משחק העונה בפתח והדריכות במכבי חיפה והפועל תל אביב בשיאה. כל הכרטיסים לאוהדי חיפה כבר אזלו, מה שמבטיח אווירה נהדרת באצטדיון וגם על הקווים יהיה פרט פיקנטי לא פחות כאשר המאמן אלישע לוי ינהל את משחקו ה-100 כמאמן הירוקים.
לקראת המשחק המרתק שייערך ביום שבת ב-21:00, כינסה הערב (רביעי) מכבי חיפה מסיבת עיתונאים, בה דיבר הבלם הוותיק, שכבר ידע מספר משחקי עונה שכאלו, אריק בנאדו.
בנאדו פתח את דבריו בהתייחסות לקרב המרתק: "זה משחק חשוב מאוד אחרי ההפסד לנתניה כי אין עוד הרבה משחקים. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי לנצח".
על כך שהפועל היא זו ששולטת במפגשים בין השתיים בשנים האחרונות אמר: "לפני התקופה של הפועל ת"א, גם אנחנו ניצחנו אותם כמה שנים רצופות, נראה מי הקבוצה היותר טובה בשבת. אנחנו יכולים לנצח".
הבלם המשיך: "כל משחק וביוחד משחקים מהסוג הזה, של המאני טיים ושל סוף העונה, השחקנים צריכים לדעת להיות חזקים מנטלית, מי שינצח תהיה לו דחיפה עצומה אבל זה לא גומר את סיפור המאבק".
"אני מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה. עברנו הרבה השנה, אני לא יכול להסביר את המעידות בשני המשחקים האחרונים אבל כבר ידענו לנצח במגרשים קשים ומשחקים קשים", הוסיף.
על ההתמודדות שמצפה לו כבלם מול החלוצים הלוהטים של הליגה, בן שהר וטוטו תמוז, אמר בנאדו: "אנחנו לא משחקים רק מול שהר ותמוז, אני חושב שמשחק הגנה זה משחק קבוצתי ואם נעמוד כמו שצריך, נדע לסגור את כולם ולא רק את תמוז ושהר. נחכה לשבת ונראה.
אין הרבה זמן, יש לנו עוד שלושה ימים את המשחק, אנחנו בשיא ההכנות, יודעים מה צריך לעשות ומדברים על זה כל הזמן, אני מקווה שהאוהדים ידחפו אותנו, זה המיני סופר-קלאסיקו, נראה בשבת מי תהיה יותר טובה".
על ההיערכות הטקטית למשחק הוסיף: "דברים של טקטיקות אני משאיר למאמן, גם במשחק בחיפה וגם בת"א היינו יותר דומיננטים ונעקצנו אבל אנחנו לומדים מהטעיות".
בנאדו התייחס לכך שהתסריט העונה דומה מאוד למה שקרה אשתקד: "כמו שהקהל נפגע גם השחקנים והצוות, היה קיץ קשה לכולם ומה שירפא את זה זה אליפות, שתעבור דרך ניצחון בשבת. נעשה הכל כדי להשיג אותו.
אנחנו מנהלים הרבה שיחות בינינו השחקנים, זה לא משהו שהיה מתוכנן, נלמד מהטעויות שעשינו במשחקים האחרונים ובעיקר בשבת, יש לנו שחקנים חכמים ומנוסים. המאני-טיים הוא ביום שבת ואנחנו צריכים לבוא כולם ולהראות מה אנחנו שווים".
בהוראת המשטרה וכוחות האבטחה לא יורשו אוהדי הפועל ת"א להיכנס לשום יציע חוץ מ-6-8. אוהדים שיצליחו להיכנס ליציעים אחרים יוצאו וזאת בכדי למנוע חיכוך עם אוהדי מכבי חיפה. אוהדי הפועל שרכשו כרטיסים ליציעי מכבי חיפה יכולים להחזיר את הכרטיסים לקופות גרבר ויקבלו את כספם חזרה.
אלישע מתלבט בין חמד לדבאלשווילי
בפן המקצועי למשחק, אלישע עדיין לא קיבל החלטה האם לפתוח עם תומר חמד או ולדימיר דבאלשווילי בחוד. נראה שהסיכוי של חמד טוב יותר. עידן ורד, ליאור רפאלוב ואייל משומר שלא נטלו חלק בשני האימונים האחרונים בגלל פציעות, חזרו להתאמן ויהיו כשירים למשחק.
במהלך האימון נראה שאלישע הולך לפתוח עם הקשר אייל גולסה כשיחד איתו תורגלו עוד שבעה שחקנים וביניהם פיטר מסיללה, אנדריי פילאבסקי, אריק בנאדו, אייל משומר, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי וליאור רפאלוב. עידן ורד ערך אימון ריצה, כל זאת על מנת שלא להפעיל עומס על השחקן שצפוי גם הוא לפתוח בהרכב.
מהעבר השני היו בקבוצה אחת יניב קטן, ולדימיר דבאלשוולי, תומר חמד ושלומי אזולאי, מה שאומר שהמאמן עדיין מתלבט לגבי שני השחקנים הנוספים שיפתחו בהרכב, כאשר לפחות לגבי קטן הסיכוי שיפתח גבוה.
