מכה להפועל חיפה. המנכ"ל המיתולוגי ומי שנחשב לאיש מספר 2 במועדון עלול לסיים את תפקידו בעקבות משבר גדול בינו לבין הבעלים, יואב כץ. גבאי, שזוכה להערכה גדולה מאוד בקרב אוהדי הקבוצה והשחקנים שומר כבר זמן רב בבטן את אשר הוא עובר תחת ניהולו של כץ.
שיא המשבר היה כאשר כץ החליט בתחילת העונה להוריד מגבאי את זכות החתימה בהתאחדות לכדורגל ולשנות את מעמדו ממנכ"ל למנהל קבוצה והמשיך בלא מעט ויכוחים וחילוקי דעות בין השניים.
מיד לאחר המשחק בו ניצן שירזי הודיע על התפטרותו כץ החל לעבוד על מציאת המאמן הבא ושיתף את גבאי במספר פרטים במשא ומתן. האחרון חש מאוד פגוע מכך שהוא קורא על דברים שקורים במועדון בתקשורת.
אחד הדברים שהרתיחו את גבאי היתה העובדה שכץ לא עידכן אותו בכך שיש בכוונתו של כץ להחזיר את ערן לוי לפעילות. בשיחה טלפונית בין השניים שעלתה לטונים גבוהים אמר גבאי לטענתו לכץ: "אם ככה אתה מתנהג אליי ואלו פני הדברים ואם אתה רוצה שאסיים את תפקידי, בוא נסיים את זה ברוח טובה אחרי שאקבל את כל מה שמגיע לי". כץ כתב במכתב תגובה לגבאי כתב: "קיבלתי את התפטרותך, תחזיר את האוטו ותפנה את המשרד".
בסביבתו של גבאי טוענים שהוא מעולם לא הגיש את התפטרותו, שכן מן הסתם לא היה עושה צעד כזה ומוותר על הפיצויים שמגיעים לו כדת וכדין.
בהפועל חיפה המומים מהתנהלותו של הבוס כלפי המנכ"ל: "גבאי עובר כבר תקופה ארוכה ימים לא קלים עם כץ. הוא הושפל לא פעם לעיני הצוות המקצועי, אבל הוא שותק לטובת המערכת. לא יכול להיות שבימי האבל בהם מצוי גבאי (אביו של נפטר לפני שבועיים) יעשה לו עוול כזה גדול. כץ לא מתחשב ברגשות ובימים שהמנכ"ל עובר".
סמנכ"ל הפועל חיפה בועז גולן סרב להתייחס לפרשה אבל בסביבתו אומרים שגולן לא ימשיך דקה במועדון אם אפרים גבאי לא יהיה בקבוצה. בעלי תפקידים הודיעו שיש בכוונתם להתפטר מייידית אם הנושא יהפוך לרשמי.
