בתום 18 מחזורים מפתיעים ממוקמת מ.ס. אשדוד במקום השני, רחוקה שש נקודות בלבד מעירוני קרית שמונה המוליכה. מלבד ההישג המרשים של הקבוצה הצפונית ביותר בליגת העל, אשדוד היא ללא ספק הפתעת העונה.
כאשר רואים את העשייה והניהול במועדון הצנוע וכשנכנסים לפרטים הקטנים, קשה לא להבחין בייחודיות של הקבוצה מעיר הנמל. דקות בודדות בלבד בחברת אנשי אשדוד, גורמות להבין מדוע הקבוצה הזאת מצליחה ומדוע המועדון נחשב כבר כמה שנים למניה בטוחה בליגת העל.
באשדוד יש מספר אלמנטים שעוזרים למועדון לשמור על יציבות ולהשתדרג: בעלים נהדר שמנהל את המקום בשקט ולא מחפש כותרות, אנשי ניהול, פיזיותרפיסטים ואפסנאים שעושים עבודתם נאמנה ונמצאים בקשר טוב עם השחקנים, מאמן שעבר דבר או שניים בכדורגל ומרגיש באשדוד כמו בבית ושחקנים שמקבלים הרבה חום ואהבה ומרגישים מחויבים להחזיר למועדון בגדול.
כמובן שאי אפשר להתעלם מהאקדמיה שהוקמה, שם בילו השחקנים במשך זמן רב בעונה שעברה. השנה הם עדיין פוקדים את האקדמיה וזוכים לתנאים של מלכים. מסכי ענק, אולם קולנוע, מחשבים, פלזמות ופלייסטיישן הם רק חלק מהתנאים הטובים להם זוכים האשדודים.
מבט על חדר האוכל המפואר, השף שמכין מדי יום אוכל לפי תפריט מסוים, תזונאית ואם בית, גורמים להבין שאשדוד היא כבר לא אותה קבוצה קטנה, זו קבוצה שמתנהלת ברמה הגבוהה ביותר.
"אין כאן תנאים של ליגת העל, יש כאן תנאים של ליגת אלופות", התלהב בן בוטבול שדואג לשמור את כולם במצב רוח טוב, "אנחנו מקבלים כאן תנאים מדהימים, נותנים לנו המון ואנחנו מרגישים מחויבים להחזיר על כר הדשא.
כשאומרים "יום עבודה" מתכוונים לאשדוד. ההגעה המוקדמת למגרש האימונים, ארוחות צהריים משותפות, שינה בין אימונים, אימון ערב והוואי שאין אפילו בקבוצות הכי גדולות. אולי כדאי שגם התל-אביביות והחיפאיות ילמדו איך מתקרבים לאירופה.
אז מי השחקנים שמגיעים ראשונים לאימון, מי הליצנים בחדרי ההלבשה, למה יוסי מזרחי התעצבן, מה האפסנאים חושבים על השחקנים, איזה שחקן מקבל בראש מהמנהל על בסיס קבוע ומה כל כך מצחיק במקלחות? צפו ביום המיוחד של שחקני אשדוד.
