מכבי תל אביב החלה הבוקר (שלישי) במסע לאזרבייג'אן לקראת המשחק מול חזאר לנקאראן במוקדמות הליגה האירופית. הצהובים של מוטי איווניר שמובילים 1:3 מהמשחק הראשון המריאו לאיסטנבול, משם המשיכו בטיסה לעיר באקו ובהמשך המריאו ללנקאראן בה נחתו לאחר מסע ארוך.
לאחר הטיסה השחקנים זכו למנוחה ומחר (רביעי) יערכו את מסיבת העיתונאים לאחריה יתקיים האימון המסכם. עוד לפני ההמראה ביקשו חברי ההנהלה מהשחקנים לקחת את נעלי הכדורגל שלהם איתם למטוס מחשש שהתיקים לא יגיעו לאזרבייג'אן. עם הנחיתה בלנקאראן התברר שתיק אחד של ציוד וכדורים של אכן לא הגיע.
"אנחנו רוצים לחזור עם הכרטיס לשלב הבא", אמרו במכבי, שם רוצים מעבר להעפלה, להשיג ניצחון חוץ אחרי תקופה ארוכה באירופה. "כל ניצחון מכניס נקודות ויקרב אותנו בשנים הבאות למעמד של קבוצה מדורגת גם בשלבים הגבוהים יותר במפעלים האירופיים".
אבי סטרול (פצוע בברך), אלי זיזוב (מחלים מדלקת ריאות) וברק יצחקי (פציעה במפשעה) לא יצאו עם הקבוצה. החלוץ הגיע לשדה התעופה כדי להיפרד מחבריו ולאחל להם בהצלחה.
המאמן מוטי איווניר עדיין מתלבט בנוגע לתמונת ההרכב המלאה כשייתכן ויערוך שינויים במספר עמדות. המגן קלמי סבן תורגל בהרכב במקומו של עומר ורד, אולם מוקדם לדעת אם זה השינוי עליו דיבר איווניר במסיבת העיתונאים לפני ההמראה.
אם מכבי תעפיל לשלב הבא, היא תפגוש את המנצחת במשחק בין ז'לז'ניצ'אר הבוסנית לשריף טיראספול המולדובית, שתי קבוצות שעל הנייר נחשבות ליריבות נוחות בסיבוב השלישי המוקדם.
הקשר ההולנדי, בן ואן דה קסל, שהגיע להתרשמות במועדון, צפוי להתאמן בימים הקרובים עם השחקנים שלא נכללים בסגל הקבוצה וימתין שהקבוצה תחזור לארץ.
הבלם ריף פרץ צפוי לשוב לארץ בתחילת השבוע הבא אחרי שעבר בהצלחה את הניתוח לשחזור הרצועה בברכו אצל פרופסור רמון קוגאט בברצלונה. פרץ היה אמור לנחות כבר באמצע השבוע בארץ, אלא שהפרופסור הספרדי המליץ לבלם הצעיר שלא לטוס בשלב מוקדם מחשש שהלחץ באוויר יגרום לפגיעה באיזור הניתוח.
