כשהחיים תופסים אותך לא מוכן ומתהפכים לך ברגע אתה חייב להגיב ולהחליט החלטות קשות על מנת לא לעצור ובאמת להמשיך בדרכך. תמיר כהן חתם במכבי חיפה ובכך שם סוף לשנה הכי משמעותית בחיים שלו לקראת פרק ההמשך הוודאי.
"תחשוב על כל מה שיש לך. אתה עדיין תהיה פה מחר אבל החלומות שלך אולי לא", כתב קט סטיבנס בשירו 'אב ובן' בשורה אחת שנכתבת מפי האב שמטיף לבנו על החיים שבפתח. הבן עונה לו בהמשך השיר: "עכשיו יש לי דרך ואני חייב ללכת בה". האב מקנח בשאלה: "למה אתה חייב להחליט את ההחלטות האלו לבד?"
כהן לא החליט לבד איך הדברים יתגלגלו אבל אולי כן את המשך הדרך. מערכת שיקולים בלתי אפשרית הובילה אותו לידיים של אלישע לוי לקראת צמד המפגשים מול גנק שיקבע האם האלטרנטיבה לליגה האנגלית תהיה ליגת האלופות או אולי דווקא זאת של הליגה האירופית. מהשנה האחרונה בבולטון, הטרגדיה ואיבוד אביו, השיחרור שהגיע וקיץ שלם של התלבטות - כהן מתחיל מאפס.
החזרה של תמיר למכבי כבר כמעט הייתה סגורה בתחילת 2011, קצת אחרי הטרגדיה. מאמן הקבוצה דאז, אבי נמני הבטיח שהוא ידאג לזה אישית אך בתזמון הזה, בלי קשר לבעיות שהיו, פוטר נמני והגיע מוטי איווניר. מבחינת כהן שום דבר לא היה צריך להשתנות, אולי אפילו להיפך. סגירת המעגל הטבעית, לשחק במכבי ת"א, קבוצה בה היה אביו סמל, נראתה ברורה לכל, על אחת כמה וכמה כשהמאמן הוא אחד החברים הקרובים לאביו שנשבע מעל לקבר בהלוויה: "אני אדאג להנציח את אבי כהן בכל הזדמנות שתהיה לי".
המגעים שהחלו כרעיון התבשלו לכדי שאלה על סכומים. מיץ' גולדהאר, כאיש העסקים השכלתני שהוא רצה לשים סוף כבר קודם לכן לאנשים שהם מעל למועדון והלך נגד המהלך שלא התאים לו מבחינה כספית וגם לא רעיונית או פילוסופית. התקרבות נוספת שנעשתה כבר בתחילת הקיץ, עת השכר שדרשו כהן וסוכנו, פיני זהבי, ירד, לא הבשילה לכדי סיכום או חתימה בשל רצון של השחקן לבחון הצעות נוספות.
גם הפועל ת"א היתה בתמונה ואלי טביב היה מוכן לשלם סכום כסף נכבד אבל לא כזה שהספיק כדי להנחית את הבן של הסמל הצהוב באדום. "מכבי ת"א הראתה נכונות בשלב מסוים אבל הוא העדיף לחכות להצעות אחרות", מספר בן דודו וחברו הטוב, עומר פרץ. "מכבי חיפה רצתה יותר ומי שרצה יותר קיבל אותו".
עם השחרור מבולטון אחת הקבוצות שהראו נכונות באנגליה היתה העולה החדשה, נוריץ'. הקבוצה שעלתה שתי ליגות בשנתיים גיששה ברצינות אבל כמו לאורך רוב הדרך פער המשכורת היה גבוה מדי לגישור. כשהימים נקפו והלחץ למציאת קבוצה נקף הדרישות ירדו.
אימו של תמיר, דורית כהן, סיפרה על חוסר הלחץ מבחינתה: "שמחתי, ברור שכיף לי שתמיר פה והנכד פה עם כלתי. איפה שהוא יהיה שרק יהיה לו טוב. זה אחרת כשהוא יותר זמין ולא צריך לקחת מטוס כדי לראות את הנכד. השיקולים שלו הם אישיים בלבד".
