חלום האליפות של הפועל ת"א ספג הערב (שבת) מכה אנושה אחרי שהאדומים נפרדו ממכבי ת"א ב-2:2 בדרבי במסגרת המחזור ה-34 והלפני אחרון בליגת העל.
ביוואן פרנסמן העלה את הפועל ליתרון כבר בדקה הרביעית, רוברטו קולאוטי המחליף ביצע מהפך עם צמד תוך 5 דקות (71 ו-76) וקירב את מכבי לעבר ניצחון בדרבי אחרי יותר מ-3 שנים, אבל בן שהר השווה בתוספת הזמן.
בעקבות התוצאה הפועל ת"א רחוקה 3 נקודות ממכבי חיפה, שתפגוש ביום שני את עירוני קרית-שמונה ותיקו יספיק לירוקים כדי לזכות באליפות עוד לפני המחזור האחרון. בנוסף, הפועל צפויה לעמוד לדין לאחר שמנשה משיח ציין בדו"ח השיפוט כוס שנזרקה מכיוון יציע אוהדיה אל עבר שטראובר.
מאמן הפועל, אלי גוטמן, התייחס בסיום להחלפתו של ערן זהבי, מספר דקות לאחר שזה החמיץ מול לירן שטראובר במקום למסור לבן שהר, במצב של 0:1 לאדומים.
"ערן זהבי יצא להתקפה, עבר את השוער ושהר סימן לו שימסור", אמר גוטמן, "אני מלמד את השחקנים שאותי לא מעניין מי מבקיע. אם שהר היה כובש, זהבי היה מלך עבורי".
האם החילוף היה עונש חינוכי? "אני לא מעניש", הסביר גוטמן, "זהבי יודע שאני אוהב אותו, אבל מאמן כדורגל צריך לדעת לחנך. כדי שזה לא יקרה לו בפאלרמו, הוא היה צריך לצאת".
למרות זאת, ציין גוטמן: "זהבי הוא לא הסיפור המרכזי. הסיפור הוא שבן שהר עקף את שטראובר והיה צריך לעשות 0:2. השוער המכשיל היה צריך לחטוף כרטיס אדום. אני לוקח את האחריות. היינו יותר טובים, עלינו ל-0:1, הגענו לאינספור מצבים כדי להכפיל את התוצאה במחצית השניה וידענו שזה נזיל".
גוטמן הוסיף: "אני גאה בבחורים שידעו לא להפסיד את הדרבי הזה, גם בשביל האוהדים. אנחנו עושים עונה נפלאה, כבר שכחו לנו את ההעפלה לליגת האלופות, שכחו את הניצחון על בנפיקה, את ה-2:2 עם ליון. הקהל נתן הצגה ומראה לראשי המועדון שמה שלא יהיה, הפועל ת"א תישאר מועדון גדול".
זהבי: "צריכים להגיד לי תודה לפני שמאשימים אותי"
ערן זהבי עצמו אמר: "התרגשתי במהלך המשחק ורציתי להחזיר לקהל. כנראה שזה היה המשחק האחרון שלי בבלומפילד. קצת התרגשתי. זכותו של מאמן להגיד מה שהוא רוצה. אני לא חושב שזה בגללי. הכדור התבלבל לי בין הרגליים ואולי הייתי צריך למסור.
"לפני שמאשימים אותי צריכים להגיד לי תודה על הרבה דברים שעשיתי. היה עומס בגלל ליגת האלופות. קבוצות למדו אותנו והסתגרו אבל אנחנו עושים עונה טובה. אנחנו צריכים לסיים את העונה עם תואר. אם נסיים את העונה עם גביע זו תהיה עונה ענקית. הרבה שחקנים הולכים להתקדם. העניינים בפאלרמו סגורים".
בן שהר אמר: "מאוכזבים. הגענו לכמות גדולה של מצבים. אפילו במשחקים אחרים לא מגיעים לכמות כזאת. שמח שהשוונו כי לא הגיע למכבי לנצח. הסיכוי לדאבל קלוש. רוצים לקחת לפחות תואר אחד. אני וטוטו תמוז חברים טובים מחוץ למגרש. יש מצבים שאני או הוא לא מרימים את הראש. אולי זה המשחק האחרון שלי בבלומפילד".
