שלושה משחקים לפני סיום הפלייאוף התחתון שיקבע האם הפועל פתח תקווה תישאר בליגה לאחר עונה רבת אירועים, ערכה הבוקר (שלישי) הקבוצה את אימון הבכורה תחת המאמן החדש, גילי לנדאו, במתחם האימונים בקיבוץ עינת.
השחקנים כבר רגילים לאימוני בכורה של מאמנים חדשים, שכן לנדאו הינו המאמן הרביעי של המלאבסים העונה. אלי מחפוד פתח את העונה, יובל נעים הגיע במקומו, השיג תוצאות יפות, הוביל את הקבוצה לעבר חוף מבטחים, אך עזב בשל חילוקי דעות עם ההנהלה. איציק שאקי היה המאמן השלישי שניהל שלושה משחקים בטרם הוחתם לנדאו.
לנדאו, שחתם על חוזהו ביום ראשון, חוזר לכדורגל הישראלי לאחר שנתיים של היעדרות בהן ניהל את עסקיו הפרטיים. ביום שבת יגיע המבחן הראשון של לנדאו וחניכיו במשחק ביתי מול נועלת הטבלה, הפועל רמת גן, שכבר ירדה לליגה הלאומית.
לנדאו אמר באימון הבכורה: "אני שמח להגיע להפועל פ"ת, מועדון בעל מורשת היסטורית. לכבוד הוא לי להיות כאן. אני מגיע בסיטואציה לא שגרתית. לא בכל יום מגיעים לקבוצה שלושה מחזורים לסיום, אבל אני מגיע מתוך אמונה שקבוצה כזאת, שצבטה את הלב של לא מעט אוהדי כדורגל, תחזור למסלול ותבטיח את הישארותה בליגה".
"המטרה הראשונה היא להישאר כמה שיותר מהר. מטבע הדברים אני נרגש, גם אם יצאתי לאתנחתא של תקופה מסוימת. הכדורגל היווה בשבילי לא רק מקצוע אלא גם דרך חיים והנה אני חוזר ישר למים העמוקים, בלי זמן של חסד. קדימה לעבודה".
"מה שהקבוצה הראתה העונה, זה לא סוג של מיטה חולה. אני מבין שהשאלה האולטימטיבית, הפיקנטית והמתבקשת מצידכם היא האם אני הסמכות המקצועית ותשובתי היא שהשאלה היא רטורית. איך אומרים בשפה של החבר'ה, על החיים ועל המוות".
על המשחק הקרוב מול הפועל ר"ג אמר לנדאו: "גם כשישבתי בחוץ, התעניינתי וראיתי את הכדורגל שלנו, גם אם לא הלכתי למגרשים. אני חושב שאנחנו פוגשים ומוצאים את הפועל ר"ג בסיטואציה שונה מהמפגש הקודם בין הקבוצות ובסיטואציה שונה משאר הקבוצות".
"הפועל ר"ג מגיעה אחרי ניצחון וזה יכול להיות מסוכן עבורנו כי זה נותן רוח גבית. אנחנו צריכים לעלות עם ביטחון ואמונה ביכולת שלנו ואמונה שאנחנו מסוגלים לנצח. אין להפועל ר"ג מה להפסיד, תמיד יש רצון לבלוט כי את הסוף זוכרים ותמיד יש רצון לקלקל".
לנדאו החליט לקיים שני אימונים כבר ביומו הראשון ובנוסף שלח את השחקנים לחדר ההלבשה לשים מגני עצם. הנהלת הקבוצה יוצאת במבצע שיווקי לקראת המשחק מול הפועל ר"ג במטרה למשוך כמה שיותר אוהדים. כרטיס יעלה 40 שקלים.
ילדים עד גיל 12 ונשים שיגיעו עם חולצות כחולות ייכנסו בחינם. הקשר השוויצרי פביאן סטולר לא ערך אימון וקיבל טיפולים מהצוות הרפואי אחרי שנפגע במשחק האחרון. גם הקשר רפי דהאן נעדר מהאימון בשל פציעה.