למרות חוסר הלחץ מצד האם היא אומרת: "אולי כן הקטע של המשפחה היה בשיקולים שלו, לא נכנסתי לזה. אם זו הסיבה אז אני מאוד גאה בו שהוא רוצה להיות ליד המשפחה. אני נתתי לו מזמן את ברכת הדרך שלי לכל החלטה".
גם פרץ הוסיף על השיקולים המרכזיים להחלטה, כן לחזור לארץ: "קודם כל העניין המשפחתי היה לפני תמיר כשהוא החליט. מכבי חיפה רצתה כל כך והם הבהירו לו את זה. בגדול זה היה בראש שלו כשהוא קיבל את ההחלטה. הדברים נכנסו לפרופרציה אחרת".
סוכנו של כהן, פיני זהבי, ידוע בקשרים הטובים שלו בקבוצת פנאתנאייקוס היוונית ואחרי שהתפנה לטפל בנושא של כהן ניסה להחתים את השחקן בקבוצה שתתמודד מול מכבי ת"א על הזכות לשחק בליגה האירופית. זהבי גם כמעט והצליח, לקראת סוף העונה, לחבר בין הקבוצה למאמן אלי גוטמן, מהלך שלא צלח בסופו של דבר בשל החלטת ההנהלה להמשיך עם המאמן הקיים, ג'סואלדו פריירה. כהן אף סיכם עקרונית בקבוצה אך מרגע שזו נכשלה במוקדמות ליגת האלופות מול אודנסה וחיפה עברה את מאריבור נוסף עוד שיקול מרכזי לחזור הביתה.
כהן בן ה-27, חתם לארבע שנים וספק אם יוכל לסלול את הדרך שלו חזרה לאירופה בעתיד, ספק אם הוא גם רוצה. על פי התקדימים של שחקנים ישראלים אחרים שהגיעו לאנגליה וחזרו לארץ, אחרי תקופה מסוימת הדלת נפתחת פעם אחת בלבד. "לא חושב שמכבי חיפה זו ירידה ברמה" אמר פרץ בנושא. "זה מועדון שמתנהל ברמה אירופית, כל מה שמסביב, גם אם לא יעלו לליגת האלופות אני לא רואה את זה ככישלון".
דורית מבחינתה היתה שמחה גם במקרה שבנה היה ממשיך את הקריירה ליגיונר: "תמיר הוא ילד גדול ולמרות שאנחנו קרובים אני אמרתי לו מזמן שאם הוא יחליט לשחק בחו"ל, דבר שגם מאוד רציתי, בחיים לא הייתי עומדת בדרכו".
מעבר לטרגדיה, כהן לא שיחק כמעט בכל עונת 2010/2011 אחרי שבתחילת העונה נולד לו בנו הבכור. פרץ משוכנע שזה לא יפריע לו ומעריך שההשתלבות תהיה טובה: "אני חושב שתקופה מסוימת הוא לא שיחק אבל בסוף העונה הוא כן שיחק, ייקח לו קצת זמן מבחינת חדות אבל את הנוכחות שלו ירגישו מהרגע הראשון, גם את הפיזיות והנשמה.
אני לא יודע אם יצפו לתוצאות מהירות. זה לא חלוץ שיבקיע 20 שערים בשנה. הוא שחקן קישור שאחראי על הריסת המשחק של היריב וזה מה שיבחן אותו".
לסיום, ובחזרה לשיר של סטיבנס מהאלבום Tea for the Tillerman, נכתב בתרגום חופשי: "הייתי פעם כמו שאתה עכשיו, אני יודע שזה לא קל להיות רגוע כשמצאת משהו, אבל קח את הזמן, תחשוב הרבה".
כהן חשב הרבה והחליט - מהרגע הראשון על הדשא עד לרגעים המכריעים הוא ישאל את עצמו אם הוא החליט נכון, אם החזרה הביתה משרתת גם את הנפש וגם את המטרות המקצועיות יחדיו. כהן יצטרך לנקות את הראש, לקחת את האמון שנתנו בו ופשוט, כמה שזה קשה עם כל אלו על הגב, לשחק כדורגל.
