מיד לאחר משחק הדרבי הערב (שבת) ב-20:30 מול הפועל חיפה (פגישה מחודשת עם ערן לוי ורן קדוש), מכבי חיפה תחל את הכנותיה לקראת המשחק הראשון מול גנק הבלגית על הזכות ליטול חלק במשחקי ליגת האלופות.
הירוקים לא אהבו, בלשון המעטה, את שזימנה ההגרלה וכולם תמימי דעים שמדובר בהגרלה הכי קשה שחיפה יכולה היתה לקבל. אי לכך, האלופה תצטרך להיערך בשיא המוכנות לקראת המפגש המסקרן כאשר על הפרק חיזוק הקבוצה בשני שחקנים ישראלים הבלם איציק כהן (העסקה נסגרה עקרונית, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE) והקשר תמיר כהן, שאמור להחזיר תשובה בתחילת השבוע אם הוא רוצה לעבור ולשחק בחיפה.
בקבוצה מודעים לעובדה שהמשחק הראשון יהיה בעל השפעה מכרעת לגומלין בבלגיה. כדי לעבור את גנק בבית וליצור מקדמה, חיפה חייבת את הקהל הירוק ועל-פי כל הערכות, יגיעו לאצטדיון ר"ג כ-30 אלף אוהדים. אם תשאלו את האוהדים, הרי שהם היו מוותרים על התענוג לארח בר"ג ומעדיפים את בלומפילד.
גם השחקנים היו רוצים לשחק באצטדיון ביפו, אחד מהם אמר ל-ONE: "כבר הוכחנו את עצמנו בבלומפילד. ר"ג מגרש שלא נותן לנו שום יתרון והוא רחוק מהקהל. בבלומפילד יש אווירה שונה ולא במקרה הנבחרת עברה לשחק שם".
ראשי חיפה מבינים את רחשי האוהדים, אבל במקרה הנוכחי לא היתה מניעה מלקבל החלטה לשחק בר"ג ולו בגלל העובדה שעלייה לשלב הבא פירושה אירוח שלושה משחקים גדולים שלא יכילו את כמות האוהדים הירוקים אם המשחק היה מתקיים בבלומפילד. מעבר לשיקול הכלכלי, באלופה רוצים לתת אפשרות לכל האוהדים להגיע וליהנות מהחוויה, מה עוד שלא מעט אנשים ממרכז הארץ ירצו להגיע למשחק במסגרת ליגת האלופות.
הסקאוט אלון חרזי אמור לצאת לרגל אחרי היריבה הבלגית. לשחקני חיפה ברור שהאצטדיון בגנק הוא מגרש ביתי, אבל הם יכולים להיות אופטימיים מהעובדה שעד כה במסגרת המוקדמות חיפה היתה זו שאירחה שני משחקי בית וחזרה מהגומלין עם כרטיס ביד.
איציק כהן, אם יחתום, וסארי פאלח אמורים להיות שני הבלמים במרכז הגנה. בקבוצה מרוצים ממשחק ההגנה במשחק האחרון ומהביטחון שגילה טאלב טוואטחה הצעיר שעבר תקופה לא פשוטה. אייל משומר ממשיך להפגין כושר משחק גבוה ובחיפה מופתעים שהדבר נעלם מעיניו של המאמן הלאומי לואיס פרננדז.
חלוץ הרכש, חן עזריאל אמור לערוך הופעת בכורה בקבוצתו החדשה ולהשתלב במהלך הדרבי בגביע הטוטו בחלק הקדמי יחד עם מוחמד גדיר ושלומי אזולאי שעתידו בשלב זה לא ברור. אגב, הפועל חיפה רוצה לצרף לשורותיה את אזולאי שאמור לגבש החלטה אם להמשיך בחיפה או לא.
בשער ישחק בויאן שאראנוב. אמיר אדרי חולה ולא התאמן. דלה ימפולסקי יפתח בהרכב יחד עם הליטאי של קבוצת הנוער, מרטינס דפקוס. חיים מגרלשווילי ישחק כמגן שמאלי ועלי עותמאן כמגן ימני. אלישע לוי אמר לחניכיו: "אני מאפשר לחלק מכם מנוחה. נבוא בשיא הדריכות למשחק כדי לנצח". כ-3,000 צופים הבטיחו את מקומם במשחק כשהצפי הוא ל-5,000 אוהדים שיגיעו לדרבי.
הרכב משוער: בויאן שאראנוב, עלי עותמאן, סארי פלאח, יוריצה בולייאט, חיים מגרלשווילי, מרטינס דפקוס, יאיא סיידו, דלה ימפולסקי, שאדי שעבאן מוחמד גדיר ושלומי אזולאי.
דרשלר קאלה על הספסל, סטפן דנקוביץ' לא בסגל
אחרי שעבר בבקרה התקציבית, יעמוד שוערה הקרואטי של הפועל חיפה, דרשלר קאלה, בפני מציאות חדשה. קאלה ישמש כשוער שני ויפתח על הספסל כשאת אפודת השוער הראשון יקבל רן קדוש, שהגיע מבני יהודה.
בחיפה מודעים לעובדה שהוא נוגס 600 אלף ש"ח ברוטו מתקציב השחקנים, אבל קאלה התעקש להמשיך והוא ישמש כשוער שני. לדעת לא מעטים מחבריו לקבוצה, מדובר במציאות לא פשוטה עבור השוער הוותיק. ברור לכולם שבהנחה וקאלה לא ישחק, לא מהנמנע שיסיים את הקריירה בסיום העונה.
בחיפה החליטו להוזיל את המחירים לקראת הדרבי הערב והם עומדים על 50 ש"ח למבוגר ו-25 ש"ח לנוער. בקבוצה רוצים לזכות בניצחון יוקרתי על היריבה העירונית שתגיע עם הרכב שחקנים חסר. לרשות ניצן שירזי יעמדו אושרי רואש, רן אבוקרט וליאור ז'אן, שעברו בבקרה.
החלוץ המונטנגרי, סטפן דנקוביץ' (20), שחתם לחמש שנים בקבוצה, לא יהיה בסגל. אותם הדברים אמורים לגבי משה ביטון שמחלים מפציעה. רן אבוקרט אמור לשמש כמגן ימני.
החלוץ הסרבי, גיורגי סרי, והברזילאי דוס סנטוס אוליביירה, ייבחנו בקבוצה האחרון יגיע לארץ ביום שני.
הרכב משוער: רן קדוש, רן אבוקרט, אושרי רואש, גולן חרמון, אייל טרטצקי, יוסי דורה, חנן ממן, שי רביבו, ערן לוי, אמיר אבוניל ואלון בוזורגי.
