עצוב היה לראות את האוהדים המקומיים אתמול (שבת) באצטדיון סלה, שם הפועל אשקלון הפסידה 3:0 להפועל פתח תקווה וצנחה לליגת המשנה. חניכיו של אלי מחפוד קיבלו את ההזדמנות להיות אחראים לגורלם במשחק ביתי מול היריבה הישירה שלהם כנגד הירידה, אולם לא זכורה ולו בעיטה אחת שסיכנה את שערו של אוסטין אג'ידה.
בעיקר עצוב היה לראות כי הפועל אשקלון מודל 2011 כבר לא ממש מעניינת אף אחד ולאחר השמחה הגדולה בשנה שעברה עם השיבה לליגת העל, היתה תחשוה של אדישות נוכח חזרתם של הכחולים בתום עונה אחת בלבד למגרשים של נצרת עילית ובת ים.
בקרב שחקני הקבוצה לא נראו מחזות קורעי לב, אליהם אנו מורגלים לאחר ירידת ליגה של קבוצות, ואפילו אוהדי הקבוצה שהגיעו לאיצטדיון סלה פרשו בחלקם הגדול כבר באיזור הדקה ה-75 והותירו את היציע המערבי ריק למחצה.
שחקני הקבוצה הופיעו למשחק הכי חשוב של העונה באופן פיזי בלבד, אולם נראה היה כי הם אינם נמצאים על כר הדשא במשך כל 90 הדקות. היריבה ממלאבס, שתוצאת תיקו במשחק היתה מספיקה לה כדי להוריד את המקומיים, הגיעה על מנת לנצח ועשתה זאת בצדק, כשדווקא האשקלונים שהיו צריכים לכבוש שער ולנצח, לא ממש הופיעו למעמד.
אך לא רק השחקנים בכחול אשמים במצב אליו הגיעה הקבוצה, כאשר את ההכנה שלהם לעונת החזרה לליגת העל הם עשו בווילה המפוארת של הבעלים, פרוספר אזגי, כשהמאמן שפתח את העונה, גיא עזורי, הוחתם רק בסוף חודש יוני והחתים שחקנים מכל הבא ליד בשל כך. השחקנים שהוחתמו בקיץ התבררו כלא מתאימים כדי להחזיק את הקבוצה בליגה הבכירה ולראייה מרביתם עזבו את אשקלון בינואר ועברו לשחק בליגה הלאומית.
גם במשחק עצמו ההתנהלות לא היתה בשיאה, כאשר באשקלון כנראה לא למדו מהטעות שביצעה בית"ר ירושלים מולה רק לפני כשבוע עם שיתופו הלא חוקי של שמואל קוזוקין, ובאיזור הדקה ה-30 התרחש אירוע מביך כאשר השופט הרביעי במשחק הבחין כי שי בירוק מופיע בטופס המשחק הן על הספסל והן כשחקן הרכב, וכי הבלם הסלובני, סואד פילקוביץ', שצפוי היה להשתלב במשחק, כלל אינו רשום בטופס ולכן ירד במהלכו לחדר ההלבשה.
שחקן בקבוצה אמר על התצוגה המביכה: "כך נראתה כל העונה שלנו, עליות וירידות. משחק אחד טוב ושניים גרועים. אין אכזבה גדולה יותר מכך שדווקא במשחק המכריע נראינו כמו שנראינו. זה כואב מאוד, בעיקר בשביל האוהדים שהגיעו לתמוך בנו כפי שלא עשו משך כל העונה.
"אם פילקוביץ' עוד היה משתלב במשחק זה היה יכול להיות כואב הרבה יותר, אם עוד היינו מנצחים ומקבלים הפסד טכני חלילה. אסור שדברים כאלו יקרו, אבל שוב, המשחק הזה שיקף את ההתנהלות של הקבוצה משך כל העונה", הוסיף השחקן.
בסיום המשחק אמר הבעלים, פרוספר אזגי, כי הוא זקוק לזמן מנוחה והתאוששות מהמכה הכואבת שבירידה לליגה הלאומית, ורמז כי הוא גם יחשוב על עתידו בקבוצה. תרחיש זה עשוי דווקא לשמח אוהדים רבים של הקבוצה הדרומית, שגם כאשר מחיר כרטיס עלה פחות מעשרים ש"ח לא מילאו את איצטדיון סלה כפי שכולם ציפו וזאת כנראה בשל האכזבה שלהם מהתנהלותו של הבעלים, שאמר גם שאם יגיע משקיע רציני על מנת לרכוש את הקבוצה, הוא לא יעמוד בדרכו.
באשקלון שוב התאכזבו מאוד מיכולתו של השוער הגנאי, סטיבן אאורלו, שיכול היה למנוע את השער הראשון שספגה הקבוצה. כזכור, בשבועות האחרונים נעדר אאורלו משני משחקים מכריעים בתואנות שווא לפציעות ולא ממש רצה לעלות ולשחק, כשהוא משתכנע לשוב למשחק מול בית"ר ירושלים רק לאחר שיחת טלפון מנשיא קבוצתו הגנאית. עם זאת, לא רק אאורלו היה חלש בהפסד מול הפועל פתח תקווה.
לאחר תקופת מנוחה קצרה, יחלו באשקלון להתכונן לקראת העונה הבאה בליגה הלאומית, כשכבר כעת נראה כי סגל השחקנים צפוי לעבור זעזוע גדול מאוד. מרבית השחקנים סיימו את חוזיהם ויעזבו את הקבוצה והיחידים אשר מחזיקים בחוזה לעונה הבאה בקבוצה הם אושרי גיטא, שי בירוק ואמייה טגה, אולם לא ברור אם הצדדים יהיו מעוניינים בהמשך ההתקשרות בליגת המשנה.
אשקלון תתחיל להתבסס על שחקני הבית שעלו השנה מקבוצת הנוער והתאמנו משך כל העונה עם הבוגרים מבלי לקבל כמעט הזדמנות, דוגמת אור עלוואה, טל מכלוף, צח זלינגר, רז אוחיון ומאי מזל.
מאמן הקבוצה, אלי מחפוד, אשר הגיע לשורות הקבוצה הכחולה במחזור ה-27 לאחר פארסת פיטוריו של גיא עזורי וכמעט עשה את הבלתי ייאמן והשאיר את הקבוצה בליגת העל, אינו חתום על חוזה בקבוצה לעונה הבאה ולשאלה האם ימשיך לאמן את הקבוצה גם בעונה הבאה, אמר: "אם יציבו כאן קבוצה שתרצה לעלות בחזרה לליגת העל במהרה אז אשמח להישאר. אהבתי מאוד להיות כאן ואני רוצה להחזיר את הקבוצה לקדמת הבמה, שם מקומה עם האוהדים הנפלאים שיש פה".
