שבוע לא פשוט עבר על מ.ס. אשדוד. זה החל בהתפטרות של צמד המאמנים, ג'ון גרגורי ואיציק עובדיה, הגעתו של מי שנראה שלעולם לא עזב, יוסי מזרחי ונמשך עם הדחה ברבע גמר גביע המדינה מול מכבי נתניה אחרי דו-קרב פנדלים. הערב (שבת) ב-19:00 רוצים האדומים-צהובים לשים הכל מאחור ולנצח סוף סוף משחק ביתי מול הפועל אשקלון בפתיחת הפליאוף התחתון.
האשדודים לא ניצחו משחק ביתי מאז המחזור ה-18, אז זה נגמר ב-0:1 מול מכבי נתניה ומאז ניצחו משחק אחד בלבד מ-12 האחרונים. הקבוצות נפגשו רק במחזור האחרון, אז הביסה אשקלון את אשדוד 1:4.
המגן השמאלי רחמים צ'קול אמר לקראת המשחק: "שיחקנו מול אשקלון רק בשבת האחרונה. ציפינו שיהיה משחק קשה מאוד מול קבוצה שנאבקת עימנו בתחתית, אבל לא חשבנו שהמשחק יתפתח כפי שקרה".
"העיתוי שבו אנחנו פוגשים אותם שוב לאחר שבוע בלבד הוא טוב עבורנו והפעם נצטרך לנצח. נצטרך את הקהל מאחורינו, הם השחקן ה-12 ונהיה חייבים להרגיש את תמיכתם".
צ'קול דיבר גם על הגעתו של יוסי מזרחי לקבוצה: "אני מצטער על עזיבתם של ג'ון גרגורי ואיציק עובדיה אבל הגיע מאמן שמכיר כל אחד ואחד מאיתנו. הוא תמיד היה חלק מהקבוצה הזו וגם אנחנו כבר מכירים אותו כך שלא מדובר בשינוי רגיל של מאמן. אמנם לא הצגנו משחק גדול בגביע אבל עמדנו טוב על המגרש ושחקנים נלחמו. יש עוד הרבה מה לשפר אבל לשם כך בדיוק יוסי הגיע".
הרכב משוער: אופיר מרציאנו, עופר ורטה, אפא אמברוז, ניסו קפילוטו, סטיבן קינג, רחמים צ'קול, ניר ביטון, משה אוחיון, עמנואל סארקי (בן בוטבול), עידן שריקי ודימיטאר מקרייב.
אלי מחפוד: "אם לא ננצח, הניצחון הקודם עליהם לא שווה כלום"
שחקני הפועל אשקלון קיימו את האימון המסכם לקראת המשחק מול מ.ס. אשדוד אותה הביסו בשבת האחרונה. בשורות הכחולים מודעים היטב לחשיבות המשחק וינסו לשחזר את יכולתם מהשבוע שעבר.לאחר הקיזוז, לאשקלון יש ארבע נקודות פחות מאשדוד וחניכיו של אלי מחפוד יודעים כי ניצחון נוסף מול השכנה יפתח לחלוטין את המאבק על המקום ה-13 וההישארות האוטומטית בליגת העל בסיום העונה, דבר שהיה בגדר חלום בלבד עד לפני שבועיים.
מחפוד לא צפוי לערוך שינויים בהרכב שפתח במשחק הניצחון בשבוע שעבר, זאת גם בשל העובדה שהמגן השמאלי, אדיר טובול, ימשיך להיעדר ולא ייכלל בסגל של הכחולים מול קבוצת האם שלו. מי שימשיך להחליפו בעמדת המגן השמאלי יהיה הסלובני, סואד פילקוביץ'.
המאמן אלי מחפוד אמר לקראת המשחק: "הניצחון מול אשדוד הכניס אותנו לליגה. אנחנו מתחילים ליגה חדשה של חמישה משחקים שבה אנחנו צריכים לעשות הכל כדי להביא כמה שיותר נקודות. מצפה לנו משחק קשה מאוד מול קבוצה חזקה, במיוחד אצלם בבית ונצטרך להשקיע המון כדי לחזור משם עם הנקודות.
"כל משחק הוא לגופו. אם לא ננצח, לא תהיה משמעות לניצחון שלנו מולם בשבוע שעבר. אנחנו צריכים להביא נקודות בכל משחק ולא משנה מול מי אנחנו משחקים. תמיד אומרים שכאשר מגיע מאמן חדש אז יש שינוי. בסופו של דבר מה שמכריע היא היכולת של השחקנים על המגרש וההשקעה שלהם ולא מי שעומד על הקווים".
הבעלים פרוספר אזגי והמנכ"ל צ'יקו מגיה החליטו על הוצאת הסעות חינם למשחק. ההסעות ייצאו בשעה 17:45 מרחבת אצטדיון סלה באשקלון. מחירי הכרטיסים למשחק באשדוד יהיו 40 ש"ח לבוגרים ו-20 ש"ח לנוער, חיילים ונשים.
הרכב משוער: סטיבן אהורלו, שי פטלק, יניב אלול, דארקו לובריץ', סואד פילקוביץ', אמייה טגה, רביד גזל, מחמוד עבאס, שניר גואטה, איליה יבוריאן ואריק גאו.
