הפורום לתיאום המאבק באנטישמיות שלח היום (ראשון) מכתב למשרדי הפועל פתח תקווה עם דרישה כי הקשר השווייצרי של הקבוצה, פביאן סטולר, יחליף את המספר שעל גב חולצתו – 88, בשל העובדה כי המספר מסמל קודים לשלטון הנאצי וראשי התיבות של הקריאה הנאצית "הייל היטלר" (HH).
בין היתר נכתב: "הבחנו כי שחקן מקבוצתכם משחק עם החולצה מספר 88. ברצוננו להשב את תשומת לבכם כי המספר 88 משמש כקוד לתנועות ניאו נאציות ברחבי העולם וכן מסמל קוד לתנועה הייל היטלר. ברחבי העולם אין זה מקובל לשחק עם הספרה הנ"ל וכמובן גם בישראל. אני מבקשים אם כך להחליף את חולצתו של השחקן". חשוב לציין כי על פי תקנון ההתאחדות כל שחקן רשאי לבחור כל מספר בין 1 עד 99.
פביאן סטולר עצמו אמר בנושא: "אני מאוד מכבד את ההיסטוריה של העם היהודי ושל מדינת ישראל אבל צריכים להבין שבחרתי את המספר הזה בלי קשר לנאצים או משהו כזה. בחרתי את המספר 88 בגלל שזו השנה בה נולדתי וכן בגלל שיש שחקן שווייצרי שאני מאוד אוהב ומעריך, גוקאן אינלר, שמשחק עם המספר הזה בנאפולי".
עוד אמר סטולר: "אני לא מבין למה אחרי עשרה מחזורים וחודשיים מבקשים ממני להחליף את המספר. בשבילי המספר על הגב הוא חשוב ואני מקווה שיבינו את זה ולא ידרשו ממני להחליף אבל באמת חשוב לי להסביר שאין כל קשר לנאצים".
גורמים במועדון ממלאבס שוחחו עם סטולר והסבירו לו את הקשר בין המספר 88 לשלטון הנאצי וניסו לשכנע אותו להחליף את המספר כשלפי שעה השחקן מעדיף להישאר עם המספר הנ"ל אך ייתכן ויחליף למספר 77 לאור הלחצים והסיבה לבקשה. גורם בפתח תקווה אף אמר: "לדעתי צריך לקבל את זה ולכבד את הבקשה". יש לציין כי בעונה שעברה אגב השווייצרי שיחק עם החולצה מספר 27 והשנה החליף בשל אהבתו לשחקן נאפולי, אינלר, וכן בשל שנת הלידה שלו.
אגב, זה לא המקרה הראשון בעולם בו שחקן נדרש להחליף את המספר 88. השוער האיטלקי המפורסם של יובנטוס, ג'יאנלואיג'י בופון, נדרש להחליף את המספר הנ"ל לפני עשור בעת ששיחק בפארמה לאחר שהקהילה היהודית ברומא האשימה את בופון בסגידה לנאצים. באותם ימים התחוללה באיטליה מהומה גדולה סביב הנושא ובופון כינס מסיבת עיתונאים בה הסביר בבכי כי לא היה לו מושג למשמעות המספר, מאז כמובן בופון לא לבש את האפודה עם המספר 88.
גם חברו לקבוצה של סטולר, גיא צרפתי, שיחק בעונת 2004-2005 עם המספר 88 כשהיה בהפועל תל אביב, אך החליף לאחר מספר משחקים כשהסבו את תשומת ליבו לעניין.
צרפתי נזכר באותם ימים בהם נדרש להחליף את המספר: "כשהייתי בהפועל תל אביב לקחת את הספרה 88 כי יוסי אבוקסיס שיחק עם 8 אבל אחרי כמה משחקים האוהדים שלחו פקס וביקשו שאחליף את המספר בגלל שזה מזכיר את הקריאות 'הייל היטלר' אז ברור שהחלפתי. אנחנו משחקים בשביל האוהדים ואם זה מציק למישהו אז אין סיבה להישאר עם זה, למספר על הגב אין באמת משמעות".
הפורום לתיאום המאבק באנטישמיות הינו חטיבה בתוך משרד ראש הממשלה. מטרת הפורום, להתריע על כל אירוע אנטישמי המתקיים בעולם. החטיבה כוללת דסק חדשותי, בשש שפות אשר אוסף ידיעות ברחבי העולם לצורך ריכוז ומאבק באנטישמיות העולמית.
