האם האליפות שוב בורחת למכבי חיפה מבין הידיים? הקבוצה של אלישע לוי איבדה הערב (שבת) שלוש נקודות קריטיות במאבק על התואר כשהפסידה בביתה 2:1 למכבי נתניה, והיא עלולה לאבד גם את המקום הראשון בתום המחזור, אם הפועל ת"א תנצח את בני יהודה, כל זאת שבוע לפני משחק העונה.
הדמות הטראגית של המשחק היתה ללא ספק ניר דוידוביץ'. אחרי פתיחה נהדרת של הירוקים ושער יתרון של רפאלוב בדקה ה-17 הגיעה טעות איומה של השוער, שקיבל כדור פשוט ממשומר בדקה ה-24, אך במקום להרחיק בעט היישר לגופו של אחמד סבע, ומשם התגלגל הכדור לרשת, במה שהזכיר מראות מהטעות האיומה של השוער מול מאלמו.
בדקה ה-38 השלים סרגיי טרטיאק מהפך ענק של הנתנייתים ועד לסיום לא הצליחו הירוקים לאזן, למרות יתרון בולט לאורך המחצית השניה ודקות ארוכות במהלכן חניכיו של אלישע לוי "ישבו" על שערו של אריאס.
אסי דומב, הסקאוט של האדומים, שישב ביציע כדי לראות את יריבת קבוצתו בשבוע הבא, צריך לרשום במחברתו דבר אחד - את הכתובת של ראובן עטר, מאמן מכבי נתניה, כדי לדעת לאן לשלוח את הפרחים. בשבוע האחרון עטר וקבוצתו לקחו למכבי חיפה חמש נקודות, שתיים בתיקו 1:1 בקופסא במחזור הקודם ועוד שלוש כעת, ויכול להיות שבמו רגליהם הנתנייתים נותנים להפועל ת"א את האליפות.
בחיפה יכססו ציפורניים ביום שני ויקוו לאיבוד נקודות של הפועל תל-אביב מול בני יהודה, לקראת משחק העונה שייערך בקרית אליעזר בשבוע הבא. מכבי נתניה עלתה באופן זמני למקום הרביעי על חשבון קרית שמונה והיא תקווה לניצחון של האדומים על בני יהודה, ירבתה במאבק על מקום באירופה.
מחצית ראשונה
המשחק נפתח עם התקפה מהירה של הירוקים, כאשר כבר לאחר 20 שניות מסירה של תומר חמד השאירה את ליאור רפאלוב מול אריאס, הקשר בעט בחוזקה מזווית קשה והשוער הדף לקרן, שלא נוצלה בהצלחה. דקתיים חלפו ושלומי אזולאי קיבל כדור באגף שמאל ומירכז לחמד, שניסה בעיטה תוך כדי סיבוב משבעה מטרים, אך נבלם על-ידי ההגנה בצהוב. עוד דקה חלפה ועוד הזדמנות נהדרת לחיפה כשמסיללה היה הפעם בתפקיד המרים משמאל וחמד התרומם והגיע לכדור, אך נגח לא מדויק מספיק והכדור יצא החוצה.
הירוקים המשיכו לשלוט במשחק והגיעו בדקות הבאות עוד מספר פעמים לרחבה של נתניה, אך לא הצליחו לדייק בנסיונות שלהם. בדקה ה-16 דווקא האורחים היו קרובים מאוד לעלות ליתרון כאשר אוראל דגני פרץ לרחבה ומסר לימפולסקי שהתקדם לעבר קו השער ומסר לאחור לניר נחום, האחרון שיחרר בעיטה טובה ממרכז הרחבה אבל דוידוביץ' היה במקום כדי להדוף וההגנה בירוק הרחיקה.
דקה 17 - 0:1 למכבי חיפה. מיד לאחר ההחמצה הגדולה של נתניה יצאו הירוקים להתקפה מהירה שהביאה לשער היתרון. זה התחיל עם תומר חמד, שמסר ימינה לעידן ורד והאחרון זיהה את ליאור רפאלוב על קו ה-16, הקשר הניף את רגל ימין ובעט כדור חזק שנחת ברשת של אריאס.
בדקה ה-20 עוד הזדמנות טובה לחיפה כשאזולאי פרץ באגף שמאל והעביר מסירה לעבר עידן ורד שניסה בעיטה מעשרה מטרים, אך נבלם ע"י שחקני ההגנה של האורחת. בדקה ה-22 קיבל אוראל דגני כרטיס צהוב אחרי עבירה על פילאבסקי ברחבה של חיפה. ניסיון בעיטה של טרטיאק מחוץ לרחבה דקה לאחר מכן יצא לחוץ.
דקה 24 - 1:1 בקרית אליעזר: טעות מזעזעת, איומה ומביכה של ניר דוידוביץ' הביאה לשוויון בחיפה. אייל משומר החזיר אחורה כדור פשוט שהשוער היה צריך רק לבעוט קדימה, אך דוידוביץ' בעט היישר לעבר גופו של אחמד סבע ומשם התגלגל הכדור פנימה - שוויון נגד מהלך המשחק בקרית אליעזר.
בדקה ה-32 זכה שלומי אזולאי בכרטיס צהוב לאחר שנפל ברחבה לאחר מגע בינו לבין אוראל דגני. משיח, שהיה קרוב לאירוע, החליט שלא להצביע על הנקודה הלבנה ובמקום זה לשלוף צהוב לחלוץ.
