרני, חנן ממן, ערן לוי, סטפן דנקוביץ' (משה ביטון) ואמיר אבוניל.
מטוביץ: הפועל חיפה תרצה לנקום
קרית שמונה מגיעה למשחק לאחר שבשבוע שעבר העפילה לרבע גמר גביע הטוטו בעקבות ניצחון 1:2 על הפועל חיפה, אך במהלך השבוע האחרון הדגיש בן שמעון בפני שחקניו כי מדובר במשחק שונה בתכלית וכי הפועל חיפה תגיע אגרסיבית הרבה יותר לאחר ההפסד בגביע הטוטו, שהביא להדחתה מהמפעל.
אחד השחקנים המרשימים במערך של בן שמעון הוא המגן דושאן מטוביץ. המגן השמאלי, שמפגין יכולת יוצאת מהכלל הן בצד ההגנתי והן בצד ההתקפי, התייחס להגעתו לקרית שמונה ואמר: "טוב לי מאוד כאן, שיחקתי ארבע שנים בליטא והייתי זקוק לשינוי".
על האווירה בקבוצה אמר: "יש כאן אווירה מצויינת, התאקלמתי נפלא. אני חושב שתהיה לנו עונה טובה". המגן התייחס גם ליריבה אותה פגש לפני שבוע ויפגוש פעם נוספת: "יהיה משחק קשה מאוד אחרי שניצחנו אותם בגביע, הם ירצו לנקום. הפועל חיפה היא קבוצה עם שחקנים טובים ואנחנו נצטרך לעשות כל שביכולתנו כדי לנצח".
בן שמעון לא תירגל את ההרכב הראשון על מנת לשמור על מתח חיובי בקבוצה. יחד עם זאת, נראה כי ההרכב שניצח בשבת בגביע הטוטו ימשיך לקבל קרדיט, זאת על אף העובדה שרביד גזל יהיה לראשונה העונה בסגל הקבוצה.
הרכב משוער: דני עמוס, דושאן מטוביץ', סאלח חסארמה, איתן טיבי, אלעד גבאי, בראיין גרזיץ, ויליאם נג'ובו, אדריאן רוצ'ט, יובל אבידור, שמעון אבוחצירא, ברק בדש
