מכבי חיפה פתחה את הזירה המקומית עם הפסד 2:1 לעירוני קרית שמונה במחזור הראשון של גביע הטוטו. ארבעה ימים לפני הגומלין מול מאריבור, הירוקים נראו לא טוב וספק רב אם יכולת דומה תספיק להם כדי להעפיל לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות.
שלומי אזולאי העלה את האלופה ליתרון בדקה ה-51, אך שי מימון עם שער עצמי בדקה ה-77, 10 שניות לאחר שעלה כמחליף, איזן. עשר דקות לסיום ניר דוידוביץ' הכשיל את שמעון אבוחצירא ברחבה והורחק. סארי פאלח נכנס לשער מאחר ואלישע לוי השלים את מכסת החילופים, אך לא הצליח למנוע את הפנדל של אבוחצירא.
“לא ציפינו לפתוח ככה את העונה, אנחנו לא אוהבים להפסיד", אמר מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, לאחר ההפסד. "נתנו מנוחה לשחקנים שהיו צריכים ודקות משחק למי שהיה צריך".
"היו לנו דקות טובות, באופן כללי יותר חשוב לנו המשחק ביום רביעי. הקבוצה רוצה, דווקא בהתחלה שיחקנו יותר טוב. קרית שמונה לא היו במשחק, איבדנו את הראש בדקות האחרונות ואסור שזה יקרה לנו".
“יש לנו את סארי פאלח שהיום הוכיח שהוא יכול לשחק טוב כבלם. בכל אופן אין אפשרות לצרף עכשיו שחקנים לאירופה, קודם אנחנו צריכים לעבור את מאריבור ואז נראה מה יהיה", הוסיף אלישע.
מאמן קרית שמונה, רן בן שמעון, שמח בסיום: “בניגוד להרבה משחקים, היום הדרך חשובה יותר, אבל גם התוצאה טובה. שיחקנו בסדר למשחק ראשון, נהיה יותר טובים בהמשך. המחליפים הוסיפו את מה שהיה צריך, עדיין אין לי ביטחון לצאת בהצהרות ולהציב מטרות, צריך לראות איך נתגבש ואיך נעמוד בלחץ של הליגה".
בקשר לעמדת השוער אמר בן שמעון: “גם דני (עמוס) וגם איתמר (ניצן), שוערים מצויינים. שניהם ישחקו, נראה מה יהיה במהלך העונה".