דקה 38 - 1:2 מדהים לנתניה: לקראת סיום המחצית האורחים השתלטו על המשחק ושער ענק של סרגיי טרטיאק העלה אותם ליתרון. החלוץ קיבל כדור מדג'אני כשהוא שלושים מטרים מהשער, התקדם מעט ומ-25 מטרים, כשהוא פנוי, שיחרר טיל שנעצר ברשת של דוידוביץ', שעמד מחוץ לשערו. שער ענק של טרטיאק.
עד לסיום המחצית לא הצליחו הירוקים לייצר מצבים מסוכנים וחניכיו של אלישע לוי ירדו להפסקה בפיגור, לקול שריקות מהיציעים בקרית אליעזר.
מחצית שניה
בפתיחת המחצית השניה ערך אלישע לוי חילוף ראשון כשיניב קטן החליף את גוסטבו בוקולי, אך הירוקים לא נראו טוב בדקות הראשונות של החצי השני והבעיטה הראשונה לעבר שערו של אריאס הגיעה בדקה ה-53, כשדווקא אריק בנאדו היה זה שלקח אחריות וניסה בעיטה מ-25 מטרים, אך הכדור יצא לחוץ. דקה לאחר מכן הגיע עידן ורד לנגיחה מהרמה של אזולאי, אך הכדור פגע בשחקן הגנה ויצא לקרן. בדקה ה-55 נכנס ולדימיר דבאלשווילי במקום שלומי אזולאי.
בדקה ה-57 קיבל תומר חמד כדור באגף שמאל ובמקום למרכז ניסה בעיטה מזווית קשה, אריאס השמיט, אך הצליח להשתלט על הכדור. דקה לאחר מכן הזדמנות טובה לחיפה להשוות - תומר חמד קיבל את הכדור 20 מטרים מהשער, מסר ימינה לעידן ורד, קיבל חזרה מהקשר, סידר לעצמו מצב נוח לבעיטה אך בעט רע ופיספס את המסגרת - החמצה גדולה של החלוץ.
בדקה ה-63 ביצע אלישע לוי את החילוף השלישי - חילוף בעל אופי התקפי מובהק, כאשר אריק בנאדו יצא ובמקומו נכנס אייל גולסה. מיד לאחר מכן כמעט והצליחו הירוקים להשוות כשגולסה קיבל כדור כ-17 מטרים מהשער, הרים לעבר הרחבה וחמד ניסה להכניע את אריאס בנגיעה קטנה בכדור, אך החמיץ את המסגרת בסנטימטרים. מן הצד השני נכנס מוגרבי במקום טרטיאק.
הירוקים "התיישבו" על השער של אריאס ובדקות הבאות התנהל המשחק ברחבה של נתניה, אך נגיחות של גולסה וחמד לא מצאו את המסגרת ואילו בעיטה של דבאלשווילי, שסידר לעצמו מצב נוח בדקה ה-67, מצאה את אריאס מוכן. בדקה ה-68, לראשונה במחצית, יצאה נתניה להתקפה מתפרצת, דג'אני הוציא מסירה למוגרבי, שהעביר לסבע והאחרון בעט כדור שפגע ברשת החיצונית.
בדקה ה-72 כמעט והצליח ימפולסקי להגדיל את יתרונה של נתניה לאחר שקיבל כדור מצויין במרכז הרחבה, אבל למזלם של הירוקים סיידו היה במקום כדי לחלץ את הכדור לפני שהקשר הצליח לכבוש. דקה לאחר מכן קיבל ניר נחום כרטיס צהוב, ומיד לאחר מכן הוחלף השחקן על-ידי חן עזרא. בדקה ה-77 עוד הזדמנות נהדרת לאורחים שיצאו למתפרצת נוספת, הפעם מוגרבי קיבל כדור על סף הרחבה ומסר לימפולסקי, אך הבעיטה של האחרון נהדפה על-ידי דוידוביץ' לקרן.
מן הצד השני, בדקה ה-78 זכו הירוקים בבעיטה חופשית מרחק 22 מטרים מהשער, אך הכדור שבעט רפאלוב לא היה מספיק מדויק ועלה מעט מעל למשקוף. דקה לאחר מכן נבלמה בעיטה של עידן ורד דווקא בגופו של דבאלשווילי, שהיה בנבדל. המגמה המשיכה עם עוד התקפה של חיפה מאגף שמאל אבל הרמה לרחבה פגשה לא טוב את ראשו של תומר חמד, שנגח רע, גבוה מעל לשער.
בדקה ה-82 חילוף אחרון גם בנתניה כשמאור אסור נכנס במקום ימפולסקי. נתניה המשיכה לצאת למתפרצות עם דג'אני, אבל לא הצליחה להכניע את דוידוביץ' ומהצד השני הירוקים ישבו על הרחבה של אריאס, אך ללא הועיל. עד לסיום הספיקו ליאור רפאלוב ואנדריי פילאבסקי להגיע למצבים טובים אך גם הם לא הצליחו להכניע את אריאס והמשחק הסתיים בהפסד מאכזב של החיפאים.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אריק בנאדו (אייל גולסה, 63), אנדריי פילאבסקי, פיטר מסיללה. יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי (יניב קטן, 46), ליאור רפאלוב, עידן ורד, שלומי אזולאי (ולדימיר דבאלשווילי, 55) ותומר חמד.
מכבי נתניה: קרלוס אריאס, אוראל דגני, מריאנו קפוארלה, ליאוניד קרופניק, עומרי בן הרוש, טל מעבי, קובי דג'אני, דלה ימפולסקי (מאור אסור, 82), ניר נחום (חן עזרא, 75), סרגיי טרטיאק (פיראס מוגרבי, 64) ואחמד סבע.
