השחקנים אומרים עליו שהוא זה שהביא את השינוי בהפועל רמת גן, אחדים כבר הספיקו להתאהב בו והאוהדים טוענים שאם היה מגיע מוקדם יותר, יכול להיות שהיה משאיר את הקבוצה בליגה. אבל זה לא הספיק לירון הוכנבוים, שיעזוב ב-20:00 לא רק את ליגת העל אלא גם את הקבוצה.
רגע לפני הסיום הוכנבוים לא מתחרט על הרגע שהגיע לרמת גן ומבהיר: "אני יכול לומר עם כל הצניעות שאם הייתי מגיע בשלב מוקדם יותר לרמת גן הייתי מצליח להשאיר אותה ליגה. הגעתי מאוחר, לא היה לי מספיק זמן להביא שחקני חיזוק במקומות הקריטיים".
המאמן, שיסגור כמעט ארבעה חודשים על הקווים בווינטר, מודה שכשחתם בקבוצה הוא האמין בכל ליבו שיהיה אפשר להשאיר אותה בליגה. "הגעתי כשהיה פער נקודות גדול מדי", מסביר הוכבנוים. "מכיוון שאף פעם לא ירדתי ליגה, חשבתי שאני אוכל להשאיר את המועדון בליגת העל גם במצב הקשה. אבל מהר מאוד נוכחתי לדעת שהמלאכה הרבה יותר קשה ממה שחשבתי. המצב היה הרבה מעבר לקשה".
למה המצב היה כל כך קשה?
"הקבוצה לא נבנתה כמו שאני חושב שצריך לבנות קבוצת כדורגל. גם השיפוץ שנעשה טלאי על טלאי בחלון העברות לא הספיק במצב שהקבוצה עמדה בו".
יכול להיות שההנהלה של רמת גן שילמה שכר לימוד העונה?
"מי שצריך לבנות את הקבוצה זה לא ההנהלה אלא המאמן. אני לא נכנס למי אשם ואני גם לא מחפש אשמים אלא רק יכול לומר שהיא לא נבנתה כמו שצריך לדעתי לאורך העונה".
דווקא כשאתה אימנת את הקבוצה היא הצליחה להשיג שני ניצחונות רצופים והניצחון האחרון לפני זה היה הרחק לפני שמונה חודשים.
"היו לנו משחקים טובים ואין ספק שהקבוצה התקדמה מאוד. היא הייתה סופגת ונשברת והפכה לקבוצה שגם מכבי חיפה וגם הפועל תל אביב הזיעו כדי לנצח על חודו של שער. הבעיה המרכזית של כיבוש שערים הייתה לפני ואת זה לא הצלחתי לשפר. לא רק הניצחונות האחרונים היו יפים, היו עוד משחקים כאלה. אבל בכדורגל כשלא כובשים, לא מנצחים וחבל מאוד, כי יכול להיות שאם היינו מנצחים משחקים שהגיע לנו היינו יכולים לסכן את הקבוצות מעלינו".
"אנשים חכמים תמיד לומדים מטעויות וברמת גן האנשים חכמים"
קשה למצוא מישהו בכדורגל הישראלי שיגיד מילה רעה אחת על הבעלים החדשים של רמת גן, ניר ארקין ממשפחת ארקין, שבצוותא עם המנכ"ל אלון קיטלמן ומנהל הקבוצה, איציק לוי, משקיעים את הכל במועדון הצנוע. ארקין, אגב, החליט שמי שיאמן בשלוש השנים הבאות יהיה דווקא פרדי דוד, שלמרות הירידה לליגה השניה, הסכים להצטרף למשימה.
"אנשים חכמים תמיד לומדים מטעויות וברמת גן האנשים חכמים", מחמיא הוכנבוים להנהלה, "זה לא סוד שבחירת השחקנים לא הייתה טובה והתוצאות בשטח הראו את זה. אין לי ספק שהמועדון הזה יצליח עם ההנהלה הזו".
"למרות שירדנו ליגה נהנתי לעבוד במועדון, היה שיתוף פעולה מצוין עם ההנהלה ולא רק שהמועדון יעלה לליגת העל שוב אני חושב שהעתיד שלו ורוד כי העניינים מתנהלים בצורה הכי טובה שיכולה להיות ובדרך הזו יצליחו" אומר הוכנבוים על המועדון שהחליט לקחת איש מקצוע אחר במקומו - כמה מאמנים היו מדברים ככה?
דיברת עם פרדי דוד מאז שמונה לתפקיד?
"הייתה לנו שיחה קצרה ואני בטוח שהוא לא צריך את העצות שלי, הוא מכיר את הליגה הלאומית. אם בכל זאת הוא ירצה אני תמיד אהיה זמין לו ולכל מי שצריך עזרה בהפועל רמת גן".
למה בחרו אותו ולא אותך?
"פרדי דוד נחשב למאמן מנוסה יותר מירון הוכנבוים. את השאלה הזו צריך להפנות להנהלה, פרדי הוא מאמן מצוין ואם הצליחו להביא אותו לליגה השניה אז מגיע להם שאפו וזה אומר הרבה על ההתנהלות של המועדון".
כחלק מהמחווה שלו לצוות המקצועי שליווה אותו בחודשים המעטים, החליט הוכנבוים לתת לעוזר המאמן, איציק ברוך, לנהל את המשחק בשבת מול מ.ס אשדוד. הוכנבוים טרם החליט אם ישב על הספסל או ביציע, אבל מה שבטוח הוא עוד מאמין שיחזור לקווים בליגת העל.
"אני חושב שאחרי שנתיים בליגת העל אין לי ספק שהמקום שלי הוא בין המאמנים בליגת העל. אני מקווה שאוכל למצוא קבוצה ראויה", מודה הוכנבוים, שזוהי עונתו השניה בליגת העל. "אין ספק שצריך גם כישורים וגם קשרים כדי להתברג בליגת העל. אבל בסופו של דבר מי שטוב שורד, ואני מקווה שגם בשנה הבאה אני הוכיח עצמי בצורה הכי טובה והעתיד שלי יהיה בליגת העל".
מה הכי כאב לך העונה?
"אחד הדברים שכואב לי זה האוהדים של רמת גן. יש להם אוהדים מדהימים. אני לא מכיר הרבה מועדונים שהקבוצה שלהם הייתה במקום האחרון והם היו באים בכל זאת לעוד בכל משחק גם בית וגם חוץ. כואב לי עליהם אבל אין לי ספק שבסופו של דבר יהיו להם ימים טובים בעתיד".
