אמנם זה לא קרב ישיר בין המקום הראשון למקום השני, אבל בעונות האחרונות התרגלנו למאץ'-אפ הגדול בין שתי הקבוצות הכי גדולות של הכדורגל הישראלי שמבטיח ותמיד מקיים. הדריכות במכבי חיפה מגיעה לשיא לקראת הקרב הערב (שני) ב-20:50 נגד הפועל ת"א כשהמטרה היא לשוב עם ניצחון ולקראת המשחק, המאמן אלישע לוי מתכנן מהפכה.
קשר האלופה, יא יא סיידו, לא יעמוד לרשות מאמנו. הגנאי, שהיה בסגל בהפסד ללרנקה ולא שיחק, עבר בדיקת אולטרסאונד שבה התגלה קרע חלקי בשריר הירך האחורי והוא צפוי לנוח בשבוע הקרוב מפעילות.
שחקן נוסף שלא ישחק בגלל הרחקה הוא המגן הימני, אייל משומר. מי שישובו להרכב הם סארי פלאח שישחק במרכז ההגנה על חשבון איציק כהן ועידן ורד שיחזור ללבוש את חולצת ההרכב אחרי ארבעה משחקים בהם פתח על הספסל.
אלישע ער לעובדה שוורד מגלה יכולת גבוהה בכל פעם כאשר נכנס כמחליף וזה הזמן להחזירו להרכב. ורד מתאמן בצורה רצינית ולא נתן לספסולו המתמשך להשפיע על מצב רוחו. בויאן שאראנוב ימשיך בשער. למרות שער החובה השני שספג באשמתו מול הקפריסאים השוער זכה למחמאות על יכולתו אחרי שמנע שערים נוספים.
את מקומו של משומר ימלא דלה ימפולסקי שעד כה שיחק מצוין בעמדת המגן בכל פעם שתופקד כך. אייל גולסה ישחק לצידו של תמיר כהן ובחלק הקדמי ישחקו יניב קטן, עידן ורד, ולדימיר דבאלשוילי ו-וויאם עמאשה. עלי עותמאן שוב נדחק הצידה ומאופציה שניה בשנה שעברה עותמאן הפך להיות מגן רביעי אחרי משומר, דגני וימפולסקי.
בחיפה מודעים לחשיבות המשחק מול הפועל ת"א. בין הקבוצות יש פער של חמש נקודות כך שהפסד של חיפה והיא תתרחק שוב ממאבקי האליפות. בחיפה זוכרים היטב את המשחק בשנה שעברה מול האדומים כאשר הקבוצה הובסה 4:1. הפעם שחקני חיפה נחושים לבוא לבלומפילד ולהשיג שלוש נקודות למרות שמדובר ביריבה חזקה עם צמד חלוצים קטלני כמו טוטו תמוז ועומר דמארי, שניים היו על הכוונת של חיפה במהלך השנתיים האחרונות.
כ-1,500 אוהדים ירוקים הבטיחו את מקומם במשחק. במועדון רוצים מאוד לשכוח את היכולת מול לרנקה ולצאת מהמשחק עם ראש שקט לקראת הדרבי ביום שבת מול הפועל חיפה (20:00).
הרכב משוער: בויאן שאראנוב, דלה ימפולסקי, יוריצה בולייאט, סארי פלאח, טאלב טאווטחה, תמיר כהן, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן, ולדימיר דבאלשווילי ו-וויאם עמאשה.
