במכבי תל אביב מרוצים מהחתמתו של הבלם הקרואטי, רוברטו פונצ'ץ. הבלם הצעיר, שנמנה על סגל הנבחרת הצעירה של קרואטיה ונחשב להבטחה גדולה בקבוצתו ווזדין כששיחק גם במרכז ההגנה ובמרכז הקישור, צפוי להשתלב בתהליך בו החלה הקבוצה תחת הדרכתו של מוטי איווניר והוא לתת במה לצעירים מבטיחים לצידם של שחקנים מנוסים יותר.
אחרי שהשתלב אמש (1:1) במשחק האימון של הצהובים מול בני לוד, והותיר רושם טוב על עוזר המאמן, גדי כרמלי שניהל את המשחק, גם פונצ'ץ עצמו לא הסתיר את התרגשותו מההצטרפות לקבוצה מקרית שלום.
"זה השבוע המתוח ביותר שהיה לי בחיים", הודה פונצ'ץ, שברגע האחרון עוד היה נראה כי לא יגיע לארץ אחרי שקיבל מספר הצעות נוספות מקבוצות באירופה, ואחרי שכבר הגיע, קבוצתו הערימה קשיים על העברה שהייתה אמורה להיות חופשית. "היו בעיות עם הניירת אבל לשמחתי הכל נפתר בסופו של יום ו-ואראזדין סך הכל הרוויחה מהמעבר שלי".
על האווירה החדשה אליה נכנס בקבוצה אמר הקרואטי בראיון בארצו: "זה אחד המועדונים המצליחים ביותר בישראל ואני גאה להיות חלק ממנו. אנחנו קבוצה בעל אופי התקפי ולחץ על היריב, כשהמטרה היא ניצחון בכל משחק". על ההשתתפות של הקבוצה בליגה האירופית הוסיף: "אני חושב שהניצחון 0:3 על פנאתינאייקוס שבזכותו הקבוצה עלתה לשלב הבתים בליגה האירופית מוכיח איזה קבוצה חזקה מדובר. אנחנו נשחק נגד בשיקטאש, דינמו קייב וסטוק סיטי, וכקבוצה צעירה יש לנו מה להוכיח".
פונצ'ץ התייחס גם לקפיצה במצב הפיננסי שלו לאור החתימה במכבי תל אביב ואמר: "אני בא ממקום שהכסף שם לא מדבר במיוחד, ומבחינתי כל עליה במדרגה הזו יכולה לעשות לי רק טוב. בשבילי ישראל זו הארץ המובטחת. אני מרוצה מאוד ההצטרפות שלי למכבי תל אביב".
גם הקרואטי עצמו יודע שתהיה לו תחרות קשה על חולצת ההרכב במכבי לאור ההצלחה של הקבוצה וקו ההגנה שיחסית סגור עם סאבו פאביצ'ביץ' וניבאלדו. "כל שחקן זר שמגיע צריך לקבל צ'אנס", אמר פונצ'ץ, "ברגע שאני אקבל את שלי כל השאר יהיה תלוי בי. לשחק בליגה האירופית זה צעד גדול בשבילי ואם אשחק עם הקבוצה אני בטוח אוכיח את עצמי".
עבור פונצ'ץ זו הפעם הראשונה שהוא עוזב את הארץ והמשפחה שלו: "הם בטוח יתגעגעו אלי", הודה הקרואטי. "זה לא קל לילד בן 19 לעזוב את החברים, המשפחה, החברה, אבל זו הזדמנות בשבילי להוכיח לעצמי שאני יכול להצליח".
במהלך המשחק אתמול נפצע פונצ'ץ' ברגלו ויצא עוד במחצית הראשונה לקבל טיפול. לא מדובר בפציעה שתמנע ממנו לשוב ולהתאמן עם הקבוצה ביום שני.
