הטירוף בעיר אשקלון לקראת המשחק המכריע בשבת הקרובה (20:00) במחזור הנעילה מול הפועל פ"ת שובר שיאים, כשבקבוצה הדרומית מקווים לראות איצטדיון מלא באוהדים שידחפו את השחקנים בכחול לעבר המטרה הנכספת, ניצחון מול היריבה ממלאבס, שיבטיח לפחות את המקום במשחקי המבחן.
ראשי הקבוצה נפגשו עם הממונה על הספורט בעיריה, איתן קסנטיני, שהבטיח לנסות ולדאוג לכמות גדולה של דגלים שתחולק לאוהדים שיגיעו למשחק ובקבוצה מתכננים הפנינג גדול לקראת ההתמודדות שתחרוץ את גורל המועדון לשנים הבאות. כזכור, במקרה של תיקו או הפסד תרד אשקלון באופן אוטומטי לליגת המשנה.
בטרם החל האימון של אשקלון כינס הבעלים, פרוספר אזגי, את השחקנים והקריא להם קטעי עיתונות בהם מצוטט מקבילו בהפועל פ"ת, תומר סיני כאומר שמקומה של אשקלון ושחקניה אינו בליגת העל. אזגי אמר לשחקנים: "יש לי רק בקשה אחת, תוכיחו לו בשבת מי צריך להיות בליגת העל ומי בליגה הלאומית".
אימון הקבוצה התקיים, כמו כל אימוני השבוע האחרון, באווירה מצויינת, כשהמאמן, אלי מחפוד, והצוות שלו מעבירים תדרוכים אישיים לחלק מהשחקנים. באימון נראו הרבה חיוכים אולם ניתן לחוש את המתח הרבה בו מצויים כל הנוגעים בקבוצה הדרומית, מהשחקנים, דרך המאמנים, אנשי ההנהלה והאוהדים.
מחמוד עבאס, שלא יוכל ליטול חלק במשחק החשוב מול הפועל פ"ת בשל צבירת כרטיסים צהובים, אינו מתאמן בשל כאבים בגבו אולם הגיע לאימון הקבוצה וצפה בו מהצד כשדמעות זולגות מעיניו ולסובבים אותו אמר: "הייתי מוכן לעשות הרבה כדי ליטול חלק במשחק החזוב הזה, אפילו להיכנס למספר דקות. כואב לי הלב שלא אוכל להיות על המגרש".
קשר הקבוצה, רביד גזל, אשר סובל מפגיעה סביב עינו ומחבלה בקרסול רגלו הימנית, מקבל טיפולים באלקטרודות חשמל לטובת רגלו ובקבוצה מנסים לסדר לו מסיכה על מנת שיוכל לפחות לשבת על הספסל למקרה שיזדקקו לו. גזל יעשה את כל המאמצים על מנת להיות כשיר היות והוא מאוד רוצה ליטול חלק במשחק הגורלי.
מי ששבו להתאמן השבוע לאחר שהתאוששו מפציעות הם דניאל היידמן וסואד פילקוביץ', שערכו אימון מלא לקראת המשחק והם יוכלו לעמוד לרשותו של אלי מחפוד בסגל הקבוצה לשבת הקרובה, כמו גם אושרי גיטא, שישוב לאחר שריצה עונש הרחקה במשחק הניצחון מול בית"ר י-ם.
מספר אוהדים צעירים של הקבוצה הגיעו לאימון ושרו שירי עידוד לשחקנים וישבו על תוכניותיהם לקראת התפאורה אותה הם מתכננים לשבת הקרובה. האוהדים התלוננו על שעת המשחק המאוחרת בשל העובדה כי הדבר יקשה עליהם להעביר את הזמן עד לשעת המשחק בשל המתח הרב בו הם שרויים.
אתמול בערב קיימה הפועל אשקלון מסיבה לסיום העונה של מחלקת הנוער במועדון, שהתקיימה באולמי "המלך שלמה" שבעיר, ואותה יזם המנהל המקצועי של המחלקה ועוזר המאמן של הקבוצה הבוגרת, פיני עייש. את האירוע המיוחד כיבדו בנוכחותם מוטל'ה שפיגלר, יו"ר ארגון המאמנים, אמנון רז, ראש העיר בני וקנין וראשי הקבוצה, פרוספר אזגי וצ'יקו מגיה.
במהלך הערב הוקרנו תמונות שצולמו משך כל העונה במשחקי כל קבוצות חטיבת הנוער, נישאו נאומים על ידי האורחים ומאמני הקבוצות וחולקו גביעים לשחקנים המצטיינים של כל הקבוצות, כמו גם לשחקן המסור בכל אחת מהקבוצות ולמלכי השערים. שבחים רבים קיבל המנהל האדמיניסטרטיבי של המחלקה, איציק כהן, המכונה חיפה, על פעילותו למען הילדים הפעילים בה מזה שנים רבות.
פיני עייש הנרגש, שזכה לכבוד רב באירוע, אמר ל-ONE: "עד עתה הבנתי שכל קבוצה היתה מארגנת מסיבת סיום עונה לעצמה בסיום כל עונה, רציתי לעשות ערב לכולנו על מנת שהשחקנים ירגישו את גאוות היחידה להיות חלק מהמועדון הזה שנקרא הפועל אשקלון. שמחתי לראות קרוב ל-400 ילדים שהשתתפו בו ביחד עם הוריהם, כשאני מקווה שהמחלקה הזו רק תלך ותגדל. חשוב מאוד שכל אחד מהשחקנים הצעירים הללו יבינו שזה כבוד גדול להיות חלק מהפועל אשקלון ויגיעו גם לתמוך בקבוצה הבוגרת בשבת הקרובה מול הפועל פ"ת, כי גם הם יהיו חלק מהעתיד של המועדון הזה".
