כל משחקי המחזור ה-24 שנערכו הערב בליגת העל עומדים בצילו של משחק אחד: המפגש בין הפועל ת"א לבין מכבי חיפה, שתי הקבוצות הטובות בארץ. אל המשחק הזה אגיע בהמשך – אך קודם כל, שני משחקים בלטו עד כה במחזור, כשתוצאת השבת היא ללא ספק הניצחון של הפועל פ"ת על בית"ר ירושלים.
בית"ר נמצאת במצוקה קשה מאוד, משום שהיא מצויה בסיטואציה שאותה היא לא חוותה במשך שנים. הירושלמים נאלצים להילחם כנגד הירידה והבעיה המרכזית שלהם, מעבר לכך שהפסידו לשתי קבוצות שנמצאות איתם בחלק התחתון (בני סכנין והפועל פ"ת), היא העובדה שהם לא מצליחים לנצח בבית. הבעיה הזו הופכת מרכזית עוד יותר לקראת השבוע הבא, אז בית"ר תארח את הפועל ת"א והסיכויים שלה לקחת נקודות נמוכים מאוד.
אם מישהו חשב שחילופי מאמנים בקבוצות לא טובות יכולים להביא לשינוי דרמטי ביכולת, הוא מקבל את התשובה בבית"ר ירושלים. רוני לוי, מאמן מצוין עם רקורד מצוין, נמצא בדיוק באותו מקום שבו היה אורי מלמיליאן. בקבוצה שבה אין אפשרות להביא שחקנים ולעשות שינויים – התוצאה ידועה מראש.
מעבר ליכולת, הדבר שחסר ביותר לשחקני בית"ר הוא הביטחון. כדי להחזיר אותו, היא תצטרך לרשום תוצאה גדולה נגד הפועל ת"א, אך בכל מקרה, הקבוצה של רוני לוי תהיה העונה בפלייאוף התחתון. היא נמצאת בסכנת ירידה ממשית. גם בשביל לוי זו סיטואציה לא רגילה וקשה, כשהוא חייב להשאיר את בית"ר בליגה. ירידת ליגה תהיה אסון מקצועי עבור כל הצדדים.
הפועל פ"ת מנגד נראית טוב מאוד בתקופה האחרונה. גם בשבוע שעבר בהפסד למכבי חיפה, היו לה רגעים טובים. פ"ת מצאה את הזהות שלה וניצחה בזכות משחק הגנה מצוין של כל הקבוצה, בראשותם של השוער אוסטין אג'ידה והבלם גל כהן. בין קבוצות התחתית, היא משחקת את הכדורגל הטוב ביותר, אבל אסור לה לשכוח שהיא עדיין נמצאת באזור המסוכן ותשחק לדעתי בפלייאוף התחתון.
התהליך שקורה בפ"ת מעניין מאוד. העזיבה של דודו ביטון עשתה טוב לכולם: מקבוצה שהתבססה על שחקן אחד בלבד, הפכה פ"ת לקבוצה שתלויה בכל שחקניה. עידו אקסברד קיבל הזדמנות והפך לשחקן הכי חם בעיר. זהו מסר לכל מי שקשור לכדורגל: לכולם יש תחליף, ואסור לעצור שחקנים שרוצים להתקדם.
תוצאה מעניינת נוספת במחזור היתה החזרה של מכבי ת"א למסלול הניצחונות מול הפועל אשקלון. לא נפלתי ממכבי ת"א ומוטי איווניר צריך לעשות שינוי גדול בקבוצה כדי שהיא תהיה אלטרנטיבה לאליפות בעונה הבאה. הצהובים אמנם סימנו 'וי', אבל עשו זאת ביכולת לא גדולה ונגד קבוצה שהם היו חייבים לנצח. זה היה מסוג המשחקים שמתחילים קל, כשאתה מוביל בשלב מוקדם כל-כך, והופכים קשים כשהיריבה משווה. למזלה של מכבי, היא הגיבה במהירות בתוך דקה וזה מה שניצח עבורה.
משהו טוב עובר על בני יהודה, שמנצחת משחק שלישי ברציפות לאחר עונה לא טובה. המבחן המשמעותי של דרור קשטן הוא לשמר את המומנטום החיובי כמה שניתן, כי יש לו בקבוצה פוטנציאל שהוא לא הצליח לממש עד כה. אם הדבר יצלח – הזהובים יהיו בפלייאוף העליון.
עד כאן לגבי משחקי השבת, כאשר עם כל הכבוד אליהם, המפגש הגדול של המחזור ייערך מחר. המשחק בבלומפילד הוא למעשה היפוך של השנה שעברה – לאחר שבעונה שעברה חיפה הגיעה ככובשת הבולטת והפועל כקבוצה ההגנה החזקה, היום הדברים הפוכים.
מכבי חיפה מגיעה למשחק מהמקום הראשון ולמרות זאת, הפועל ת"א היא הפייבוריטית ועד עכשיו משחקת את הכדורגל הכי טוב בארץ. מצד שני, בעידן הקיזוז הכל פתוח, ואסור לשכוח שבשלושת המפגשים האחרונים ביניהן בבלומפילד, הירוקים לא הפסידו.
כמובן שכל השחקנים יהיו מרכזיים במשחק מחר, אך יש שני שחקנים שיהיו המשמעותיים ביותר – ערן זהבי בהפועל ת"א ואייל גולסה במכבי חיפה. היכולת שלהם היא המפתח של שתי הקבוצות במשחק ומה שיכול להכריע אותו לכאן או לכאן. לי באופן אישי יש תחושה שהמשחק יסתיים בתיקו, אבל במשחק הזה כל קבוצה יכולה לנצח.
אם מכבי חיפה תנצח, היא תזכה כנראה בקרב על הביתיות בפלייאוף העליון. מצד שני, גם בעונה שעברה היתה לירוקים הביתיות, וכולנו זוכרים איך זה נגמר. המתח יישמר עד לסיום הליגה ומצפה לנו בהחלט פלייאוף לוהט.
