זה לא היה קל, אבל מכבי חיפה הצליחה להגדיל את הפער מהפועל ת"א לשבע נקודות, אחרי שניצחה הערב (שני) 2:3 את עירוני ק"ש בקרית אליעזר.
הירוקים עלו ליתרון משער של שלומי אזולאי, ק"ש הגיבה עם מהפך משערים של וויאם עמאשה וברק בדש, אבל הירוקים לא אמרו נואש: ליאור רפאלוב ותומר חמד הפכו שוב את התוצאה וקבעו ניצחון גדול, שהגדיל את הפער מהמקום השני.
בחיפה ייצאו במחזור האחרון של העונה הסדירה לקופסא למשחק מול מכבי נתניה, בתקווה לסיים עם 72 נקודות, שהן 36 אחרי קיזוז.
בהרמת הכוסית לכבוד יום הולדתו של נשיא המועדון, יעקב שחר, שנערכה לאחר המשחק, הוא אמר: "הבטחתם לי מתנה ונתתם לי אותה, זאת רק ההתחלה ועכשיו צריך לעבוד עד הסוף". הבלם אריק בנאדו איחל לו מזל טוב ואמר: "אנחנו מקווים להחזיר לך על האליפות שלא הבאנו לך".
קשר הירוקים, ליאור רפאלוב, שכבש את השער השני של חיפה, אמר בסיום: "היה משחק קשה מאוד מול קבוצה חזרה ומאומנת. הובילו עלינו כבר ואני חושב שהראינו אופי. ידענו לחזור מהר ולנצח. זה היה חשוב במיוחד אחרי שהפועל הפסידו. קצת מבאס הקיזוז הזה, פתאום ההפרש יורד למשחק אחד, אבל אין מה לעשות. ככה קבעו בתחילת העונה ונצטרך להישאר מרוכזים השנה עד הסוף. בניגוד לשנה שעברה, כולם חוזרים מפציעות. אני מקווה שלא נפספס את זה כמו בשנה שעברה".
על המפגש מול הפועל בקרית אליעזר הוסיף רפאלוב: "אנחנו בקו עליה והפועל בקו ירידה. יש עוד שלושה שבועות עד אז, אבל קודם יש לנו משחקים מול נתניה ומול השישית בטבלה. כל משחק הוא גמר גביע עבורנו. יש עוד זמן להתכונן להפועל".
מאמן חיפה, אלישע לוי, ציין: "הרגשתי שצריך להגיב ב-1:2 לק"ש. שיחקנו טוב והיה קצב מעניין. ק"ש לא עשו הרבה למען האמת. היינו צריכים להגיב. ראינו מי פתח את המשחק ומי ישב על הספסל, היה לנו עומק וזה מה שחשוב. אנחנו רוצים לבוא ליישורת האחרונה כאשר כל השחקנים בריאים וחזקים".
"בשנה שעברה צבירת הנקודות המטורפת לא הספיקה. בליגה של קיזוז אין מה לעשות", הוסיף לוי. "הכל אפשרי. אנחנו מגיעים לפלייאוף נחושים. לקחנו סיכונים מקצועיים לא קטנים. אני מקווה שיהיה לנו עוד יותר עומק על הספסל. אנחנו צריכים את כל השחקנים".
"הטראומה מהעונה שעברה לא מלווה אותי. זה היה מזמן. אנחנו מועדון חזק שקם על הרגליים", טען מאמן הירוקים. "היו כאלו שהספידו אותנו, אבל אנחנו ממסיבת העיתונאים הראשונה אמרנו שנמשיך בדרך שלנו".
"אני בטוח שהפצועים יחזרו לכושר בעוד שבוע שבועיים ואז יהיה לנו סגל עמוק יותר. גוסטבו בוקולי הוא שחקן חשוב מאוד. הוא ברומטר. הוא נמצא בכושר פיזי טוב", הבהיר אלישע.
על הספקולציות לגבי מינויו של רן בן שמעון לתפקיד מאמן הירוקים בעונה הבאה אמר לוי: "רן התחיל לשחק בדיוק כשאני פרשתי. עושים פה פרשנויות לאיזה משפט שיעקב שחר אמר. אני לא מתייחס לפרסומים, אני מתעסק רק בהכנת הקבוצה למשחקים. לא שמעתי את הדברים של שחר ולא נפגעתי מהם. יש למועדון מדיניות למנות מאמן באפריל או במאי ואני לא מתעסק בזה".
בן שמעון: "אנחנו מטומטמים. איבדנו את החשיבה והסדר"
בצד השני, מאמן ק"ש, רן בן שמעון, טען: "אנחנו מטומטמים. עד ה-1:2 שיחקנו כמו שצריך. מצאנו דרך להוביל, אבל מאז איבדנו את כל החשיבה והסדר. רצינו לרוץ ולהבקיע. היה קשה מאוד להעביר הוראות מהקו. שיחקנו קצת כמו מטומטמים".
על ההמשך הוסיף מאמן ק"ש: "אני מאמין שאפשר להשיג את המקום השלישי. השחקנים עושים עבודה נהדרת. לבוא שבוע אחרי שבוע ולגלות את היכולת של הקבוצה הזאת זה משהו. עכשיו גביע המדינה לפנינו. את גביע הטוטו כבר לקחנו. כדי להפוך את העונה לחלומית, צריך להמשיך ככה כמו שאנחנו עובדים".
בן שמעון גם התייחס למאבק האליפות וניסה להעריך מה יקרה במאני טיים של העונה: "מכבי חיפה במומנטום טוב, אבל אני מציע לא לזלזל בהפועל ת"א. אין ספק שמכבי חיפה היא המועמדת הראויה יותר".
החלוץ וויאם עמאשה הוסיף: "חזרנו מפיגור והובלנו והיינו צריכים לשמור עוד קצת. מכבי חיפה קבוצה טובה שחזרה וניצחה. אין מה לעשות". על יכולתו: "קודם כל אני מתמקד במטרה של ק"ש שהיא להשיג מקום באירופה".
